Onze planeet houdt niet op met ontwikkelen en veranderen. Niet alleen bergen groeien, niet alleen de flora en fauna van de continenten veranderen, maar er verschijnen ook hele nieuwe eilanden! De belangrijkste oorzaak van dergelijke sensationele veranderingen is vaak vulkanische activiteit, en Surtsey Island is geen uitzondering op de regel.
Een nieuw stuk land verscheen boven het water 30 kilometer voor de zuidkust van IJsland. Het is een van de jongste eilanden op aarde en is pas 54 jaar oud. Ja, je kunt het niet vinden op oude kaarten! En ja, een halve eeuw is goed voor één persoon, maar te verwaarlozen voor het ecosysteem.
Zoals de meeste eilanden, werd Surtsey veroorzaakt door een vulkaanuitbarsting onder water die zijn activiteit begon op een diepte van 130 meter in de Noorse Zee. Gesmolten lava stroomde uit de ingewanden van de aarde, verzamelde zich op de oceaanbodem en door de overmaat aan vulkanisch gesteente begon op deze plek een onderzeese berg te groeien. Op 14 november 1963 verscheen het eiland officieel boven het wateroppervlak.
De verbazingwekkende geboorte van Surtsei werd gezien door de bemanning van de trawler, die net in de buurt zeilde. Toen de kapitein van het schip in de verte een rookkolom zag opstijgen, nam hij aan dat iemands boot in brand stond en dat er hulp nodig was. Hij beval zijn bemanning om het schip naar het vuur te sturen om erachter te komen wat er was gebeurd. In plaats van zeelieden te verdrinken, ontdekte het team een heel nieuw eiland dat langzaam boven het water groeide. In een paar dagen tijd bereikten de afmetingen van het land een lengte van 500 meter en een hoogte van 45 meter.
Het nieuwe eiland is vernoemd naar Surtur, de vuurgod uit de Noorse mythologie. Minder dan 3 weken na de verschijning van het nieuwe land boven het water, arriveerde een team van 3 Franse journalisten ter plaatse en durfden ze voet aan wal te zetten op het maagdelijke land, dat op dat moment nog een smeulende rots was. Ze bleven 15 minuten op het eiland totdat een gewelddadige uitbarsting de onderzoekers dwong de site te verlaten. De Fransen maakten geen aanspraak op dit land, ondanks het feit dat zij de eerste mensen waren die op Surtsey landden, hoewel ze er meerdere keren grapjes over maakten. Voordat de situatie te ernstig en gepolitiseerd werd, vestigde IJsland snel zijn gezag over het nieuwe grondgebied.
Al die tijd bleef de vulkaan uitbarsten en groeide het eiland in omvang. Toen de ondergrondse activiteit uiteindelijk op 5 juni 1967 afnam, groeide het nieuwe eiland tot 2,7 vierkante kilometer. Het hoogste punt op het land bereikte 174 meter boven zeeniveau. Sinds het einde van de vulkaanuitbarsting begon Surtsey echter geleidelijk in omvang af te nemen. De nieuwe aarde bestaat grotendeels uit een losse stapel vulkanisch gesteente - tefra, dat zeer snel wordt geërodeerd en gemakkelijk kan worden weggespoeld door de noordelijke wateren van de Atlantische Oceaan. In 2012 was de oppervlakte van het eiland gehalveerd en bedroeg het hoogste punt al 155 meter. Volgens experts, als de dynamiek stabiel is, zal Surtsey binnen 100 jaar volledig verdwijnen. Wetenschappers hopen echter dat erosie in de loop van de tijd zal afnemen.vooral wanneer het centrale deel van het eiland wordt blootgesteld, direct bestaande uit gestolde lava, duurzamer en beter bestand tegen invloeden van buitenaf. Als alles precies volgens dit scenario verloopt, kan het nieuwe land nog vele eeuwen bestaan.
Lava-uitbarsting bij Surtsee op 24 april 1964. Foto: Garðar Pálsson
Surtsey verschilt van veel andere vergelijkbare eilanden in de regio, die ook zijn ontstaan door vulkaanuitbarstingen. Het nieuwe land bleek meer weerstand te bieden, en het was al aan zijn eigen leven begonnen. Wetenschappers hebben het grote geluk gehad om te observeren hoe vogels en planten een nieuw stuk land koloniseren. De eerste meer ontwikkelde vormen van flora - vaatplanten (een uitgebreide groep planten waarvan de organen zijn uitgerust met vaatvezelbundels) - verschenen in het voorjaar van 1965 aan de oevers van het nieuwe eiland. In de loop van de volgende 20 jaar werden hier 20 plantensoorten waargenomen, maar slechts de helft van hen overleefde op de ruwe bodem van het vulkanische land. Maar zodra vogels naar Surtsey begonnen te vliegen en hier hele broedgebieden verschenen, begon de situatie te veranderen. De aanwezigheid van gevederde inwoners op het nieuwe land bracht bemesting met zich mee,verzadiging met voedingsstoffen) van de bodem, en Surtsey werd geschikter voor het overleven van planten. In 2008 waren er al 69 soorten flora. Onder hen zijn mossen en korstmossen het meest verspreid, maar er verschijnen nog steeds nieuwe soorten, die hier via water, met de wind en met de hulp van vogels arriveren. Onderzoekers registreren ongeveer 2-5 nieuwe plantensoorten per jaar.
Promotie video:
Surtsey wordt niet alleen bewoond door mossen en korstmossen, maar op permanente basis hebben zich hier ook 12 andere vogelsoorten gevestigd, waaronder stormvogels, vertegenwoordigers van de zeekoetenfamilie, meeuwen, Atlantische papegaaiduikers en enkele trekvogels. Aan de noordkust zijn rustende zeehonden gezien. Hun aanwezigheid trekt hier ook hongerige orka's aan. Er waren nog meer insecten op Surtsee - bijna enkele honderden. Allerlei soorten spinnen en kevers hebben de overhand onder hen. Slakken en andere slakken zijn ook dol op deze plek.
Zodat nieuw leven op het eiland zo natuurlijk mogelijk ontstaat en geen last heeft van inmenging van mensen, hebben de autoriteiten de toegang tot Surtsey beperkt, waardoor slechts een zeer beperkt aantal wetenschappers op dit land kon stappen. Op een dag probeerde een groep tieners hier gekscherend aardappelen te telen, maar de plant werd door onderzoekers gerooid zodra de grap werd ontdekt. Bij een andere gelegenheid kwamen biologen een buitenlandse plant tegen toen er een tomatenspruit op het eiland verscheen vanwege het niet naleven van hygiënische regels in een tijdelijk onderzoekskamp. Zelfs als een wetenschapper niet volgens de regels naar het toilet gaat, riskeert hij de zuiverheid van waarnemingen te schenden.
Sinds 1965 wordt Surtsey erkend als natuurreservaat en een UNESCO-werelderfgoed.
Foto: Erling Ólafsson
Foto: NASA
Foto: volcanocafe.wordpress.com
Stenen kasseien op Surtsey Island. Foto: Borgþór Magnússon
