Ongeveer vijf miljoen Europeanen zouden hun huis kunnen verliezen als gevolg van ernstige overstromingen, die volgens een nieuwe studie de regio aan het einde van deze eeuw zouden kunnen beslaan. Als dergelijke verwoestende overstromingen eerder niet meer dan eens in de honderd jaar plaatsvonden, dan zullen met de stijging van de zeespiegel als gevolg van de opwarming van de aarde elk jaar natuurrampen in Europa plaatsvinden, verzekeren de auteurs van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Earth's Future.
Volgens berekeningen van wetenschappers van het Gemeenschappelijk Europees Onderzoekscentrum zal het peil van de Noordzee in de nabije toekomst ongeveer een meter stijgen ten opzichte van het huidige. Ook wordt een aanzienlijke stijging van het peil van de Oostzee verwacht.
De Atlantische kusten van Ierland en Groot-Brittannië zullen zich ook in een overstromingsgebied bevinden, terwijl Zuid-Europa slechts kleine veranderingen zal zien in termen van extreme klimatologische omstandigheden.
Tegelijkertijd zullen de Portugese kust en de Golf van Cadiz buiten de algemene trend vallen - lokale zeespiegelverlagingen zijn hier mogelijk. Tegelijkertijd benadrukken de onderzoekers dat de komende extreme zeespiegelstijging en het risico op verwoestende overstromingen in de regio sterk afhankelijk zullen zijn van de opwarming van de aarde.
Een andere studie, gepubliceerd in Geophysical Research Letters, toonde ook aan dat naarmate de oceanen warmer worden, vloedgolven krachtiger worden. Computersimulaties hebben aangetoond dat golven op het zuidelijk halfrond tegen 2100 30% krachtiger kunnen zijn dan nu.
Volgens dr. Lorenzo Mentaschi van het Gemeenschappelijk Europees Onderzoekscentrum zal dit enorme gevolgen hebben voor de kust, met name een merkbaar versnelde erosiesnelheid.
Deskundigen merken ook op dat naarmate de hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer toeneemt, de hoeveelheid thermische energie die zich in de atmosfeer en de oceanen verzamelt, toeneemt. Dit leidt tot meer kracht van stormen en orkanen. Bovendien kan warme lucht meer vocht vervoeren, waardoor ook overstromingen door hevige regenval toenemen.