Catherine M. Smith werd geboren op 29 oktober 1882 in een arm gezin in Chicago. Net als haar twee oudere broers en haar kleine zusje zou Kitty een saai, onopvallend, grauw leven hebben geleid als er niet een vreselijk incident was geweest dat haar leven voor altijd veranderde en haar uiteindelijk rijk en verrukkelijk en beroemd maakte in heel Amerika.
Pot
Toen Kitty negen was, stierf haar moeder plotseling en liet haar dochter achter onder de "zorg" van een wellustige vader - een complete alcoholist. Datzelfde jaar, op Thanksgiving, was Catherine's vader zo 'beu' dat ze besloot te weigeren een diner voor hem te koken en te gaan drinken. Waarvoor meneer Smith Kitty sloeg, en toen haar handen in een hete oven stak en ze daar vasthield tot de handen en onderarmen van de 'stoute' dochter verkoold waren. Haar armen moesten worden geamputeerd tot stompen van 7,5 cm in het Cook County Hospital, waar ze tot februari 1892 op de intensive care bleef.
De staat strafte de fanatieke Smith volledig volgens de wet, en Kitty bracht enkele jaren door in een weeshuis in Illinois. Al snel vestigde een zekere Dr. Gregg de aandacht op het probleem en het lot van het meisje en organiseerde een liefdadigheidsinstelling om geld in te zamelen voor de opleiding van juffrouw Smith in zowel schoolwetenschappen als de vaardigheden van het leven zonder handen. De Kitty Smith Foundation bleek een succesvol project, er waren goede specialisten die het meisje leerden haar voeten en hun tenen te gebruiken bij het uitvoeren van diverse huishoudelijke en creatieve activiteiten. Kitty vond het vooral leuk om met haar voeten te schrijven, en ook om te tekenen - met potlood en verf. Ze kon ook met haar tenen op de piano spelen, typen op een typemachine en borduren op zijde. Het meisje leerde dit alles in minder dan 3 jaar, en in 1896 verhuisde ze naar Wisconsin voor het geld van de Foundation, waar ze naar een school voor gewone kinderen ging.
Het afstudeerbal vond plaats in 1905. Kitty was in haar 22e jaar en kon niet langer volledig worden ondersteund. Tegen die tijd was haar vader al in het graf begraven, verdienden haar broers centen als arbeiders en adopteerde iemand haar jongere zus. Miss Smith besloot geld te verdienen aan haar eigen slechte lot. Met haar tenen drukte het meisje autobiografische schetsen, geborduurde servetten en tekende dieren. Dit alles werd per post naar potentiële kopers gestuurd. De brieven gingen vergezeld van speciale ansichtkaarten met een retouradres en een zak voor een muntstuk van 25 cent. Dat wil zeggen, alleen degenen die op de een of andere manier enthousiast waren over haar verhaal, werden betaald voor de talenten van de armloze Kitty. Dankzij haar enorme doorzettingsvermogen en optimisme had juffrouw Smith in het voorjaar van 1906 35 duizend dollar verdiend in "kwartjes". Dit betekent dat Kitty erin geslaagd is om ongeveer 100 duizend brieven te versturen met haar "nagels"!
Promotie video:
In haar verhalen noemde Kitty haar duivelse vader nooit: "De doden zijn goed of niets." Ze schreef dat ze haar armen verloor vanwege haar eigen domme nieuwsgierigheid, nadat ze in het vuur was gevallen nadat ze … een glas sterke drank had gedronken. De menselijke barmhartigheid is niet verminderd door een dergelijke "last der omstandigheden".
Met de dollars die ze verdiende, opende Catherine Smith haar eigen bedrijf.
In 1913 gaf Illinois vrouwen stemrecht. Kitty ging naar de stembus en tekende het stembiljet met haar voet.
In de jaren dertig maakte Kitty Smith een permanente tournee in groepen van de beste circussen in de Verenigde Staten, waarbij ze mensen de wonderen van het beheersen van tenen lieten zien. Wat juffrouw Smith deed nadat ze uit het circus was gestapt, en hoeveel jaar deze ongelooflijk wilskrachtige en getalenteerde vrouw leefde, weten wij en de wereldgeschiedenis helaas niet.
