Terwijl Elon Musk, de organisatoren van de Mars One-missie en NASA plannen maken voor de eerste nederzettingen op Mars, stellen anderen voor om onder de knie te krijgen wat dichterbij is. ESA beschouwt de maan als het tweede thuis voor de mensheid. Ze geloven dat de kolonisatie van een natuurlijke satelliet van de aarde een belangrijke stap is naar de verovering van de verre ruimte.
De European Space Agency heeft een video uitgebracht met de titel "Destination: Moon", die zijn plannen uiteenzet om een kolonie te stichten aan de weinig onderzochte andere kant van de maan, die niet zichtbaar is vanaf de aarde.
"In de toekomst kan de maan een plek worden waar de volkeren van de wereld kunnen samenkomen om hun gemeenschappelijke oorsprong te begrijpen, een gemeenschappelijke toekomst op te bouwen en het onbekende te blijven verkennen" - zei in een videoboodschap.
De maan is door getijdenkrachten aan de aarde verbonden, wat betekent dat één kant van het maanoppervlak altijd naar onze planeet gericht is. Het oppervlak van dit deel van de maan is bezaaid met talloze kraters. Een van deze "littekens" - het Zuidpoolbekken - wordt beschouwd als de grootste inslagkrater in ons zonnestelsel.
Volgens wetenschappers is het Zuidpoolbekken ongeveer 4 miljard jaar geleden gevormd. De diameter is 2.500 kilometer. De krater strekt zich uit over bijna een kwart van de omtrek van de maan. Als het oppervlak van het zwembad gedeeltelijk is ondergedompeld in eeuwige duisternis, wordt de rand gepresenteerd in de vorm van een bergketen, die bijna constant wordt verlicht door zonlicht.
ESA is van plan om eerst robots naar het maangebergte te sturen en daarna mensen. Volgens het bureau is de buitenrand van het zuidpoolbekken een ideale landingsplaats voor toekomstige kolonisten. Deskundigen schrijven dit toe aan een vrijwel ononderbroken toegang tot zonne-energie en een goed uitzicht over de omgeving.
Promotie video:
Volgens het bureau zal op deze locatie een basis worden opgesteld, vergelijkbaar met de huidige onderzoeksstations op Antarctica. In 2009 analyseerde NASA's Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) ruimtevaartuig de chemische samenstelling van materiaal in het zuidpoolbekken en vond daar sporen van bevroren water.
ESA-specialisten hopen erachter te komen waar er nog meer water op de maan is en hoe het daar terecht is gekomen. De overvloedige toevoer van water zou toekomstige kolonialisten helpen raketbrandstof te produceren uit waterstof- en zuurstofatomen. Dit zou de mensheid in staat stellen de verkenning van het zonnestelsel en de verovering van de verre ruimte voort te zetten.