De eerste agrarische nederzettingen in Mesopotamië verschenen in de XVIII-XV eeuw. Aanvankelijk bouwden de bewoners van deze plaatsen kleine rechthoekige huizen en heiligdommen van ruwe bakstenen. Dit bouwmateriaal werd eeuwenlang het belangrijkste materiaal voor de steden van Mesopotamië. De inwoners van Mesopotamië bouwden ook hun tempels van klei. De tempel, gebouwd van ruwe baksteen, torende uit in het centrum van elke Sumerische stad. De hutten van de bewoners bevonden zich eromheen en de hele nederzetting werd omheind door een vestingmuur.
Sumerische tempels werden gebouwd op stenen platforms, die later veranderden in hoge getrapte tempeltorens - ziggurats. De ziggurat is een hoge toren omringd door uitstekende terrassen en geeft de indruk dat verschillende torens in volume krimpen, richel na richel. Ziggurats werden gebouwd in drie of vier richels, of zelfs meer - tot zeven. Deze afwisseling werd vaak benadrukt door de kleurstelling: een zwart geverfde richel werd bijvoorbeeld gevolgd door een andere, natuurlijke baksteenkleur en vervolgens een witgekalkte. Het landschap van de terrassen, samen met de kleuren, maakten de hele structuur helder en pittoresk. De bovenste toren, waar een brede trap naartoe leidde, werd soms bekroond met een vergulde koepel die fonkelde in de zon.
De ziggurats zien eruit als een trap die naar de lucht leidt. Bovendien is hun stijging geleidelijk, gemeten. Hierin verschillen ze sterk van de Egyptische piramides die snel naar de hemelse hoogten vliegen.
In het bovenste deel van de ziggurat, waarvan de buitenmuren soms bedekt waren met blauwe geglazuurde stenen, bevond zich een heiligdom. De mensen mochten er niet komen, en er was niets dan een bed en soms een vergulde tafel: het heiligdom was de "woning van God" die er 's nachts rustte, soms in het gezelschap van een kuise vrouw. 'S Nachts klommen de priesters naar de top van de ziggurat voor astronomische waarnemingen, vaak geassocieerd met de kalenderdata van landbouwwerkzaamheden. Er wordt aangenomen dat de tekens van de dierenriem, astrologie, de namen van vele sterrenbeelden - dit alles is afkomstig van hier, van de toppen van de Sumerische ziggurats.
Een van de beroemdste en grootste ziggurats van Mesopotamië die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, is de ziggurat in Ur, een oude stad die bekend staat als Ur van de Chaldeeën of Ur van de Chaldeeën. Volgens de legende was de legendarische bijbelse voorvader Abraham een inwoner van Ur. Deze Soemerische stad begon een belangrijke rol te spelen in het 3e millennium voor Christus.
Het hoogtepunt van de macht van Ur valt in 2112-2015 voor Christus, toen de stad werd geregeerd door de koningen van de III-dynastie. De stichter van deze dynastie, koning Urnamu, werd beroemd als een groot bouwer. Hij deed zijn best om paleizen en tempels te laten lijken op de macht en grootsheid van de stad.
De patroonheilige van Ur was de maangod Nanna (de Babyloniërs noemden hem Sin). Ter ere van hem, koning Urnamu aan het begin van de XXII-XXI eeuw voor Christus. bouwde de beroemde ziggurat, die qua grootte niet veel verschilde van de beroemde toren van Babel.
Promotie video:
De drietraps ziggoerat in Ur heeft tot op de dag van vandaag beter overleefd dan andere soortgelijke bouwwerken in Mesopotamië. De enorme heuvel werd voor het eerst verkend in het midden van de 19e eeuw door de Engelse consul in Basra D. E. Taylor. In het metselwerk op de hoeken van de toren vond Taylor cilinders van gebakken klei met spijkerschriftinscripties die de geschiedenis van het bouwwerk vertelden. Deze teksten dateren uit de regering van Nabonidus, de laatste koning van Babylon (550 v. Chr.). Ze vertelden dat de toren, gesticht door koning Urnamu en zijn zoon Shulga, onvoltooid bleef. Geen van de volgende koningen voltooide de zaak, en alleen Nabonidus herstelde de ziggurat en voltooide de constructie ervan.
In 1933 slaagden archeologen erin om de definitieve versie van de reconstructie van de ziggurat te maken. In vorm was het een drietrapspiramide. De basis was gemaakt van ruwe bakstenen (in het metselwerk bleven blijkbaar de ruïnes van een oudere ziggurat van de 1e dynastie van de koningen van Ur). Buiten werd het gebouw geconfronteerd met gebakken bakstenen die waren vastgemaakt met bitumineuze mortel. De overgebleven bekleding bereikt een dikte van 2,5 m. De onderste laag is 60x45 m aan de basis en bereikt een hoogte van 15 m. De bovenste lagen rustten erop, die elk kleiner waren dan de onderste, zodat ze als het ware op uitgestrekte terrassen stonden met bredere doorgangen langs de langswanden en smaller langs de dwarse. Op de bovenste laag was een kleine tempel met het altaar van de maangod Nann, in wiens naam dit enorme bouwwerk werd opgericht.
Drie brede en lange trappen van elk honderd treden leidden naar de top van de ziggurat aan de oostkant, waarlangs rituele processies zich voortbewogen tijdens religieuze feesten. Een trap stond haaks op het gebouw, terwijl de andere twee langs de muren liepen. Zijtrap gaf toegang tot alle terrassen aan weerszijden van de hoofdtrap. De terrassen van de ziggurat hadden verschillende kleuren: de onderste was zwart, de middelste was rood en de bovenste was wit. In de hoeken van de trappen waren enorme torens met platte daken.
Toen archeologen de wanden van de ziggurat begonnen te plannen en te meten, bleek plotseling dat de metingen om de een of andere reden niet overeenkwamen. Pas later werd ontdekt dat er geen enkele rechte lijn in het hele gebouw was! Wat wetenschappers aanvankelijk voor rechte lijnen gebruikten, waren eigenlijk zorgvuldig berekende curven. De muren waren niet alleen naar binnen gekanteld: de hele lijn van boven naar beneden was licht gebogen. En de lijn van hoek naar hoek in de plattegrond steekt ook merkbaar naar voren uit, dus als je langs de muur kijkt, zie je niet verder dan het midden. De oude architect gebruikte de wet van optische illusie, die vele eeuwen later op briljante wijze de Griekse bouwers van het Atheense Parthenon toepaste. De vervormingen zijn heel klein, bijna onmerkbaar, maar tegelijkertijd zijn ze voldoende om daar de indruk van kracht te wekken,waar een rechte lijn, in tegenstelling tot de massa van het hele gebouw, zwak en zelfs ongelijk lijkt. Kennis van dergelijke subtiliteiten getuigt van de hoge kunst van de Sumerische bouwers.
Inderdaad, de ziggurat in Ur is een waar architectonisch meesterwerk! Hoeveel gemakkelijker zou het zijn om bakstenen rechthoeken op elkaar te stapelen, maar dan zou het gebouw er lelijk en onstabiel uitzien. In plaats daarvan hebben de bouwers zorgvuldig de hoogte van de verschillende verdiepingen berekend en de muren gekanteld, zodat de blik onmiddellijk naar het midden van de constructie ging. De scherpere lijnen van de drievoudige trap benadrukken de helling van de muren en trekken, door de horizontale vlakken van de terrassen te kruisen, de aandacht naar de tempel bovenaan - het brandpunt van het hele gebouw.
In het metselwerk van de muren zijn hoge en smalle sleuven gemaakt. Ze zijn in meerdere rijen op gelijke afstanden van elkaar gerangschikt. De sleuven gaan diep in de dikte van de muren gemaakt van ruwe bakstenen. Buiten, waar ze door de bekleding van gebakken bakstenen gaan, zijn de sleuven niet gevuld met iets, maar dieper bedekt met kleischerven. Dit zijn afvoergaten die zijn ontworpen om het interieur van de constructie af te voeren. Maar hoe drong het vocht de basis van het gebouw binnen? Tijdens de constructie? Natuurlijk was er voldoende vocht in de kleimortel waarop de ruwe steen was gelegd, maar tijdens het werk moest deze vanwege het enorme bouwoppervlak verdampen: tegen de tijd dat de bouwers de volgende laag stenen begonnen te leggen, was de vorige volledig uitgedroogd. Trouwens,de terrassen werden in meerdere lagen bestraat met gebakken bakstenen op bitumenmortel. Er was geen manier om er water doorheen te sijpelen en het onderste metselwerk te beschadigen. Afwateringsgaten waren dus duidelijk overbodig. Waarom waren ze nodig?
Bij het bestuderen van de ruïnes van de ziggurat merkten archeologen op dat aan elke rand van de toren in het metselwerk van een van de steunberen een diepe groef was die aan de bovenkant begon en op de grond eindigde met een speciaal apparaat dat een schort in bouwmaterieel wordt genoemd. Het is een met bitumen beklede bakstenen helling voor de waterdichtheid en zo berekend dat het van bovenaf vallende water geruisloos en zonder spatten naar beneden stroomt. Daarom was er water op het terras! Maar waar vandaan?
Bij de ingang van een van de kamers aan de achterwand van de toren vonden wetenschappers een grote diorieten plaat met een inscriptie uit de tijd van koning Nabonidus. Het rapporteerde dat de koning het gebouw had gerestaureerd en de "Gigparka" had vrijgemaakt van de blokkering van takken. "Gigparku" maakte deel uit van het tempelensemble dat was gewijd aan de godin van de maan. Het bevond zich aan de zuidoostelijke muur van de ziggurat. Hoe bleek dit gebouw bezaaid met takken? In de Gigparku zelf hadden bomen kunnen groeien, maar aangezien het grootste deel van het gebouw bedekt was, is dit onwaarschijnlijk. De enige plek waar takken kunnen vallen, is de ziggurat.
Dit verklaart de noodzaak van afvoergaten. De terrassen van de getrapte toren van koning Urnamu waren niet bedekt met metselwerk - daarop lag de grond waarop de bomen groeiden. Hier kwam het idee van Babylons beroemde hangende tuinen vandaan! Lange goten in de steunberen waren bedoeld om regenstromen af te voeren, maar konden tegelijkertijd ook dienen om terrassen te irrigeren. Juist vanwege de behoefte aan irrigatie drong vocht de basis van het gebouw binnen en werd het afgevoerd via de afvoergaten. Het water dat over de bomen werd gegoten, sijpelde door de grond, bevochtigde de adobe-stenen en als het vocht niet zou worden verwijderd, zou het het hele gebouw ernstig kunnen bedreigen.
Als we ons deze terrassen voorstellen, allemaal begroeid met bomen, deze groene hangende tuinen, dan zullen we duidelijk begrijpen waar het oorspronkelijke idee van de ziggurat als de berg van God vandaan komt. De schuine wanden van de terrassen rezen op als de hellingen van een beboste rots.
De totale hoogte van de "Berg van God", waarop de tempel van Nann stond, was meer dan 53 m. Tijdens het bewind van koning Nabonidus werd de ziggurat herbouwd, in plaats van drie, werd hij zeven niveaus en leek hij sterk op de Babel-toren uit dezelfde periode beschreven door Herodotus. Het is echter tot op de dag van vandaag niet bewaard gebleven, dus om het vandaag te presenteren, is het voldoende om de verschijning van de ziggurat in Ur te herinneren. Ondanks dat de ziggurat af en toe aan het afbrokkelen en beschadigd was, maakt de hoge heuvel nog steeds een enorme indruk op toeristen.