Wetenschappers van de Universiteit van Leeds in het VK kietelden twee weken lang elke dag de oren van 55-plussers met milde elektrische schokken. Daardoor voelden de proefpersonen zich beter en sliepen ze beter. Onderzoekers geloven dat deze therapie de veroudering van het lichaam heeft vertraagd. Welke andere ongebruikelijke manieren biedt de wetenschap om de jeugd te verlengen en hoe effectief zijn ze?
Prikkel je zenuwen
Een speciaal apparaat dat ontladingen van twee tot vier milliampère afgeeft, is bevestigd aan de tragus, een klein kraakbeenachtig uitsteeksel aan het buitenoor. Twee dozijn vrijwilligers boven de 55 zetten het gedurende twee weken dagelijks 15 minuten aan. Dit veroorzaakte geen ongemak, de huidige ontladingen voelden aan als kietelen.
Bijna alle deelnemers aan het experiment hadden een toename van de hartslagvariatie - een indicator die veranderingen beschrijft in het interval tussen het begin van de ene hartcyclus en de volgende. Er wordt aangenomen dat hoe hoger de variabiliteit, hoe lager het risico op overlijden door een hartaanval. Ook verhoogden de vrijwilligers hun gevoeligheid voor baroreflex, dat wil zeggen dat de aorta-receptoren beter begonnen te reageren op veranderingen in de bloeddruk, en de activiteit van het parasympathische zenuwstelsel (PNS) nam toe.
Haar neuronen produceren de neurotransmitter acetylcholine, die ontspanning bevordert, de hartslag vertraagt, bloedvaten verwijdt en de bloeddruk verlaagt. Met de leeftijd neemt de activiteit van het parasympathische zenuwstelsel af en begint de antagonist, het sympathische zenuwstelsel (SNS), te domineren, waarvan de neuronen adrenaline produceren, wat de hartslag verhoogt en de bloeddruk verhoogt. Dit is de reden waarom oudere mensen problemen krijgen met slaap, hart, bloeddruk en darmproblemen.
Het apparaat, ontwikkeld door wetenschappers van de Universiteit van Leeds, is bevestigd aan een kraakbeenachtig uitsteeksel aan het buitenoor. Dit is de gemakkelijkste manier om bij de nervus vagus te komen, waarvan de regelmatige stimulatie u een beter gevoel geeft.
Het apparaat, ontwikkeld door Britse wetenschappers, stimuleerde de nervus vagus en herstelde daarmee de balans tussen PNS en SNS, wat kenmerkend is voor gezonde jonge mensen. Als gevolg hiervan verbeterden de gezondheidsindicatoren en gaven de proefpersonen zelf toe dat ze zich veel beter voelen en beter slapen.
Promotie video:
Nieuwe generatie
Het transfuseren van bloed naar oudere mensen van jongere donoren heeft het potentieel om de hersenfunctie te verbeteren, het cognitieve vermogen te vergroten en zelfs nieuwe bloedvaten te vormen, suggereren de onderzoekers. De revitaliserende werking van jong bloed wordt verklaard door de werking van het eiwit GDF11, dat onder andere het werk van de hersenen en spieren beïnvloedt. Met de leeftijd neemt de hoeveelheid ervan in het bloed af, wat seniele veranderingen in het lichaam veroorzaakt.
Sinds 2013 injecteert een team van biologen van de Harvard University GDF11 in oudere laboratoriummuizen. Bij knaagdieren worden de spieren jonger, verbetert de hartfunctie, worden nieuwe bloedvaten gevormd. Bovendien zijn dieren beter in het omgaan met taken voor geheugen en leren, en in de hippocampus - het deel van de hersenen dat betrokken is bij de vorming van langetermijngeheugen - vormen ze nieuwe neurale verbindingen.
Deze resultaten inspireerden één bedrijf om klinische proeven bij mensen uit te voeren. Oudere vrijwilligers kregen bloedplasmatransfusies van donoren van 16 tot 25 jaar. Voor mensen met hartproblemen of de ziekte van Alzheimer heeft de procedure echt geholpen. Maar bij sommige patiënten bleken de verbeteringen helaas tijdelijk te zijn.
Weg met oude cellen
Alle menselijke cellen, behalve embryonale stamcellen, stoppen met delen na 40-50 cycli, wanneer het aantal geaccumuleerde mutaties kritiek wordt. Volgens wetenschappers beschermen cellen op deze manier zichzelf en het lichaam als geheel tegen kanker, maar activeren ze het verouderingsmechanisme. De accumulatie van dergelijke cellen die van het werk zijn uitgeschakeld, is tenslotte de oorzaak van fysiologische veranderingen die verband houden met ouderdom.
Tegenwoordig zoeken verschillende onderzoeksteams over de hele wereld naar manieren om verouderde cellen uit het lichaam te verwijderen. In 2016 creëerden onderzoekers van de Mayo Clinic in Rochester (VS) een reeks muizen met een speciaal systeem ingebed in hun DNA waarmee ze dergelijke cellen selectief kunnen doden. Als gevolg hiervan leefden genetisch gemodificeerde knaagdieren een derde langer dan hun familieleden, leden ze niet aan ouderdomsziekten en werden hun spieren niet vervallen.
Twee jaar later stelden moleculair biologen van het National Institute of Aging in Bethesda (VS) voor om een mengsel van twee stoffen te gebruiken om dode cellen te vernietigen: dasatinib, een geneesmiddel tegen leukemie, en quercetine, dat uien een bittere smaak geeft. De eerste was om oude cellen te doden, de tweede was om de ontsteking veroorzaakt door de werking van dasatinib te verminderen.
Experimenten bij muizen hebben aangetoond dat het nieuwe medicijn werkt. Knaagdieren die zelfs kleine doses kregen, leefden 36 procent langer dan dieren in de controlegroep. Tegelijkertijd nam hun overlijdensrisico met gemiddeld 65 procent af.
Vervang oude orgels door nieuwe
Een van de belangrijkste ouderdomsproblemen is slijtage van inwendige organen. De oplossing zou zijn om kunstmatige te transplanteren. Dat stellen de onderzoekers tenminste voor, die een biologische 3D-printer hebben gemaakt die menselijk weefsel met levensvatbare haarvaten kan printen.
Wetenschappers zijn er al in geslaagd om een deel van het kaakbot, de spier en de menselijke oren af te drukken. Bovendien implanteerden ze de laatste onder de huid van laboratoriummuizen. Twee maanden na implantatie waren de oren nog steeds in vorm en vormden zich nieuw kraakbeen- en bloedvatenstelsel om hen heen.
Als de auteurs van het werk de veiligheid van deze uitvinding bewijzen, zou het niet alleen mogelijk zijn om het probleem van veroudering op te lossen, maar ook om een einde te maken aan het acute tekort aan organen voor transplantatie bij patiënten.