De mogelijkheid om Jack the Ripper te identificeren is gekoppeld aan een sjaal die naar verluidt naast zijn slachtoffer Catherine Eddowes is gevonden, maar de oorsprong van dit item is in feite twijfelachtig, benadrukt de auteur. De geschiedenis van de oorsprong van de sjaal wordt geassocieerd met tal van problemen, er is geen zekerheid over de authenticiteit ervan. Deskundigen hebben ook klachten over de tests.
Kunnen we 130 jaar later eindelijk de identiteit van Jack the Ripper vaststellen? Helaas kunnen we dat niet. Na de publicatie van testresultaten voor een twijfelachtige zijden sjaal met bloed en mogelijk sperma die naar verluidt werd gevonden op de plaats van een van de Ripper-moorden, wijzen forensische experts op Aaron Kosminski, een 26-jarige Poolse kapper in Londen, die was eerste verdachte geïdentificeerd door de Londense politie in de Ripper-zaak. Net als alle andere elementen in de Jack the Ripper-saga, staat het gepresenteerde bewijs echter niet toe dat de zaak van een reeks moorden die in 1888 in de straten van Londen tot paniek leidde, werd gesloten.
De ontmaskerende zaak van de kapper betreft een sjaal die naar verluidt werd gevonden naast Catherine Eddowes, het vierde slachtoffer van de Ripper. Zoals gemeld door David Adam in het online tijdschrift Science, werd de sjaal in 2007 gekocht door Russell Edwards, een aan Ripper verslaafde persoon, die hem vervolgens beschikbaar stelde voor DNA-testen. Hoewel Edwards zijn resultaten publiceerde in zijn boek Naming Jack the Ripper uit 2014, gaf hij de DNA-testgegevens niet vrij en daarom was het onmogelijk om beweringen dat Kosminsky de Ripper was te evalueren of te bevestigen. Maar nu zijn de biochemici die de tests uitvoeren Jari Louhelainen van John Moores University in Liverpool en David Miller van de University of Leeds.publiceerde de verkregen resultaten in het gespecialiseerde tijdschrift "Journal of Forensic Sciences" (Journal of Forensic Sciences).
De experts zeggen in het artikel dat ze de sjaal hebben onderworpen aan infrarood- en spectrometrische tests. Ze onderzochten de plekken ook met een microscoop om hun oorsprong te bepalen. Ze onderzochten de sjaal onder ultraviolet licht en concludeerden dat er mogelijk sporen van sperma op zitten.
Vervolgens plaatsten de experts die DNA-monsters die ze uit de sjaal wisten te halen in een vacuüm, en vonden daar een kleine hoeveelheid moderne verontreinigingen, evenals talloze beschadigde korte fragmenten met DNA uit die periode. Ze vergeleken de monsters van mitochondriaal DNA die van moeder op kind werden doorgegeven met monsters die waren genomen van de afstammelingen van de Eddowes en ontdekten dat ze overeenkwamen. In andere monsters van het bestudeerde materiaal vonden ze ook toevalligheden met mitochondriaal DNA in de afstammelingen van Kosminsky.
"Alle verzamelde gegevens ondersteunen de hypothese dat deze sjaal biologisch materiaal van Catherine Eddowes bevat, evenals dat de mitochondriale DNA-sequentiebepaling verkregen uit de spermavlekken samenvalt met de gegevens van een van de hoofdverdachten, Aaron Kosminsky," aldus de experts. in de publicatie.
Adam stelt echter op de pagina's van het tijdschrift Science dat het verkrijgen van meer gedetailleerde gegevens niet betekent dat er al genoeg is. Zoals de mitochondriaal DNA-expert Hansi Weissensteiner opmerkt, kan mitochondriaal DNA niet worden gebruikt om verdachten te identificeren, ze kunnen alleen iemand van deze lijst uitsluiten, aangezien duizenden verschillende mensen hetzelfde mitochondriaal DNA kunnen hebben.
Bovendien hadden experts kritiek op de manier waarop de resultaten werden gepubliceerd, aangezien sommige gegevens werden gepresenteerd als grafieken in plaats van de eerste resultaten. Forensisch expert Walther Parson vindt dat de auteurs de DNA-sequentiegegevens zelf moeten publiceren. "Anders kan de lezer de gepresenteerde resultaten niet waarderen", merkt Parson op.
Promotie video:
Naast de gepubliceerde resultaten is er een nog ernstiger obstakel: de oorsprong van de sjaal zelf. In The Conversation legt Mick Reed uit dat het oorsprongsverhaal van de sjaal vol problemen zit. Werd deze sjaal die avond zelfs van de plaats delict gehaald door de Londense politieagent Amos Simpson? Toch is de authenticiteit ervan twijfelachtig: oorspronkelijk werd aangenomen dat dit item behoort tot de Edwardiaanse periode van 1901 tot 1910 of een eerdere periode van het begin van de 19e eeuw, en het had vanuit elke Europese stad kunnen worden meegenomen.
Historicus Hallie Rubenhold, auteur van het nieuwe boek The Five: The Untold Life of the Women Killed door Jack the Ripper, is een van de experts die kritiek hebben op de conclusies. “Er is geen bewijs uit die periode, geen documenten die deze sjaal aan Kate Eddowes koppelen. Dit is geschiedenis op zijn slechtst,”tweette ze in reactie op een kop waarin ze beweerde dat een recent gepubliceerde studie naar verluidt“bewijst”dat Jack the Ripper nu is geïdentificeerd.
Hoewel het lijkt alsof we de naam van de moordenaar nooit zullen weten, stelt Rubenhold dat dit op zich niet echt uitmaakt. Voor haar is het belangrijker om de vrouwen te identificeren die hij heeft vermoord en wiens namen we kennen. Zoals Meilan Solly onlangs aangaf over het Smithsonian, heeft Rubenholds studeerkamer "weinig ruimte voor de man die zijn slachtoffers heeft vermoord, en de bloedige manier waarop hij dat deed". In plaats daarvan, denkt ze, verschuift de focus van het verhaal van Jack the Ripper naar het leven - niet de dood - van zijn slachtoffers.
Jason Daley
