Edgar Allan Poe wordt de eerste meester van 'horrorliteratuur' genoemd. Hij heeft veel enge verhalen gemaakt, waaronder spookverhalen. Ze zeggen dat de schrijver zelf na zijn dood een geest werd …
Verweesd verhaal
Edgar Poe (1809-1849) werd geboren in Boston, zijn ouders David Poe Jr. en Elizabeth Arnold Hopkins Poe waren acteurs. Toen de jongen een jaar oud was, verliet zijn vader het gezin. Moeder stierf na een tijdje van consumptie. De kleine Edgar werd opgevoed door een kinderloos gezin van een rijke koopman uit Richmond, John Allan. In 1826 ging de jongeman naar de Universiteit van Virginia in Charlottesville. Na het einde van het eerste studiejaar moest hij de universiteit echter verlaten vanwege de opgebouwde kaartschulden.
Nadat hij zijn relatie met John Allan had verpest en zonder geld was vertrokken, verhuisde Poe naar Norfolk en vervolgens naar Boston, waar zijn literaire carrière begon. Zijn eerste poëziebundel, Tamerlane, werd in Boston gepubliceerd. Maar poëzie bracht bijna geen inkomsten en Po besloot om in het leger te gaan dienen.
Al snel besefte de toekomstige schrijver dat hij in het leger alleen maar zijn tijd verspilde. Na de dood van zijn adoptiemoeder, Francis Allan, sloot hij vrede met zijn adoptievader en ging na demobilisatie de militaire academie West Point in Washington binnen. Daarvoor woonde hij in Baltimore, in het gezin van zijn vaderlijke tante Maria Klemm, die zijn broer Henry Leonard grootbracht. Edgar's grootmoeder, Elizabeth Poe, woonde bij hen in. Daar ontmoette Edgar zijn neef Virginia, die later zijn vrouw werd.
De relatie met John Allan verzuurde weer nadat Poe's brief in zijn handen viel, waarin hij weinig vleiend over zijn voogd sprak. Allan trouwde voor de tweede keer en was niet van plan het wettelijke erfrecht aan zijn geadopteerde zoon toe te kennen. Ondertussen studeerde hij aan een militaire instelling die Edgar beu was, stopte hij met het bijwonen van lessen en in februari 1831 werd hij uitgezet.
Promotie video:
Pad naar literatuur
Toen hij naar New York ging, publiceerde de dichter verschillende poëziebundels. Maar geldgebrek dwong hem terug te keren naar Baltimore, naar zijn familieleden. In augustus 1834 begon hij te werken met de maandelijkse Southern Literary Messenger, gepubliceerd in Richmond, en werd toen daar uitgenodigd als assistent-redacteur. Maar de depressie en de veelvuldige eetbuien van de jonge journalist leidden tot zijn ontslag.
Maria Klemm stemde er echter mee in hem de hand van haar dochter Virginia te geven. Poe keerde terug naar de Southern Literary Messenger, waar hij met succes literaire kritiek opnam. Het leven werd beter … Op 16 mei 1836 trouwden Edgar en Virginia.
In mei 1837 brak er in Amerika een economische crisis uit. Edgar Poe was tijdelijk werkloos. Toegegeven, het was tijdens deze periode dat de beroemde korte verhalen "Ligeia", "The Devil on the Bell Tower", "The Fall of the House of Usher", "William Wilson" onder zijn pen vandaan kwamen.
De volgende jaren waren gevuld met zoektochten naar literaire inkomsten, eindeloze omzwervingen in uitgeverijen en tijdschriften … In 1842 werd Poe's vrouw, Virginia, ziek aan tuberculose en hij moest voor haar zorgen. De verhalen "The Well and the Pendulum" en "The Telling Heart" houden verband met haar ziekte.
Helaas waren de inkomsten niet constant, ze moesten vaak in de schulden leven en ooit werd Poe zelfs failliet verklaard. Hoewel het verhaal The Golden Beetle, gepubliceerd in 1843, een groot succes was, raakte de schrijver weer verslaafd aan alcohol en dit bedierf zijn carrière. Het gezin bleef, met uitzondering van zeldzame hiaten toen Po een baan had, arm. Virginia stierf in januari 1847. Al snel deed de schrijver een huwelijksaanzoek aan Sarah Helen Whitman, met wie hij eerder bij verstek had gekend. Ze accepteerde het aanbod, maar vanwege Poe's hernieuwde dronkenschap werd de verloving geannuleerd.
Mislukte bruiloft
Terug in Richmond probeerde Poe opnieuw te trouwen, dit keer met zijn jeugdvriendin Sarah Elmira Royster (getrouwd met Shelton), een weduwe die een behoorlijk fortuin had van haar overleden echtgenoot. Poe stopte met drinken en sloot zich zelfs aan bij de Sons of Temperance Society of Temperance. Hij heeft echter nooit geleefd om te trouwen.
Op 27 september 1849 ging de schrijver naar New York om zijn zaken op orde te brengen. Op 3 oktober werd hij in een staat van delirium op een straatbank in Baltimore in de buurt van Ryan's 4th Ward Polls gevonden en naar Church Home and Hospital gebracht, waar hij op 7 oktober stierf. Poe kwam nooit meer bij bewustzijn.
Er zijn verschillende versies die de doodsoorzaak van de schrijver uitleggen. Dit zijn alcoholvergiftiging, besmettelijke ziekten, zelfmoord en ten slotte moord. Poe stierf net zo mysterieus als sommige van zijn personages …
Spookhuis
In Baltimore, in Northern Army Street, in een arme buurt, staat een smal bakstenen huis van twee verdiepingen op nummer 23. Poe woonde daar in de jaren 30 van de vorige eeuw. Tegenwoordig herbergt het gebouw een museum.
In 1968 kreeg de politie een inbraakoproep. Ter plaatse aangekomen, zag de politie een zwak licht in de ramen van de eerste verdieping van het gebouw, dat langzaam omhoog ging. Al snel flitste het licht op de tweede verdieping en 'steeg' op naar de zolder … Wetshandhavers onderzochten het huis, maar het bleek leeg te zijn …
In een van de kamers van het huismuseum hangt een portret van de vrouw van de schrijver, Virginia. De vrouw wordt afgebeeld liggend in een kist. Bezoekers denken wel eens dat de blik van de overledene hen volgt …
Aan een tafel in een kamer op de tweede verdieping zag men ooit een spookachtige figuur, blijkbaar Poe zelf, zich over een manuscript buigen. Hoewel hij de gewoonte had om op zolder te werken …
In de voormalige slaapkamer van de grootmoeder van de schrijver vinden volgens de museumconservator vooral mysterieuze verschijnselen plaats. Daar, alsof op zichzelf deuren en ramen open en dicht gaan, worden iemands stemmen gehoord, en af en toe slaat iemand onzichtbaar op de rug van bezoekers … En sommigen zagen zelfs een spook van een mollige grijsharige dame in ouderwetse kleren die soepel door de kamers glijdt …
Wat is er zo verrassend? Zou de auteur van zulke enge verhalen spoorloos kunnen zijn, zonder een mysterieuze en griezelige herinnering achter te laten?