In 2015 werd de voorheen onopvallende ster KIC 8462852 (Tabby's ster) plotseling wereldberoemd. De reden hiervoor was de publicatie van een artikel over de mysterieuze veranderingen in de helderheid van de ster. Onder de vele mogelijke verklaringen voor het fenomeen, noemden de onderzoekers terloops de hypothetische mogelijkheid dat de aanslag op de ster wordt veroorzaakt door astrostructuren. Dit was genoeg om de aandacht van de pers te trekken. Als gevolg hiervan verschenen veel publicaties in de media die vertelden over buitenaardse wezens die een analoog van de Dyson-bol rond KIC 8462852 bouwden.
Helaas ondersteunen de beschikbare gegevens deze opwindende hypothese op geen enkele manier. Volgens de meest populaire versie worden de helderheidsdalingen van KIC 8462852 geassocieerd met de omringende stofwolken. Op dit moment blijven astronomen het systeem observeren en proberen nieuwe veranderingen in de helderheid te detecteren.
En nu lijkt het erop dat de ster Tabby een concurrent heeft. We hebben het over een rode dwerg EPIC 204376071. Hij bevindt zich op een afstand van 440 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Schorpioen. De straal is 63%, de massa is 16% en de helderheid is 3% van de zonne-energie. De ster is erg jong, volgens wetenschappers is hij ongeveer 10 miljoen jaar geleden gevormd.
Bij het analyseren van de gegevens die door de Kepler-telescoop waren verzameld, merkten astronomen een ongewoon sterke verduistering op van EPIC 204376071, waarbij de helderheid van het licht met 80% verminderde. De "Eclipse" duurde een dag. De helderheidscurve van de ster was asymmetrisch. Het vervaagde sneller dan dat het zijn oorspronkelijke helderheid terugkreeg.
Natuurlijk staan rode dwergen (vooral jonge) bekend om hun sterke fluctuaties in helderheid. Een afname van de helderheid met 80% is echter ongebruikelijk, zelfs volgens de normen van dergelijke sterren. Aanvankelijk gingen astronomen ervan uit dat Kepler de doorvoer van een onzichtbare satelliet EPIC 204376071 had gedetecteerd, die een ringsysteem heeft. Maar simulaties hebben aangetoond dat een metgezel die een ster met 80% kan verduisteren, een rotatieperiode van 28 dagen moet hebben. Tegelijkertijd zag Kepler tijdens meer dan 160 dagen aan waarnemingen slechts één aantasting van EPIC 204376071.
Promotie video:
Volgens een andere versie wordt de afname van de helderheid veroorzaakt door het passeren van een stofwolk, die in verschillende gebieden verschillende dichtheden heeft. Tegelijkertijd komen de resultaten van computermodellering van een dergelijke situatie niet helemaal overeen met de gegevens van Kepler.
Daarom zijn astronomen van plan een reeks nieuwe waarnemingen van het systeem uit te voeren. Concreet willen ze de radiale snelheid van de ster meten om te bepalen of deze enorme metgezellen heeft. Daarnaast zoeken de onderzoekers naar tekenen van lichtverstrooiing, wat wijst op de mogelijke aanwezigheid van stoffige structuren rond EPIC 204376071.