Amerikaanse wetenschappers die het zee-ijs in het Noordpoolgebied bestuderen, beweren dat de Noordelijke IJszee in de zomer in 2050 vrij kan zwemmen zonder bang te hoeven zijn om met ijs te botsen. Volgens de meest pessimistische voorspellingen zal het poolijs in het komende decennium smelten.
Het personeel van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) merkt op dat het snelle smelten van het poolijs de meest betrouwbare indicator is voor de wereldwijde klimaatverandering. Volgens hen leidt dit met name tot verschuivingen in ecosystemen tot aanzienlijke veranderingen in weersomstandigheden op het noordelijk halfrond.
Om te begrijpen hoe de mensheid zich kan aanpassen aan deze wereldwijde veranderingen, is het volgens de ambtenaren van de afdeling nodig om verschillende scenario's voor de ontwikkeling van evenementen te overwegen, omdat het onmogelijk is om het scenario van deze veranderingen nauwkeurig te voorspellen. Amerikaanse wetenschappers hebben drie vergelijkbare scenario's voorgesteld.
Volgens het eerste scenario zal tegen 2020 bijna al het poolijs smelten (met uitzondering van enkele gletsjers in de noordelijke regio's van de Canadese archipel en Groenland).
Volgens het tweede scenario zal dit proces tien jaar langer duren, dat wil zeggen dat de Noordpool in de gebruikelijke zin zal verdwijnen tegen 2030. In dit geval zijn wetenschappers gebaseerd op het feit dat grote verliezen aan poolijs in het verleden niet als een continu fenomeen in de tijd werden waargenomen, maar zich cyclisch manifesteerden met een interval van vijf tot zeven jaar.
In het meest optimistische scenario wordt nog ongeveer 40-50 jaar gereserveerd voor het proces van het volledig smelten van het poolijs. Dit komt doordat het na 2040 is dat de concentratie van broeikasgassen in de aardatmosfeer zijn hoogtepunt zal bereiken, wat zal leiden tot een ongekende opwarming van met name het Noordpoolgebied. Wetenschappers herinneren er echter aan dat dit proces de komende decennia aanzienlijk kan versnellen als gevolg van de onwil van de mensheid om het volume van de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
