Genetici hebben een volledige ontcijfering van het gorillagenoom voltooid en hebben ontdekt dat ongeveer 15% van de gorillagenen dichter bij hun menselijke tegenhangers staan dan bij die gevonden in chimpansee-DNA, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Vergelijkende genealogie
Gorilla's worden beschouwd als de naaste menselijke verwant na chimpansees. Tot op heden maken wetenschappers onderscheid tussen westelijke (gorillagorilla) en oostelijke gorilla's (gorilla beringei), die in geïsoleerde populaties in de overeenkomstige regio's van equatoriaal Afrika leven. Westerse primaten zijn verdeeld in twee ondersoorten: de westelijke laaglandgorilla (Gorilla gorilla gorilla) en de riviergorilla (Gorilla gorilla diehli). De oostelijke groep omvat de Beringer-gorilla (Gorilla beringei beringei) en de oostelijke laaglandgorilla (Gorilla beringei graueri).
Een team van biologen onder leiding van Richard Durbin van het Sanger Institute in Hinkston, VK, heeft het volledige genoom van de westelijke laaglandgorilla ontcijferd en geanalyseerd en vervolgens vergeleken met dat van mensen en chimpansees.
In hun werk gebruikten Darbin en zijn collega's DNA-monsters die waren verkregen van een vrouwtje genaamd Camila, die in de dierentuin in de Amerikaanse stad San Diego woont. Bovendien onderzochten biologen oude monsters die waren geëxtraheerd uit de weefsels van twee andere apen uit de westerse populatie en een oostelijke laaglandgorilla.
Volgens genetici bestaat het complete gorillagenoom uit 3 miljard nucleotiden - de individuele bouwstenen van DNA. Het bevat bijna 21 duizend genen die coderen voor eiwitten, en ongeveer 6,7 duizend gebieden die "instructies" bevatten voor de assemblage van boodschapper-RNA's.
Evolutie van menselijke familieleden
Na het decoderen van het genoom, vergeleken de onderzoekers de structuur met de genoomrangschikking van andere grote primaten - mensen, gewone chimpansees (Pan troglodytes), orang-oetans (Pongo abelii) en resusapen (Macaca mulatta). Hierdoor konden wetenschappers de overeenkomsten en verschillen in de genomen van de naaste menselijke familieleden in kaart brengen en de scheidingstijd van hun voorouders inschatten.
Promotie video:
Tot verbazing van biologen bevatten de genomen van de mens en de gorilla een aanzienlijk aantal vergelijkbare regio's - ongeveer 15% van de totale lengte van het genoom, die heel anders waren dan die in het DNA van de chimpansee. Bovendien zorgen een vergelijkbaar aantal genen ervoor dat gorilla's en chimpansees verwant en ver verwijderd zijn van de mens.
Zoals biologen opmerken, evolueerden in de genomen van alle drie de primaten de genen die verantwoordelijk zijn voor het functioneren van het gehoorsysteem en andere sensorische organen en die de ontwikkeling van de hersenen van het embryo en de zuigelingen regelen.
“We ontdekten dat veel van de gorillagenen zich parallel ontwikkelden met hun menselijke tegenhangers, inclusief de gebieden die verantwoordelijk zijn voor het gehoor. Veel wetenschappers zijn van mening dat de snelle evolutie van het menselijk gehoor verband houdt met de ontwikkeling van gearticuleerde spraak. Ons werk doet twijfels rijzen over deze veronderstelling, aangezien deze genen in dezelfde mate veranderden bij zowel mensen als gorilla's,”verklaarde teamlid Chris Tyler-Smith van het Sanger Institute.
Volgens de berekeningen van Darbin en zijn collega's gingen de voorouders van mensen en gorilla's ongeveer 10 miljoen jaar geleden uit elkaar, en die van mensen en chimpansees 6 miljoen jaar geleden, wat in grote lijnen overeenkomt met de tijd aangegeven door de paleontologie. De scheiding van westelijke en oostelijke gorilla's vond ongeveer 1,75 plaats. miljoen jaar geleden, en het sleepte zich heel lang voort. Volgens biologen is dit proces vergelijkbaar met hoe chimpansees en hun pygmee "neven" -bobo, evenals de voorouders van de moderne mens en Neanderthalers van elkaar gescheiden waren.
