Er is veel geschreven over de voordelen van Japanse scherpe wapens en de ongelooflijke moed van de eigenaren - samoerai. Dankzij de Meiji-revolutie en de daaropvolgende actieve militair-politieke expansie van Japan in de regio Azië-Pacific, leerde de hele wereld over samoerai en hun wapens, over de militaire tradities van dit zeer interessante land. De groeiende belangstelling voor Japanse slagwapens deed zich voor als de popularisering van oosterse vechtsporten buiten Japan zelf en Oost-Azië in het algemeen. Jiu-jitsu (jujutsu), judo, aikido, karate (hoewel dit geen puur Japanse, maar een Okinawaanse vechtsport is) hebben wereldwijde bekendheid verworven. Maar als de effectiviteit van Japanse vechtsporten buiten twijfel staat, discussiëren experts en amateurs nog steeds over de kwaliteit van Japanse zwaarden.
Net als vechtsporten verschenen de eerste ijzeren zwaarden in Japan vanwege culturele en economische banden met China. In de 2e helft van de 3e eeuw na Christus. Chinese handelaren brachten de eerste ladingen ijzeren zwaarden naar Japan. Tegenwoordig vinden archeologen zowel Chinese voorbeelden als latere Japanse "imitaties" in de heuvels. Tegen de VIII eeuw. ADVERTENTIE in Japan bereikte de eigen productie van ijzer perfectie, wat leidde tot een echte revolutie in koud staal. Nu hoefden de Japanse soldaten geen Chinese producten meer te importeren - lokale smeden, die de geheimen van Chinese en Koreaanse ambachtslieden onder de knie hadden, begonnen hun eigen zwaarden te produceren. Als de Chinese smeden - wapenmakers zwaarden maakten van een stevige strook ijzer, dan smeedden de Japanners staal en ijzeren platen. Geleidelijk kregen Japanse zwaarden ook een karakteristieke gebogen vorm. Volgens de traditie,het eerste gebogen zwaard wordt beschouwd als het Kogarasu-Maru-zwaard (kleine kraai). Het werd gesmeed in 703 na Christus. smid Amakuni.
De verdere ontwikkeling van Japanse scherpe wapens vond plaats parallel met de ontwikkeling van vechtsporten. De militaire component in het leven van de Japanse samenleving heeft altijd een grote rol gespeeld. Dit werd mogelijk gemaakt door feodale fragmentatie en voortdurende conflicten tussen de prinsen en de samoerai die hen dienden. Vervolgens werden de pagina's van de Japanse geschiedenis grotendeels gemythologiseerd, waardoor het Westen een nogal oppervlakkige en idealistische perceptie van alle Japanners ontwikkelde - zowel messen als samurai, en de samurai-erecode, en in het algemeen - de aard van relaties in de Japanse samenleving. De populaire cultuur, die het Japanse militaire thema modieus maakte onder Europeanen en Amerikanen, droeg grotendeels bij aan deze voorstelling.
In de Japanse cultuur speelde het zwaard een grote rol en kreeg het een heilige betekenis. Er zijn verschillende soorten Japanse zwaarden. De meest bekende is ongetwijfeld de katana. Een gebogen zwaard dat meer doet denken aan een sabel, de katana ontstond rond de 15e eeuw en evolueerde snel naar het "klassieke" samoeraiwapen. De katana werd gecombineerd met wakizashi, een korter zwaard. Als de lengte van het katana-blad varieerde van 2 tot 2,5 shaku (60,6-75,7 cm), dan wakizashi - van 1 tot 2 shaku (30,3-60,6 cm). Zwaarden met een klinglengte van minder dan 1 shaku behoorden tot de categorie tanto, d.w.z. dolken.
De katana en wakizashi werden gemaakt door dezelfde smid in dezelfde stijl, aangezien de zwaarden als een paar werden beschouwd en gezamenlijk "daisho" - "lang - kort" werden genoemd. Bovendien, als de zwaarden door verschillende ambachtslieden waren gemaakt, behoorden ze niet langer tot Daish. Omdat samoeraizwaarden een speciale, heilige betekenis hadden, werd het beroep van smid in Japan als zeer eervol beschouwd. Smeden onderscheidden zich van de rest van de ambachtslieden. In de 13e eeuw introduceerde keizer Go-Toba een classificatie van smeden op basis van hun vaardigheid. De eerste klasse smeden had speciale privileges, omdat ze een grote vaardigheid bezaten. Men geloofde dat messen gemaakt door grote ambachtslieden bovennatuurlijke krachten hebben. In feite, zoals in elke feodale en klassenmaatschappij, werd het behoren tot de eerste klasse van ambachtslieden niet alleen en niet zozeer door vaardigheid als door afkomst bepaald.
Veel moderne experts beweren dat de kwaliteit van Japanse zwaarden eigenlijk verre van perfect was. Ze waren tenminste niet beter dan Europese, Midden-Oosterse of Indiase zwaarden. Maar toen verspreidden de ideeën over de bijna magische aard van de Japanse katana zich.
Promotie video:
In veel opzichten hebben de samoerai zelf bijgedragen aan de verspreiding van mythen over de ongekende kwaliteit en kracht van Japanse wapens, vooral in de periode na de Meiji-revolutie. De meest ongelooflijke verhalen deden de ronde over de ongekende militaire bekwaamheid van de samurai, hoewel ze heel goed overdreven konden zijn. Ten eerste staat de hele geschiedenis van het gevechtspad van de Japanse samoerai vol met de strijd tegen duidelijk zwakkere tegenstanders. Pas in de twintigste eeuw kwam Japan in botsing met de wereldmachten - Rusland, en daarna de Verenigde Staten en zijn bondgenoten. Voordien waren de oorlogen van de Japanse staat van regionale aard. Maar is er een speciale bekwaamheid in het verslaan van Okinawaanse boeren of een gefragmenteerd Koreaans leger? Dezelfde boeren uit Okinawa verzetten zich zeer actief tegen de Japanse veroveraars,omdat ze de onafhankelijkheid niet wilden verliezen (de eilanden van de Ryukyus-archipel waren vóór de Japanse verovering een onafhankelijk koninkrijk met hun eigen rijke geschiedenis en cultuur).
De geschiedenis van hetzelfde karate dateert precies uit de periode van de strijd van de Okinawaanse bevolking voor hun onafhankelijkheid. Ik moet zeggen dat de samurai zeer wreed met de inwoners van Okinawa omging. Het was de Okinawanen op straffe van de dood verboden om enig wapen te hebben, waarna de lokale bevolking tijdens de opstanden een aantal landbouwwerktuigen begon te gebruiken als wapen. Het bleek erg interessant - bijvoorbeeld dezelfde tonfa. De verbetering van de ongewapende gevechtstechnieken vond ook om deze reden plaats - de inwoners van Okinawa wilden de Japanse indringers op alle mogelijke manieren weerstaan, ook met blote handen en voeten. Aan de andere kant is het duidelijk dat de samoerai, tot de tanden bewapend, niet zo'n grote vechtsportmeester waren, als ze konden worden tegengewerkt door ongewapende inwoners van Okinawa.
Ten tweede zien de verhalen over de ongekende eer en loyaliteit van de samoerai aan hun opperheren - daimyo - er enigszins overdreven uit. In feite, als de samurai het nodig had, konden ze verschillende dingen doen, waaronder zelfs hun opperheer doden. Detachementen van samoerai konden gemakkelijk "van eigenaar veranderen" als een andere prins bereid was hen een hoger salaris te betalen. Overigens werd verraad, in tegenstelling tot de Europese traditie, niet als iets verwerpelijks beschouwd. Samurai "rende" van de ene prins naar de andere in hele detachementen. In sommige gevallen verdeelden ze zich zelfs in kleine detachementen en boden ze hun diensten aan de tegenpartijen aan. Overigens waren de samoerai helemaal niet slecht - van de Koreaanse patriotten, van de boeren van Okinawa, van hun eigen Japanse boeren, die machtige opstanden veroorzaakten tegen feodale uitbuiting.
Er was een speciale groep samurai - ronin, d.w.z. samurai die hun meester hebben verloren. In de regel veranderde Ronin in zwervende krijgers, huurde lijfwachten in voor nobele en rijke mensen en nam deel aan gewapende conflicten. Maar er waren ook nogal wat van die ronins die zich uiteindelijk concentreerden op criminele activiteiten en beroepsmisdadigers werden "van de hoge weg". Deze omstandigheid spreekt ook niet in het voordeel van de ongekende adel van de samoeraiklasse.
Ten derde is het idee van de algemene hoge geletterdheid van de samurai ook verkeerd. Om te beginnen waren de samoerai voor het grootste deel zeer jonge mensen, aangezien professionele krijgers zelden volwassen werden. Het leren van literatuur, poëzie, geschiedenis en filosofie voor jonge samoerai was gewoon problematisch. Ze brachten tenslotte het grootste deel van hun tijd door met het aanscherpen van militaire vaardigheden. Nee, er waren natuurlijk geletterde mensen onder de middeleeuwse samurai, maar de meerderheid was ofwel volledig analfabeet, of beroepssoldaten die nauwelijks konden schrijven en lezen. Hier was niets verwerpelijks en vreemds aan - net zoals veel Europese ridders analfabeet waren, om nog maar te zwijgen van professionele landsknechten.
Opgemerkt moet worden dat de vechtsporten van de samurai een puur utilitair doel hadden. In tegenstelling tot talloze stijlen van Chinese wushu, die praktisch allemaal werden gevormd en ontwikkeld in boeddhistische en taoïstische kloosters en niet alleen vechtsporten waren, maar ook technieken voor de psychofysiologische verbetering van een persoon, werd in het middeleeuwse Japan lange tijd niet voldoende aandacht besteed aan man-tegen-man-gevechten. Dit is heel begrijpelijk - waarom zouden samoerai leren vechten zonder wapens als ze constant met wapens waren? Nee, er waren natuurlijk enkele vaardigheden die konden worden overgedragen van senioren op jongere, maar over het algemeen begon de bloei van man-tegen-man-gevechten in Japan eerder dan de geschiedenis van "bujutsu" - de eigenlijke samoerai-vechtsporten. En het waren de tegenstanders van de samoerai die er de grootste bijdrage aan leverden - boerenopstandelingen, zwervende monniken,criminele en politieke overvallers, huurmoordenaars. Het was voor hen dat het bezit van ongewapende gevechtstechnieken of geïmproviseerde items van veel groter belang was dan voor goed bewapende samoerai.
Het was natuurlijk niet nodig om over een fantastische adel van de samurai te praten. Ze onderscheidden zich door wreedheid jegens verslagen tegenstanders, en aangezien Japan geen christelijk land is, werd deze wreedheid niet verzacht door religieuze overtuigingen. Als een samurai rituele zelfmoord zou kunnen plegen, dan was het niet moeilijk voor hem om een andere persoon te doden, ook een weerloze. Zelfs in de twintigste eeuw onderscheidde het Japanse leger zich door extreme wreedheid jegens de vijanden, wat werd gemeld door bijna alle tegenstanders die moesten vechten tegen de Japanse troepen.
De hele wereld weet wat de Japanse bezettingstroepen in China en Korea hebben gedaan. Moordpartijen op burgers, executies en sadistische martelingen, verkrachtingen en gewelddadige bekering van vrouwen tot prostituees - dergelijke acties worden herinnerd door Japanse troepen in de buurlanden. Geallieerde krijgsgevangenen die in Japanse kampen belandden, werden onderworpen aan de zwaarste martelingen. Maar de ruggengraat van het Japanse officierskorps waren precies de vertegenwoordigers van de nobele samoeraifamilies, die een nobele afkomst hadden en trots waren op hun heroïsche voorouders. Het blijkt dat zij dit gedrag van hun soldaten ook steunden en het niet verwerpelijk vonden.
Wat natuurlijk niet van de samoerai kan worden weggenomen, is het idee dat eer waardevoller is dan het leven, een categorie. Vandaar dat de neiging van de samoerai tot zelfopoffering kwam. Bovendien was rituele zelfmoord vrij gebruikelijk in de Japanse samenleving en was gebaseerd op het specifieke wereldbeeld van de samurai. In sommige situaties had het voor hen meer de voorkeur om van het leven af te zien dan het te behouden, maar hun eer te verliezen. Ook het bevel van de meester om rituele zelfmoord te plegen speelde een belangrijke rol. De meeste samoerai konden het zich niet veroorloven om zo'n bevel niet te gehoorzamen.
Harakiri of seppuka werd gezien als een waardig einde aan het leven van een samoerai, vooral als hij zich in een verloren situatie in een gevecht bevond, zijn meester verloor, ziek was. Toen Japan in 1945 de Tweede Wereldoorlog verloor, kreeg het land te maken met een groot aantal zelfmoorden door militaire en civiele functionarissen van alle rangen en niveaus. Het was precies de samurai-traditie - om te sterven door rituele zelfmoord. De overtuiging van de noodzaak om hara-kiri / seppuki te plegen werd versterkt door een soort samoerai-erecode, waaraan de zichzelf respecterende samoerai tot het einde trachtte trouw te blijven.
Het is opmerkelijk dat veel samoeraistradities vervolgens zijn omgevormd tot een specifieke Japanse zakencultuur. In Japanse bedrijven is er een heel ander model van werkorganisatie en relaties tussen werknemers dan in Amerikaanse of Europese bedrijven. Bij het kiezen van een bedrijf maakt een Japanner meestal een keuze bijna voor het leven, en de figuur van de baas speelt een zeer belangrijke rol voor hem - misschien niet dezelfde als de daimyo in een middeleeuwse samoerai, maar ook duidelijk anders dan de rol van de baas in de Amerikaanse of Europese traditie.
Het beeld van de Japanse samoerai is grotendeels gemythologiseerd. Klassenverdelingen in Japan zelf behoren tot het verleden, maar het voortbestaan van de samoeraimythe bleek verbazingwekkend te zijn. Bovendien zijn inwoners van andere landen bijna meer aanhangers van deze mythe dan de Japanners zelf. De mode voor de Japanse cultuur begon zich in het Westen in de twintigste eeuw te verspreiden en schoot snel wortel bij een deel van de westerse intelligentsia, dat werd verleid door mythen over nobele krijgers - samoerai, hun ongelooflijke militaire vaardigheid en de wonderbaarlijke kwaliteiten van Japanse scherpe wapens.
Auteur: Ilya Polonsky