Experimenten met mensen en apen hebben het ritmische werk ontdekt van het gebied dat de aandacht controleert: fluctuaties in neuronale activiteit met een frequentie van ongeveer vier keer per seconde zorgen ervoor dat we elke keer afgeleid worden.
Terwijl je deze zin leest, zullen je hersenen verschillende keren proberen om door iets anders te worden afgeleid. Nieuwe studies hebben het verband aangetoond tussen de snelle ritmische activiteit van hersenneuronen met wisselende aandacht. De frequentie van deze fluctuaties is ongeveer vier keer per seconde: elke keer dat de activiteit afneemt, kijken we snel naar de omgeving, op zoek naar mogelijk interessante of gevaarlijke veranderingen die belangrijk zijn om te overleven.
Ian Fiebelkorn en collega's van Princeton University voerden experimenten uit met apen en menselijke vrijwilligers, patiënten met ernstige epilepsie en die een operatie ondergingen voor behandeling. De activiteit van hun neuronen werd met hoge nauwkeurigheid geregistreerd met behulp van elektroden die rechtstreeks in de hersenen waren ingebed. Onderwerpen zaten voor het scherm en moesten zich concentreren op een punt in het midden terwijl een videocamera hun oogbewegingen controleerde.
Toen flitsten subtiele rechthoekige vormen en stierven ze heel snel op het scherm. Zowel mensen als apen (die eerder waren getraind) probeerden te bepalen of deze rechthoeken verticaal of horizontaal waren georiënteerd. Als dit lukte, trokken de makaken aan de hendel en lieten de mensen de ingedrukte muisknop los. Wetenschappers rapporteren de resultaten van experimenten in het tijdschrift Neuron.
De belangrijkste interesse van de onderzoekers ging uit naar de werking van het Frontoparietal Network, waarvan bekend is dat het onze aandacht controleert. Nauwkeurige elektroden ontdekten dat neuronen in dit netwerk, net als neuronen die betrokken zijn bij visuele verwerking, cyclische trillingsactiviteit vertonen, waardoor we ritmisch moeten afleiden van de taak en snelle onbewuste pogingen doen om te schakelen met een frequentie van ongeveer vier keer per seconde.
Te oordelen naar het feit dat dezelfde ritmes worden gevonden bij zowel mensen als apen, is dit mechanisme vrij oud. De auteurs zijn van mening dat mensen met aandachtstekortstoornis of hyperactiviteitsstoornis een storing kunnen ervaren van dit specifieke mechanisme van gecoördineerde "pulsatie" van twee groepen neuronen.
Sergey Vasiliev
