De gladiatorengevechten in het oude Rome waren angstaanjagende en tegelijkertijd opwindende actie. Tot nu toe denken we huiverend aan de krijgers die de arena van het Colosseum binnengingen en vochten, de pijn overwinnend, tot grote vreugde van de menigte. Weinig mensen weten echter dat vrouwen op gelijke voet met mannen concurreerden. De eerste in de geschiedenis was Gerardesca Manutius. In wreedheid en vaardigheid in vechten overtrof ze veel mannen: voor haar werden 200 veldslagen gewonnen.
Het lot van Gerardeschi Manutius was niet gemakkelijk, het is moeilijk voor te stellen dat een vrouw dergelijke ontberingen zou kunnen doorstaan. De voortvluchtige slaaf Gherardesque was 28 jaar oud toen ze zich bij de duizenden man sterke opstand van Spartacus voegde. Aanvankelijk was de verleidelijke zwartharige schoonheid tevreden met de rol van courtisane, dus kreeg ze de kans om het leger van Spartacus te volgen. Al snel begon een vrouw met een sterk karakter echter niet alleen te genieten van liefdesplezier, maar ook om de krijgskunst onder de knie te krijgen. Geleidelijk leerde ze het zwaard hanteren en leerde ze de fijne kneepjes van man-tegen-man-gevechten. Met een onverschrokken en moedig karakter nam ze snel haar plaats in de gelederen in en nam ze op gelijke voet met mannen deel aan veldslagen.
Een fatale slag om het leger van voormalige slaven was de slag om Lucania in 71 voor Christus. Toen werden hun troepen verslagen, werd Spartacus gedood en werd Gerardesca gevangen genomen door Crassus. De legendarische commandant gaf opdracht tot de executie van 6 duizend voortvluchtige slaven, dit lot wachtte Gherardescu. De vrouw was al aan het kruis geketend, maar Crassus schonk haar plotseling gratie en beval de onverschrokken krijger naar zijn tent te brengen. In de ochtend kondigde hij een nieuwe beslissing aan: Gherardesca moet deelnemen aan gladiatorengevechten.
Het is moeilijk voor te stellen waardoor Crassus zich liet leiden toen hij Gherardescu stuurde voor training in gevechtsvaardigheden. Misschien begreep hij dat de concurrentie met de deelname van een vrouw veel winstgevender zou zijn en de menigte zou verrukken, maar het is ook waarschijnlijk dat hij op deze manier probeerde het leven van een slaaf te redden in de hoop dat ze uiteindelijk gratie van de keizer zou kunnen verdienen.
De training van Gherardeschi kostte weinig tijd. Gewend aan vechten, haastte ze zich letterlijk naar de arena om haar tegenstander aan stukken te scheuren. Haar eerste slachtoffer was een sterke jager Tracian, een paar minuten na het begin van de strijd stak Gerardesca een kromzwaard in zijn lichaam. De menigte werd gek elke keer dat een halfnaakte vrouwelijke krijger de arena betrad. Elk van haar uitvoeringen was betoverend, elke overwinning was wreed en categorisch.
Succes vergezelde Gerardesca 11 maanden, maar op een dag veranderde het geluk haar. In een gevecht met twee dwergen merkte de ervaren gladiator niet hoe een van haar twee rivalen van achteren sloop en haar met een drietand sloeg. Gehurkt van de pijn, zoals het een echte krijger betaamt, ging ze met een opgeheven vinger van haar linkerhand op het gele zand liggen. Het was een gebaar dat een verzoek om clementie betekende, maar de verhitte menigte hunkerde naar het einde, en alles wat Gherardesca in de laatste minuten van haar leven zag, waren haar handpalmen met de vingers naar beneden.
Het lichaam van Gerardesca, een onverschrokken krijger, werd in stukken gescheurd en in de kelder gegooid. Daar, waar de overblijfselen van allen die op die dag het slachtoffer waren geworden, rustten. De liefde van de Romeinse menigte bleek veranderlijk, Gerardesca riep alleen vreugde op zolang het overwinningen behaalde.
Het is niet verwonderlijk dat vrouwencompetities na de veldslagen van Gerardeschi ongekend populair werden in het oude Rome. Er werd zelfs een programma ontwikkeld voor de voorbereiding van gladiatoren, waaronder ondraaglijk harde training met kettingen aan de enkels, vaak moesten vrouwen blind of met één hand of op hun knieën vechten. De tegenstanders waren in de regel ook vrouwen of dwergen.
Promotie video: