Maandag demonstreerde een groep Japanse onderzoekers op een technologiesymposium in Berlijn een nieuwe kauwgom die de tong schokt en waarvan de smaak nooit ophoudt.
Een dergelijke uitvinding zal hoogstwaarschijnlijk nooit in de schappen van de supermarkt bij u in de buurt komen, maar voor toekomstige virtual reality-technologieën kan het erg nuttig zijn.
De meeste moderne virtual reality-systemen manipuleren zicht en gehoor. Slechts af en toe hebben onderzoekers geprobeerd om de tastzin en smaak te gebruiken, en tot dusverre hebben ze op dit gebied niet op zijn minst enig significant succes geboekt, bovendien bleken apparaten om smaken over te brengen te omvangrijk en onaangenaam om naar te kijken.
Het Japanse apparaat lijkt op de meest voorkomende kauwgom. Maar er is een klein apparaatje in ingebouwd - de diameter van een heel kleine munt - bedekt met een film die ongevoelig is voor speeksel, en het is dit dat een constante elektrische stroom opwekt wanneer iemand op zo'n kauwgom kauwt. Wanneer elektriciteit de tong van de gebruiker raakt, voelt hij geen pijn, maar hij heeft een smaaksensatie - nu bitter of zout. En totdat het kauwen stopt, proeft de persoon deze smaak nog steeds.
De onderzoekers denken dat ze andere smaken kunnen nabootsen door de sterkte en het patroon van de elektrische spanning die tijdens het kauwen wordt gegenereerd, te veranderen. Als alles goed gaat, wordt de smaak ook betrokken bij de volgende virtuele realiteiten, en niet alleen bij het zien of horen.