Een internationaal team van klimatologen heeft de reden gevonden waarom de atmosfeer boven Antarctica veel langzamer opwarmt dan boven het noordpoolgebied. De overeenkomstige studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Earth System Dynamics, kort gerapporteerd door de European Geophysical Union.
Wetenschappers hebben ontdekt dat de reden voor de langzame opwarming van de lucht boven Antarctica de hoge gemiddelde hoogte van het oppervlak van het continent is (2,5 duizend meter boven zeeniveau).
Computersimulaties uitgevoerd door specialisten hebben aangetoond dat een afname van de gemiddelde hoogte van het continent zou leiden tot een intensivering van de klimaatrespons op een toename van de concentratie van broeikasgassen over het continent (waardoor de temperatuur snel stijgt). Dergelijke veranderingen, zo merkten wetenschappers op, stimuleren de processen van warmteoverdracht in de atmosfeer van de evenaar naar de zuidpool.
Deze mechanismen zijn volgens de auteurs verantwoordelijk voor wat er gebeurt in het noordpoolgebied, waar het oppervlak ten opzichte van de zee veel lager is dan op Antarctica. Dit verklaart het feit dat de luchttemperatuur op het noordelijk halfrond veel sneller stijgt (tot wel twee keer) dan in het zuiden.
Deskundigen merken op dat de eerder bekende factoren die verantwoordelijk zijn voor verschillende opwarmsnelheden in het noordpoolgebied en antarctica (voornamelijk een afname van het aandeel gereflecteerd licht als gevolg van smeltend ijs) ook bijdragen aan de opwarming van de aarde. Wetenschappers denken dat naarmate het niveau van het oppervlak van Antarctica ten opzichte van de zee in de loop van de tijd afneemt, de luchttemperatuur boven het vasteland sneller zal stijgen dan nu.
