Larrimah is een kleine nederzetting in het Northern Territory van Australië. Tot december 2017 woonden hier slechts 12 mensen.
Nu wonen hier elf mensen, meestal zeer oudere mensen, en geen van hen weet wat er met de twaalfde is gebeurd, en de omstandigheden van zijn verdwijning zijn mysterieus en onbegrijpelijk, zelfs voor ervaren onderzoekers.
Volgens The New York Times was 16 december 2017 een hete winterdag (meer bepaald een zomerdag, aangezien december het begin is van de zomer in Australië). Tijdens de lunch ging de 70-jarige Paddy Moriarty naar de kleine bar "Pink Panther", de enige uitgaansgelegenheid in het dorp.
Bij hem was zijn kelpiehond genaamd Kelly. Ze rende overal achter haar meester aan. Paddy dronk acht biertjes aan de bar, wat zijn normale dosis was, en ging toen langzaam naar zijn huis. Meer Paddy en zijn hond die niemand ooit heeft gezien, levend of dood.
Vier dagen later, toen de bewoners Paddy misten, kwam de districtspolitie naar Larrima en plunderde zijn huis. Alle bezittingen van de man waren op hun plaats, inclusief zijn favoriete cowboyhoed, en in de magnetron zat een kipspies die Paddy voor het avondeten had bewaard.
Alle andere 11 inwoners van het dorp werden onmiddellijk verdacht van moord, maar niemand zag of hoorde iets ongewoons. De eerste verdenking viel op de kloppende barman van de Pink Panther; hij was de laatste die Paddy levend zag. De tweede hoofdverdachte was de tuinman, met wie Paddy een paar dagen voor zijn verdwijning ruzie had, maar hij zwoer ook dat hij Paddy niet had vermoord.
En toen de rechercheurs de bezoekers van het plaatselijke wegrestaurant ondervroegen, maakte een van hen tevergeefs grapjes over het feit dat de arme Paddy al lang een vulling voor vleespastei was.
Promotie video:
Maar bij geen van de 11 inwoners van Larrima vonden de rechercheurs zelfs geen enkele aanwijzing en een echte reden voor de moord op Paddy en geen bewijs van wat ze hadden gedaan. Geen bloedvlekken, geen resten van Paddy's kleren. Elk van de bewoners ontkende heftig hun avondmaal en zinspeelde meteen op een buurman. Het lijkt erop dat een gewone dagelijkse moord in de outback al snel veranderde in een echt detective-raadsel.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Larrima is een klein dorpje ter grootte van een kleine woonwijk, omgeven door doornige struiken. Alle wegen hier zijn gemaakt van rode stoffige aarde, en op een ervan is 17 jaar geleden ook een Britse toerist spoorloos verdwenen. De laatste omstandigheid brengt ook een deel van de mystiek in de nieuwe geschiedenis.
Onderweg passeren regelmatig auto's met toeristen Larrima, die Australië van noord naar zuid doorkruisen en in Larrima stoppen om uit te rusten, te eten en benzine bij te vullen.
De Australische aboriginals houden echter niet zo van dit gebied. Sinds de oudheid weigerden ze zich hier te vestigen, volgens hen is het geen goede plek, omdat ze hier “geen vrede kunnen vinden”.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
De lokale bevolking komt meestal samen in The Pink Panther of het restaurant van Fran's Devonshire. Barry Sharpe, een 76-jarige barman, zegt dat Paddy bijna elke dag in zijn zaak is geweest en dat hij hem erg mist.
Sharpe runt ook een klein dierenasiel waar hij ossums, exotische vogels en een krokodil genaamd Sam heeft. Over dat laatste gaan geruchten dat hij het was die de vermoorde Moriarty te eten kreeg. Maar de politie onderzocht een aantal dagen alles rondom en vond nergens een spoor van Paddy en zijn hond. Ze voerden zelfs een zoekactie uit vanuit de lucht, maar ook zonder resultaat.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Voormalig barman Richard Simpson was de eerste die onder verdenking kwam te staan, maar hij ontkende het krachtig en liet doorschemeren dat de politie Fran's Devonshire, eigendom van Fran Hodgetts, zou moeten controleren.
Fran is erg trots op haar taarten, ook die met vlees, maar nu zegt ze dat ze ze niet meer heeft. Natuurlijk hoorde ze de grap over "vulling voor taarten", maar toen de journalisten haar café bezochten en thee dronken met taarten (zoet, geen vlees), vertelde ze er niets over.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
De 75-jarige Fran Hodgetts en de heer Moriarty waren echter buren en maakten vaak ruzie over binnenlandse kwesties. Fran vond het niet prettig dat Paddy zijn auto op haar erf parkeerde. Bovendien plaagde Paddy Fran vaak door te zeggen dat zelfs zijn hond "jouw muffe taarten" niet zou eten.
Bovendien ontving Fran vaak persoonlijke beledigingen van Paddy, hij noemde haar een varken en met andere woorden, en klaagde hem zelfs een keer voor de rechtbank, maar haar claim was daar niet tevreden.
"Ik denk dat het nog steeds in een taart was gebakken", zegt Robert Duignan, een toerist uit Victoria, gekscherend of serieus. "Ze vermalen het in een vleesmolen en bakten het."
Volgens Fran zelf was de laatste keer dat ze Paddy zag 4 dagen voor zijn verdwijning, en toen vond ze het lijk van een kangoeroe op haar veranda. Dit was ongetwijfeld het werk van Paddy, zei ze. Maar de politie doorzocht het hele huis en de tuin van Fran en vond niets.
'Ze hebben zelfs mijn septic tank gecontroleerd om te zien of ik hem in de stront gooide. En het huis zelf werd vier keer doorzocht. En niemand vond zelfs maar het minste verdachte”, zegt Fran tegen verslaggevers.
Ook onder verdenking van rechercheurs vielen ex-echtgenoot Fran Hodgetts en de 19-jarige Bobby Roth, die als afwasmachine werkte in een restaurant. Toen Bobby ondervraagd begon te worden, barstte ze in tranen uit en zei toen dat ze Fran eens woedend had horen dreigen 'Paddy te vermoorden'. Maar aangezien Fran en Paddy vaak luid vloekten, kon het gewoon een loze dreiging zijn die werd uitgesproken in het heetst van de strijd.
Tijdens haar formele verhoor gaf Fran de 71-jarige tuinman Owen Laurie, die voor Fran werkt, de schuld. Ze zei dat 3 dagen voordat Paddy vermist werd, Laurie tegen Paddy schreeuwde vanwege zijn hond.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Hij vond het niet leuk dat ze luid blafte buiten het restaurant. 'Sluit je hond, of ik sluit je zelf,' schreeuwde Laurie. En toen kreeg hij ruzie met Paddy en wilde hij zijn hond over het hek gooien.
Laurie gaf toe dat het conflict plaatsvond, maar volgens hem heeft hij gewoon zo'n karakter en dat hij opvliegend is, maar dit heeft niets te maken met de verdwijning van Paddy.
Na alle interviews en onderzoeken liep het onderzoek uiteindelijk echt dood. De verdwijning van Paddy Moriarty in een klein dorpje met een tiental gebouwen midden in een verlaten woestenij blijft onopgelost.
De lokale bevolking verzamelt zich nog steeds in de Pink Panther-bar aan de achterwand, waar ze elke ochtend een soort algemeen gebed houden, en dan verder gaan met het bespreken van de mysterieuze verdwijning van Paddy Moriarty.
De overblijfselen van zijn linnengoed, dat hij kort voordat hij verdween, te drogen hing, hangen nog steeds aan een hanger in de buurt van Paddy's huis.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times