Maandag donderde een explosie en brak brand uit in het Russian Virology Center, een van de twee gebouwen ter wereld waar het pokkenvirus nog steeds wordt opgeslagen. Hoewel de autoriteiten dinsdag de dreiging van besmetting hebben ontkend, is een incident bij zo'n instelling nog steeds zorgwekkend. Of er een dreiging van een viruslek is, proberen Franse experts op het gebied van virologie te achterhalen.
Dit onderzoekscentrum, waar met name aan het ebolavirus wordt gewerkt, is een van de slechts twee instellingen ter wereld die het pokkenvirus opslaan.
Maandag ontplofte het Russische centrum voor virologie en biotechnologie "Vector" en stak brand aan, een van de twee instellingen ter wereld waar het pokkenvirus wordt opgeslagen. Dinsdag ontkenden de Russische autoriteiten de mogelijkheid van besmetting en verzekerden ze dat er geen gevaarlijke stoffen waren opgeslagen in de getroffen gebouwen.
Moskou verzekert dat er geen gevaar is. Maandag donderde een explosie en brak er brand uit in het Russian Virology Center, dat een van de enige twee gebouwen ter wereld is waar het pokkenvirus nog steeds wordt opgeslagen (het werd officieel vernietigd in 1977). Hoewel de autoriteiten dinsdag de dreiging van besmetting hebben ontkend, is een incident bij zo'n instelling nog steeds zorgwekkend. Is er een dreiging van een viruslek? Laten we het uitzoeken.
Wat is er gebeurd?
Maandag waren er berichten over een explosie en brand in het Russische centrum van virologie en biotechnologie "Vector" in Koltsevo nabij Novosibirsk (de derde grootste stad van Rusland - 1,5 miljoen mensen). Volgens Rospotrebnadzor werd de explosie veroorzaakt door een gasfles: het leidde tot brand en letsel bij een van de medewerkers. Verschillende ramen werden ingeslagen, maar het gebouw zelf was niet beschadigd, zeiden ambtenaren, eraan toevoegend dat er geen gevaarlijke stoffen vrijkwamen.
Promotie video:
Waar werkt het laboratorium aan?
“Historisch gezien was dit een laboratorium voor biologische wapens uit de Sovjet-Unie. Het was naar verluidt gesloten en omgebouwd om vaccins te ontwikkelen, maar we hebben geen exacte informatie”, legt Frédéric Tangy, viroloog bij het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, uit. Volgens hem is "Vector" een van de twee laboratoria ter wereld (samen met de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta), waar het pokkenvirus wordt opgeslagen.
“Het is moeilijk te zeggen hoe het laboratorium vandaag de dag werkt en wat precies de aard van zijn activiteit is. Alleen het pokkengedeelte ervan kan met zekerheid worden gezegd”, zegt Hervé Raoul van het P4 Inserm-laboratorium in Lyon. “Werk aan pokken wordt duidelijk omschreven in de relevante internationale overeenkomsten. Het laboratorium vervult een archieffunctie en er worden geen onderzoeksactiviteiten op dit gebied uitgevoerd. De WHO voert jaarlijkse inspecties uit”, voegt hij eraan toe. "Naast pokken bevat het laboratorium ook ebola, hiv en miltvuur", zegt Frederic Tangy. Herve Raul is er niet zeker van dat "iemand precies weet aan welke projecten en virussen ze in Rusland werken".
Wat is het mogelijke gevaar?
Frederic Tangy gelooft dat het gevaar afhangt van de plaats van de brand: "Als de explosie in de garage plaatsvond, is er geen gevaar, maar als alles bij de vriezer gebeurt met het pokkenvirus, kan er besmetting optreden." "Het virus wordt bewaard bij -80 graden, en de buisjes moeten bevriezen om te infecteren", vervolgt hij.
“Een brand in het gebied waar het virus zich bevindt, is praktisch goed nieuws, omdat het ziekteverwekkers doodt. Als het gevolgen heeft voor het gebied waar de veiligheidsuitrusting van het laboratorium zich bevindt, is alles ingewikkelder, maar het hoeft niet per se een ramp te zijn”, zegt Hervé Raul. Volgens hem "is er geen ernstig risico en is infectie onwaarschijnlijk".
Wat gebeurt er bij infectie?
Als een van de potentieel gevaarlijke objecten is aangetast, is de eerste maatregel 'ringvaccinatie, dat wil zeggen laboratoriumpersoneel, hun familieleden, het hele dorp en de omliggende steden', legt Frederic Tangy uit, waarbij hij specificeert dat het deze methode was die het mogelijk maakte om pokken te verslaan. in 1977.
Dit is overigens een van de risicofactoren voor het incident: “Tegenwoordig worden mensen niet meer gevaccineerd omdat men denkt dat het virus is uitgeroeid. Maar als hij terugkeert, hebben de mensen geen bescherming. " Volgens de specialist zit het enige gevaar in het feit dat een besmette persoon aan boord kan komen: “Niemand voert controles uit, omdat men denkt dat het virus is vernietigd. Hierdoor kan deze persoon het virus overdragen, dat zich zeer snel verspreidt."
Is het een apart incident?
Het Vector-laboratorium is niet de enige gevaarlijke Russische faciliteit waar incidenten hebben plaatsgevonden. Begin juni raakten verschillende mensen gewond na drie explosies in fabrieken en munitiedepots in Midden- en Zuid-Rusland. Begin juli kwamen 14 Russische matrozen om het leven bij een mysterieuze brand op een nucleaire onderzeeër in noordelijke wateren. De autoriteiten beschermden het incident met een sluier van geheimhouding, maar verzekerden zich ervan dat de reactor van het vat niet beschadigd was.
In augustus, tijdens het testen van nieuwe wapens op de noordelijke testlocatie, vond een nucleaire explosie plaats, waarbij ten minste vijf mensen omkwamen. Volgens de autoriteiten heeft het incident geleid tot een kortstondige toename van de achtergrondstraling. “In Rusland gebeuren steeds meer ongelukken in gevaarlijke installaties. Daar worden niet alle noodzakelijke maatregelen genomen en werkt de infrastructuur niet altijd even goed. Een ongeval in zo'n laboratorium leidt tot slecht beheer en lacunes in de beveiliging”, besluit Frederic Tangy.
Manon Aublanc
