Wetenschappers van de Universiteit van Pennsylvania in de Verenigde Staten hebben een gen ontdekt dat de reactie van het lichaam op alcohol versterkt, waardoor het onaangenaam wordt voor mensen. Deskundigen zijn van mening dat het overeenkomstige DNA wijdverspreid zal raken onder mensen als gevolg van natuurlijke selectie. The Independent schrijft hierover.
De onderzoekers analyseerden de genomen van 2.500 mensen die tot 20 populaties op vier continenten behoorden. Het bleek dat vijf populaties mutaties hebben in de groep genen die coderen voor alcoholdehydrogenase, een enzym dat de oxidatie van alcoholen katalyseert. Dit defect leidt ertoe dat ethanol minder efficiënt wordt vernietigd en een toxisch effect heeft op het lichaam, uitgedrukt in een verslechtering van de gezondheid. Als gevolg hiervan ontwikkelt een persoon een afkeer van alcohol.
Wetenschappers geloven dat het gen wordt beïnvloed door positieve selectie, waardoor het vast komt te zitten en zich verspreidt in de populatie.
In november 2016 verscheen een artikel van Amerikaanse wetenschappers in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, waaruit bleek dat een van de varianten van het β-Klotho-gen, dat betrokken is bij de activiteit van het centrale zenuwstelsel, de wens om alcohol te drinken onderdrukt.