Tegenwoordig besteden steeds meer onderzoekers aandacht aan hoe de vervuiling van de wereld met microplastics (bedenk dat alle plastic deeltjes met een diameter van minder dan vijf millimeter ernaar worden verwezen) de gevestigde ecosystemen beïnvloedt. In feite hebben we het over oceaanvervuiling, die alarmerende proporties heeft aangenomen.
Wetenschappers hebben eerder ontdekt dat plastic het leven in zee, vogels en zelfs mensen aantast.
Toegegeven, in dergelijke werken wordt voornamelijk rekening gehouden met veranderingen in de eetgewoonten van dieren, en niet met de transformatie van hun gedragskenmerken. Wetenschappers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek gingen op zoek naar de invloed van vervuiling op de klassieke roofdier-prooi-relatie.
Laten we uitleggen dat dit een evolutionair bepaald gedragsmodel is. Jarenlang hebben deelnemers aan dergelijke systemen die tegenwoordig in alle ecologische niches bestaan, passende aanpassingen en gedragsgewoonten ontwikkeld. Een genadeloze omgevingsfactor kan echter zelfs zo'n gevestigde, al lang bekende manier van leven voor dieren opschudden.
De objecten van de nieuwe studie waren gastropoden die gewone littorina worden genoemd, of zeeslakken (in Frankrijk worden ze overigens gegeten).
Deze wezens "grazen" meestal op de met algen bedekte rotsen. Tegelijkertijd absorberen ze onvermijdelijk de microplastics-deeltjes die erin vastzitten.
Eerder werk heeft aangetoond dat microplastics gevaarlijke chemicaliën en zware metalen uit water absorberen. Dienovereenkomstig komen dergelijke giftige componenten samen met zijn deeltjes ook in de algen terecht.
Wanneer littorina besmet voedsel eet, worden al deze "kruiden" ook naar haar lichaam gestuurd.
Promotie video:
Om erachter te komen welke impact ze hebben, verzamelden wetenschappers verschillende zeeslakken voor de kust van Calais en stuurden ze naar een laboratorium, waar ze de omstandigheden van een vervuilde oceaan simuleerden. Ze verzamelden ook krabben - de belangrijkste jagers op deze weekdieren.
Het bleek dat de littorianen die op giftige microplastics aten niet goed reageerden op de aanwezigheid van de dreiging. Als ze gevaar zien, trekken ze meestal hun lichaam in de schaal om aanvallen te voorkomen. Maar in dit geval probeerden de zeeslakken zich niet eens te verbergen voor de krabben in hun schuilplaats.
De auteurs van het werk denken dat dit te wijten is aan het toxische effect op de zenuwen van zeeslakken, en de schade wordt waarschijnlijk niet veroorzaakt door het microplastic zelf als zodanig, maar door de zware metalen die het eerder had opgenomen.
Trouwens, in hun experimenten hebben wetenschappers het vervuilingsniveau zo "afgestemd" dat het equivalent was aan het niveau dat werd waargenomen in typische kustgebieden. Dat wil zeggen, ze simuleerden echte omstandigheden.
“De hele reeks gedragsreacties [reacties van zeeslakken] werden volledig onderdrukt. Dit is verontrustend nieuws. Als littorianen [gevaar] niet kunnen voelen en aan een roofdier kunnen ontsnappen, is de kans groter dat ze verdwijnen en de hele voedselketen verstoren ', zei de auteur van het werk, professor Laurent Seuront.
Dit lijkt niet het enige voorbeeld te zijn van door vervuiling veroorzaakte gedragsverandering. In een wetenschappelijk artikel gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters merken wetenschappers op dat dergelijke biologische effecten ernstige gevolgen kunnen hebben voor mariene ecosystemen.
Maar niet alleen marine. Ander werk op het gebied van vervuiling heeft aangetoond dat muggen microplastics van water naar land vervoeren.
Yulia Vorobyova
