Het zal verfrommelen, in stukken barsten of bevriezen.
Heeft ons universum een einde, en zo ja, welk einde?
Hier zijn drie belangrijke theorieën die wetenschappers naar voren hebben gebracht met betrekking tot een kosmische dag des oordeels.
"Het zou kunnen gebeuren dat er uiteindelijk alleen een ijssoep van het universum overblijft", zegt Markus Janson, professor aan de Universiteit van Stockholm.
Het universum wordt meestal omschreven als iets oneindigs.
Maar de meeste wetenschappers geloven tegenwoordig dat de ruimte ooit zal ophouden te bestaan, hoewel ze niet precies weten hoe.
Tekening van een ster die is opgeslokt door een superzwaar zwart gat.
“Ten eerste is het natuurlijk nodig om te benadrukken dat niemand zeker weet wat er gaat gebeuren. Maar vandaag de dag zijn de meeste wetenschappers het er nog steeds over eens dat het universum in zijn huidige vorm op de een of andere manier zal ophouden te bestaan ”, zegt Markus Janson, hoogleraar astronomie aan de Universiteit van Stockholm.
Promotie video:
“De wetten van de thermodynamica vertellen ons dat chaos voortdurend groeit in ons universum. Bruikbare soorten energie worden steeds meer onbruikbaar”, vervolgt hij.
Tegenwoordig zijn er veel verschillende theorieën volgens welke onze ruimte slechts één is van een oneindig aantal universums, en het universum dat we kennen en kunnen observeren, heeft verschillende dimensies.
Bovendien zijn er verschillende theorieën over hoe ons universum op een dag zou kunnen ophouden te bestaan.
De meest voorkomende theorieën kunnen als volgt worden samengevat.
Grote botsing
De meesten van ons zijn bekend met een theorie die de oerknal wordt genoemd, over het plotselinge begin van de uitdijing van het universum, die ongeveer 13,8 miljard jaar geleden resulteerde in het verschijnen van tijd, ruimte en materie.
De grote botsing is, zou je kunnen zeggen, hetzelfde als de oerknal, precies het tegenovergestelde. Nu kunnen we zien hoe de ruimte zich uitbreidt, maar volgens deze theorie zullen de algemene zwaartekrachten van het heelal deze beweging geleidelijk vertragen en opnieuw beginnen alle materie naar één plek te trekken.
Ten slotte zal het universum instorten tot een kleine en ongelooflijk hete plek.
“Deze theorie werd lange tijd als de meest plausibele beschouwd. Er is een grote hoeveelheid materie in het universum, en er kan worden aangenomen dat de delen ervan tot elkaar worden aangetrokken. Daarom, zelfs als de ruimte zich nu uitbreidt, zal volgens deze theorie de zwaartekracht uiteindelijk de vlucht stoppen en zal het universum opnieuw beginnen te krimpen”, zegt Markus Janson van de Universiteit van Stockholm.
Maar dit betekent volgens sommigen niet noodzakelijk dat het universum "zal eindigen". Het is mogelijk dat het hele proces zich gewoon herhaalt en dat er een nieuwe oerknal plaatsvindt. Met andere woorden, ons universum is gedoemd om voortdurend uit te breiden en samen te trekken - als een kloppend hart.
“Enkele jaren geleden had deze theorie meer aanhangers. En nu hebben we ontdekt dat het heelal niet alleen uitdijt, maar ook steeds meer versnelt en versnelt”, voegt Markus Janson toe.
Grote kloof
Deze versie is min of meer het tegenovergestelde van de Big Collision-theorie. Onderzoekers geloven dat de huidige versnellende uitdijing van het heelal wordt veroorzaakt door zogenaamde donkere energie, die als tegenwicht voor de zwaartekracht fungeert. Zelfs 's werelds toonaangevende natuurkundigen kunnen niet uitleggen wat deze donkere energie is of waarvan ze is gemaakt. Maar als je alles in eenvoudige bewoordingen probeert uit te drukken, kan het blijken dat het uiteindelijke lot van ons universum juist wordt bepaald door de strijd tussen donkere energie en zwaartekracht.
Als de zwaartekracht uiteindelijk wint, zal het universum waarschijnlijk instorten volgens de Big Impact-theorie. Maar als donkere energie krachtiger blijkt te zijn dan zwaartekracht, dan zal de ruimte steeds sneller beginnen uit te breiden.
Uiteindelijk zal donkere energie zo krachtig worden dat het atomen uit elkaar kan scheuren, wat op zijn beurt zal leiden tot de zogenaamde Great Rip.
"Als het universum zich snel blijft uitbreiden, steeds meer versnelt, dan zal volgens deze theorie de versnelling uiteindelijk zo sterk worden dat zelfs atomen niet één kunnen blijven", zegt Markus Janson van de Universiteit van Stockholm.
Grote bevriezing
Deze theorie wordt ook wel de Big Freeze genoemd. Volgens haar zal de uitdijing van het heelal steeds sneller doorgaan, waardoor de afstand tussen sterrenstelsels en hemellichamen groter wordt. Dit zal er op zijn beurt toe leiden dat de thermische energie van het huidige universum gelijkmatig verdeeld zal worden over steeds meer ruimte, en uiteindelijk zal het universum te koud worden om leven te genereren en te ondersteunen.
“Het gas zal niet meer zo dicht zijn, het zal zich steeds meer verspreiden, wat betekent dat er geen nieuwe sterren zullen worden geboren. En zonder de sterren kan niets de planeet verwarmen”, legt Markus Janson van de Universiteit van Stockholm uit.
In dit toekomstige universum zullen zelfs zwarte gaten uiteindelijk verdwijnen, volgens de theorie van de zogenaamde Hawking-straling, waardoor ze geleidelijk massa verliezen.
Uiteindelijk zullen we ruimte hebben zonder planeten, sterren, zwarte gaten - over het algemeen zal er helemaal niets overblijven.
“Dit scenario noemt geen duidelijk moment waarop onze ruimte precies zal ophouden te bestaan. Het kan zijn dat er uiteindelijk gewoon zoiets zal zijn als een enorme kom met ijskoude universele soep gemaakt van zeldzame stationaire atomen”, zegt Markus Janson van de Universiteit van Stockholm.
Zal het universum dan eindigen, verscheurd, veranderd in een ijssoep of gekrompen tot een kleine bal?
Wie zal leven, zal erachter komen.
Jon Forsling
