Toen admiraal Etienne de Flacour in 1658 'De geschiedenis van het grote eiland Madagascar' uitbracht, waarin hij zijn lange verblijf in deze uithoek van de aarde samenvatte, bevatte het veel van de meest ongelooflijke informatie, die werd gezien als de fabels van reizigers, en hun waarheid werd pas eeuwen later vastgesteld.
Sprekend over de vogels die "in de bossen leven", schreef Flacour bijvoorbeeld: "Vurupatra is een grote vogel die in Ampatras leeft en eieren legt als een struisvogel op de meest verlaten plaatsen."
Na Flacour schreven andere reizigers over een enorme vogel, en ze werden ook wel visionairs genoemd. En ze legde ook eieren, groter dan de eieren die struisvogels "produceren", en de lokale bevolking gebruikte ze als gebruiksvoorwerpen.
Ferdinand von Hochstäcker schrijft:
“Madagaskars kwamen naar Mauritius om rum te kopen. De containers die ze meebrachten waren schalen van eieren die acht keer groter waren dan struisvogel en 135 keer groter dan kip; ze bevatten meer dan 9 liter. Ze zeiden dat deze eieren soms in woestijngebieden worden aangetroffen, en soms zien ze vogels."
Het is duidelijk dat dit alles als anekdotes werd ervaren. Als een struisvogel met een hoogte van 2 meter en 50 centimeter werd beschouwd als een gigantisch vogelmonster, hoe zit het dan met een reus die eieren legde die acht keer groter waren dan een struisvogel?
Oriëntalisten geloofden dat deze geruchten niets meer waren dan een echo van de legende van de Rukh-vogel uit de verhalen van Duizend-en-een-nacht, een vreselijk wezen dat een twijfelachtige reputatie verwierf onder Arabische zeilers. Het is zo enorm, ze spraken erover, dat toen het aan de hemel verscheen, er een schaduw opkwam: de vleugels bedekten de zon. En het is zo sterk dat het een olifant kan grijpen en in de lucht kan tillen, en meerdere dieren tegelijk aan de hoorn kan prikken. Soms voerde ze hele schepen met bemanningen weg …
Promotie video:
Op zijn tweede reis kwam Sinbad de zeeman deze vogel tegen nadat hij het ei had gevonden. Het was 50 treden breed!
Toen Herodotus over gigantische Afrikaanse vogels schreef, leek hun grootte bescheidener: de Egyptische priesters vertelden hem over het ras vliegende reuzen dat leefde aan de andere kant van de bron van de Nijl, en zij hadden de kracht om een persoon groot te brengen. Laten we niet vergeten dat de grootste adelaar in staat is een wezen op te tillen dat niet groter is dan een konijn …
Marco Polo hoorde in de veertiende eeuw echo's van hetzelfde verhaal uit de mond van Kublai Khan. De Aziatische heerser toonde hem vogelveren "ongeveer 20 meter lang" en twee eieren van behoorlijke omvang. En hij voegde eraan toe dat de Rots afkomstig is van het eiland Madagaskar aan de zuidkant.
Zo vielen de verhalen over de Rukh-vogel en de Malgash-legendes in tijd en ruimte samen. Maar het leek ongelooflijk dat een vogel met een gewicht van enkele honderden kilo de lucht in kon stijgen. Maar men geloofde dat als een vogel, hij zeker moest kunnen vliegen. En de rotsvogel, ook bekend als vurupatra, werd tot fabel verklaard.
Aepyornis eieren
Jaren gingen voorbij en in 1834 pakte de Franse reiziger Gudo op het eiland helften van schelpen van ongelooflijke afmetingen op, die als flessen dienden voor de lokale bewoners. Hij maakte een tekening en stuurde die in 1840 naar Parijs naar ornitholoog Jules Verrault. Op basis van slechts één soort ei noemde hij de vogel die het legde, epyornis, 'grote vogel'.
Een paar jaar later werd deze naam, die aanvankelijk argwaan wekte, gelegitimeerd toen Dumarel in 1848 een heel ei zag in de buurt van Diego Suarez. 'Er konden 13 flessen vloeistof in.'
En in 1851 werd eindelijk officieel erkend dat er gigantische vogels op het eiland waren gevonden: de kapitein van het koopvaardijschip Malavua bracht twee eieren van 32 centimeter lang en 22 centimeter breed naar het Parijse Museum. Ze deden er ongeveer acht liter in (8 struisvogeleieren en 140 kippeneieren). Zo'n zaadbal kan worden gebruikt om een omelet te maken voor 70 personen.
Een paar jaar later haalde de beroemde reiziger Alfred Grandidier uit de moerassen van Ambalisatra botten van een onbepaald type die op het eerste gezicht toebehoorden aan een of andere dikke huid. Maar onderzoek heeft aangetoond dat dit vogelbeenderen zijn ("olifantsvogels"). Eerlijk gezegd waren ornithologen niet erg verrast, want een paar jaar eerder beschreef R. Owen moa van botresten uit Nieuw-Zeeland. Op basis van het beschikbare materiaal beschreef Isidore Geoffrey Saint-Hilaire de soort Aepyornis maximus.
In feite is epiornis helemaal niet groter dan moa in groei (moa is 2 meter en 50 centimeter lang). In het museum van Parijs is er een gerestaureerd skelet van epyornis - 2,68 meter. Maar dit is ook een hele grote stijging.
Aepyornis eieren
Om eerlijk te zijn, er is geen direct verband tussen de groei van een vogel en zijn ei. Denk aan de kiwi uit Nieuw-Zeeland: de eieren zijn vergelijkbaar met die van struisvogels, en de vogel zelf is niet groter dan een kip. En per gewicht worden de volgende gegevens verkregen: 440 kilogram voor de grootste epyornis en 329 voor middelgrote moa.
Wanneer verdwijnen reuzen?
De studie van de botten van de epyornis toonde aan dat, in tegenstelling tot de legendarische Rukh, deze - echte - vogel niet kon vliegen. Net als andere kielvogels, haar familieleden - casuaris, moa, emu … Hun vleugels waren onderontwikkeld.
Maar noemde Flacour die vogel vurupatra? Eieren gevonden in het zand in de duinen van het zuiden en zuidoosten, of in de modder van de moerassen, waren verdacht vers, alsof ze net waren gelegd. En de botten leken geen fossielen te zijn …
Ze begonnen de bewoners te ondervragen. Ze antwoordden dat vogels in de uithoeken van het eiland worden gevonden, maar ze zien ze heel, heel zelden. Maar natuuronderzoekers die nog steeds onder de invloed van Cuvier staan, willen dit niet geloven, dus niemand was vandaag niet alleen bezig met het zoeken naar een vogel, maar bestudeerde ook niet de redenen voor zijn verdwijning.
Aepyornis-schedel
Eén ding is duidelijk: een persoon kon niet de enige doodsoorzaak zijn, in tegenstelling tot het verhaal met moa vurupatru, of vorompatru, werd niet uitgeroeid voor vlees. Er is geen woord over in de legendes (en de Maori waren blij om te praten over het jagen op moa met behulp van eenvoudige toppen met een stenen punt).
In een poging de dood van de epyornis te verklaren, bereikten ze verstikking veroorzaakt door gasuitstromingen in bepaalde delen van het eiland. Maar is het niet te moeilijk? Hoogstwaarschijnlijk is het punt in de habitats zelf. Het klimaat veranderde, mensen droogden de moerassen af, de laatste schuilplaatsen verdwenen.
In de hooglanden van Antsiraba en Betafo drogen gigantische moerassen op. Epiornis klom dieper in de moerassen en stierf daar, zonder voedsel te vinden. Dit wordt bewezen door hun overblijfselen gevonden in veenmoerassen. Het is duidelijk dat de mens het einde van Vorompatra versnelde, ze overleefde tot voor kort, tot 1862 (toen de inwoners haar duidelijk zagen), en reikte niet echt tot onze dagen.
Andere reuzen van Madagaskar
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan de dood van niet alleen epyornis, maar ook van andere soorten, bijvoorbeeld mullerornis, gigantische kasuaris van de Ankaratra-regio, centornis en vele anderen. Maar begraven we ze niet vroeg?
Evenals op de naburige eilanden - Seychellen en Mascarene - werd hier de reuzenschildpad Testudo grandidieri met een gewicht tot een ton gevonden. Ze viel blijkbaar ten prooi aan droogte. Maar als je Raymond Decari gelooft, een kenner van de fauna van Madagaskar, was de uitroeiing van de schildpad niet wijdverbreid.
"Er gaan geruchten over de aanwezigheid in sommige grotten in het zuidwesten van een mysterieus wezen dat misschien een reuzenschildpad blijkt te zijn - hebben we het over de laatste vertegenwoordigers van de Testudo grandidieri?" - schrijft de zoöloog.
Schildpad Testudo grandidieri
Een ander beeld: in Madagaskar waren er gigantische krokodillen, waarvan de schedels 80 centimeter breed waren. Er zijn aanwijzingen dat ze er nog steeds zijn.
De totale drooglegging van de moerassen leidde tot het verdwijnen van nijlpaarden op het eiland. Eerder werden hier reuzen gevonden die doen denken aan de Pleistocene nijlpaarden van Afrika. Heeft de grote zwerver Dumont Durville er in 1829 niet over geschreven in zijn boek Travels Around the World, varend langs de rivieren van Madagaskar?
Aan de andere kant is er een aanname dat het het nijlpaard was, of liever zijn beeld, getransformeerd door de legende, dat diende als basis voor de mythe van de tsogombi of ombirano - een waterstier, half muilezel, half paard met een bult.
Als we het hebben over een nijlpaard, dan is er veel veranderd in de legendes, want de Tsogombi heeft enorme hangende oren. Bovendien was hij 'begaafd' met een kreet die iedereen beangstigde, evenals met agressieve kannibalistische gewoonten. Volgens R. Decari schrijven de stammen Mahafali en Antrandon hem eieren toe die feitelijk tot de epyornis behoorden.
Er gaan ook geruchten over raylalomen, wat "vader of voorouder van het nijlpaard" betekent. Hij leeft vermoedelijk in moerassen en heeft een hoorn in zijn voorhoofd. Dit alles doet sterk denken aan de beroemde "Dinosaurus uit Congo" (mokele-mbembe). Misschien brachten de indringers van de Bantu-stam die hier verschenen, beschrijvingen mee van een mysterieus wezen uit het continent.
Beide hypothesen hebben bestaansrecht, en in beide gevallen is er een gelijkenis met het Congolese reptiel - het lichaam van een nijlpaard, hoorn, hangende oren (die in feite vlezige gezwellen kunnen zijn aan de randen van het hoofd en zichtbaar zijn in de draak vanuit de portiek van Ishtar), eierproductie, praten over het reptiel, moerashabitat, agressieve natuur en tot slot wilde kreten.
Als dit wezen in Madagaskar woonde, dan zou het zeker een van de eerste slachtoffers kunnen worden van het opdrogen van moerassen en meren. Tenzij het natuurlijk een gigantische schildpad is. Of een rondreizende krokodil van het continent …
Tretretre en de hondenkopman
Madagaskar wordt het land van de semi-fossiele dieren genoemd. Geen enkel ander eiland kan zo'n etalage van oude geschiedenis worden. De overblijfselen van dieren, vogels en reptielen blijken vaak zo vers te zijn dat velen de vraag stellen: leven hun "eigenaren"?
Legenden en mondelinge tradities beweren vaak dat mensen ze tot voor kort kenden. Laten we het principe van Gennep in herinnering brengen, volgens welke herinneringen aan gebeurtenissen twee eeuwen lang verloren gaan als er geen mondelinge traditie is. Daarom is de belangstelling voor de herinneringen van reizigers zo groot.
Flacour schreef, naast epyornis, over nog een mysterieus dier: “Tretretre, of tratratra, zo groot als een stier en met het gezicht van een man. Het lijkt op de tanakht van Ambroise Pare. Dit is een eenzaam dier, en de inwoners van dat land zijn bang voor hem en vluchten voor hem …"
De eerste reactie van natuuronderzoekers uit die tijd was natuurlijk ondubbelzinnig - een mythe. Zoiets heeft ooit in Madagaskar geleefd; er zijn daar nooit echte apen geweest. Bovendien zo'n geweldige look. Dus iemand herhaalde de naïeve fabels van Marco Polo en Ctesias?
De eerste camouflage werd verwijderd toen de indri (Indris brevicaudatus), de grootste van de huidige maki's, werd ontdekt, en het past bij de beschrijving van een "hondenkopman". Het is ongeveer een meter hoog, bijna zonder staart (stronk), staat vaak op zijn achterpoten, op de grond, lijkt verrassend op een persoon. Zijn langwerpige snuit lijkt meer op een vos dan op een hond.
Als je naar hem kijkt, begrijp je waarom de leden van de Betsimaraka-clan hem zowel hebben vermoord als vergoddelijkt door hem babakoto (vader-kind) te noemen, omdat ze hem beschouwen als de afstammeling van een man die zich in de bossen had teruggetrokken. We voegen eraan toe dat alle lemuren fadi (taboe) zijn voor de Malgash, omdat wordt aangenomen dat dit een andere incarnatie van de mens is.
En aan het einde van de 19e eeuw werden de overblijfselen van een enorme fossiele maki gevonden in Madagaskar, die megaladapis werd genoemd. De groei van een volwassen megaladapis was vergelijkbaar met de groei van een klein persoon, het gewicht zou tot 70 kilogram bedragen (voor megaladapis Edwards zelfs tot 200 kilogram).
Er wordt aangenomen dat de megaladapis al in 10 millennium voor Christus uitstierven, maar er is radiokoolstofdatering volgens welke de megaladapi's van Edwards nog steeds in Madagaskar leefden tegen de tijd dat de Europeanen daar in 1504 verschenen.
Megaladapis
In dezelfde jaren werden de overblijfselen van de Paleopropithecus ontdekt in Madagaskar. Paleopropithecus is een geslacht van subfossiele maki's die vanaf het Pleistoceen tot de historische tijd in Madagaskar leefden. Paleopropithecines waren ook grote primaten, met een gewicht tussen 40 en 55 kilogram.
Paleopropithecus bewoonde zeker Madagaskar tegen de tijd dat mensen daar verschenen (de laatste overblijfselen van de Anquilitheo-afzetting dateren volgens radiokoolstofdatering uit de 14e-15e eeuw na Christus). Ze zouden ook kunnen zijn wat ze de tretre noemden.
Het vervagende hart van Gondwana
Logischerwijs zou Madagaskar op zoek kunnen gaan naar hetzelfde deel van Gondwana als op het Afrikaanse continent. In feite is het eiland geen Afrikaanse zoölogische provincie. Malgash-dieren worden enerzijds gekenmerkt door de originaliteit van hun vormen en anderzijds zijn ze verwant aan de vormen van Zuid-Amerika en de Indo-Maleisische regio.
Tot de typische vormen van Madagaskar behoren lemuren, die op een aantal anatomische kenmerken verschillen van andere primaten. Het was vanwege deze verschijning dat wetenschappers ze de naam "maki's" gaven, zoals de Romeinen de fantomen van dode mensen noemden. Maar lemuren leven niet alleen in Madagaskar. Sommige komen veel voor in Afrika - galago, potto en angwantibo, en in Maleisië - lorissen en dikke lori's.
Maar Madagaskar herbergt vormen die in Afrika totaal onbekend zijn. Bovendien zijn ze bekend in … de Antillen! En in Zuid-Amerika. Deze hele cocktail is te danken aan de aanwezigheid van het ooit enorme continent Gondwana.
De studie van de fossiele overblijfselen van maki's heeft aangetoond dat er zelfs in de recente tijd een groot aantal van hen waren. De Magaladapi's waren echte neushoorns die in bomen klommen. Ze deden het ondanks hun grootte, dankzij hun hardnekkige vingers. En er waren er nog veel meer. En als je ze bekijkt, denk je dat de beschrijvingen van Flacour niet zo fantastisch lijken.
Wie is de tokandia - de "vierbenige springer" die in bomen leeft en menselijke geluiden maakt? En wie zijn de colonoro, Malgash-kabouters?
'Alle stammen', schrijft Decari, 'geloven in een soort van onze dwergen, brownies en kabouters. Hun namen veranderen per district: bibialona, kotokeli enzovoort. Colonoro is zoiets als een amfibie. Op het Alkatra-meer leven ze als sirenes of zeemeerminnen met lang pluizig haar, leven in het water, reiken naar taarten, grijpen kinderen."
Volgens de opvattingen van betsileo is de colonoro daarentegen een landdier van twee el hoog, bedekt met lang haar, heeft hij een vrouw genaamd kotokeli en leeft hij in grotten. Ze steelt kinderen van mensen en vervangt ze door haar eigen kinderen.
In het Kinkong Lake-gebied heeft Sakalawa een ander concept van colonoro. Dit is een mannelijk wezen dat langs de oevers van vijvers leeft. Afmetingen zijn minder dan een meter. Hij heeft een lieve vrouwenstem, eet vis, loopt 's avonds door de buurt. Hij ontmoet een persoon, praat met hem en lokt hem een vijver in.
Verder naar het noorden leeft de kolonoro in het bos en in grotten, valt niet specifiek mensen aan, maar heeft scherpe klauwen en kan ernstig gewond raken als ze hem proberen vast te pakken.
Vreemde legendes verspreiden zich over het eiland, verse botten gevonden in het zuidwesten en hun omstandigheden geven aan dat gadropithecus (een andere oude soort maki's) mogelijk in recente tijdperken in de regio van Bara, Ankazoabo, heeft overleefd.
Veel gebieden van Madagaskar zijn nog niet verkend en op deze miljoenen hectares bos zouden reuzenmaki's kunnen overleven. Onthoud okapi - hij leefde lange tijd incognito.
