Wetenschappers hebben 25 genetische mutaties ontdekt waardoor onze soort zijn levensduur kon verlengen.
Ana Vela stierf eind vorig jaar in Cordoba op 116-jarige leeftijd. Ze was de oudste persoon in Europa, de derde persoon op aarde en een symbool van een lang leven in Spanje. Ons land staat op de tweede plaats na Japan qua levensverwachting (bij geboorte). Ana Vela is geen uitzondering, er wonen voldoende mensen in Spanje, van wie de leeftijd de eeuw is gepasseerd. Volgens het Instituut voor Statistiek van Catalonië heeft deze autonome gemeenschap het aantal inwoners de afgelopen 35 jaar, dat meer dan 100 jaar oud is, voortdurend zien toenemen.
Maar wat beïnvloedt onze levensverwachting? Wat is het geheim van de lange levensduur van die mensen die tot 120 jaar oud worden?
En waarom leven mensen zo lang, terwijl onze naaste evolutionaire verwanten, zoals chimpansees, ongeveer 50 jaar leven?
Volgens onderzoekers van het Institute for Evolutionary Biology (UPF-CSIC), het Centre for Genomic Regulation (CRG) van de University of Bristol en de University of Liverpool, die worden geleid door Icrea Arcadi Navarro, zit het geheim van een lang leven in 25 genen.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Biology Evolution, onderzocht de relatie tussen genomische variatie en maximale levensduur tussen verschillende soorten primaten, waaronder mensen. Wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat we mutaties in genen hebben die bijvoorbeeld verband houden met de mogelijkheid van wondgenezing, coagulatie en behandeling van hart- en vaatziekten, wat blijkbaar heeft geleid tot verlenging van het leven.
Volgens wetenschappers zijn deze mutaties gunstig in de vroege levensfasen, maar schadelijk op oudere leeftijd. Een mutatie die calciumophoping mogelijk maakt, kan bijvoorbeeld gunstig zijn voor de botvorming bij jongeren. Op oudere leeftijd draagt echter een grote hoeveelheid calcium bij aan de ontwikkeling van atherosclerose.
Deze studie probeert de wetenschappelijke theorie, de zogenaamde 'antagonistische pleiotropie', uit te leggen die in de jaren 50 van de twintigste eeuw naar voren werd gebracht en die dergelijke vragen probeerde te beantwoorden: waarom er verschillen zijn in de levensverwachting van verschillende soorten, waarom egels tot 200 jaar oud worden, terwijl muizen maar twee of drie jaar leven?
Promotie video:
Volgens deze theorie, geformuleerd door George Williams in 1957, zijn bepaalde genetische varianten gunstig voor het individu in de jeugd en hebben ze later in het leven negatieve bijwerkingen.
Afhankelijk van de omgevingsomstandigheden is er een natuurlijke selectie van mutaties die gunstig zijn in de beginfase van het leven, maar die schadelijk worden met de leeftijd.
Gerard Muntané, was een van de eerste wetenschappers die dit probleem bestudeerde aan het Instituut voor Medisch Onderzoek. Virgili. In een gepubliceerd persbericht beweert hij dat "er mutaties zijn die verschillende effecten kunnen hebben, afhankelijk van de levensfase: sommige zijn nuttig voor ons, andere die ouder worden, na de voltooiing van de reproductieve fase, schaden ons."
Deze studie is gebaseerd op materiaal dat vorig jaar is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology, waarin ook de veroudering aan de orde kwam. In het bijzonder hebben we het over een vergelijkende analyse van genomische gegevens over ziekten bij de mens, in de beginfase van zijn leven en op oudere leeftijd.
“We zagen dat er mutaties zijn die jongeren beschermen tegen ziektes zoals kinderglioom (een hersentumor bij kinderen). Tegelijkertijd vergroten ze het risico om op oudere leeftijd andere ziekten op te lopen, zegt Navarro. - Zo hebben we de theorie van George Williams in de praktijk bewezen. Nadat de resultaten zijn verkregen, willen we het onderzoek voortzetten en nagaan of deze genen rechtstreeks verband houden met veroudering."
Daartoe besloten wetenschappers de genen van verschillende soorten primaten te bestuderen en te vergelijken. Vanuit een evolutionair biologisch perspectief zijn primaten erg interessant omdat er, ondanks hun zeer nauwe verwantschap met mensen, grote verschillen zijn tussen soorten in termen van levensverwachting.
Van alle bestudeerde soorten leven alleen mensen en twee soorten makaken langer dan hun gemeenschappelijke voorouder, waarvan ze drie miljoen jaar geleden afstammen. Volgens de auteurs van het onderzoek bewijst dit dat het proces van toenemende levensverwachting evolutionair gezien relatief snel verliep.
Aangezien de gevonden mutaties verband houden met processen die kenmerkend zijn voor celveroudering, zijn de onderzoekers van mening dat de resultaten van het onderzoek kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe therapeutische middelen voor de behandeling van ziekten die verband houden met veroudering, en tevens het potentieel aantonen van een evolutionaire benadering van de geneeskunde.
De onderzoekers waarschuwen ook dat de individuele mechanismen van veroudering bij mensen en muizen heel verschillend zijn. Muizen worden het meest gebruikt om de oorzaken van veroudering te bestuderen.
"We moeten heel voorzichtig zijn in ons werk om een duidelijk idee te hebben van wat de resultaten van ons onderzoek als model zouden kunnen gebruiken", zei Navarro.
De wetenschapper gaf toe dat het nog niet mogelijk is geweest om vast te stellen waarom "homo sapiens" en primaten dezelfde set van 25 mutaties hebben die hen in staat stelden het leven te verlengen. Er is ook geen antwoord op deze vraag: "Welke factor speelde een doorslaggevende rol bij het verlengen van ons leven in vergelijking met onze voorouders?"
"We hebben nog geen antwoord op deze vraag, er wordt alleen gespeculeerd", zei Navarro.
“Misschien komt dit door het feit dat we dominant zijn geworden in onze omgeving. Onze soort begon in grote groepen te leven en te werken. In moeilijke tijden verdedigden mensen elkaar en kwamen ze helpen. Dit alles heeft bijgedragen aan de stijging van de levensverwachting. Als ze eerder stierven om 20, dan later om 40, 'zei Navarro.
Natuurlijk ging de selectieve beweging naar de optimale periode van ons leven gepaard met aanpassingen in de vitale activiteit van ons lichaam. In tegenstelling tot gorilla's en chimpansees hebben mensen radicale veranderingen in het milieu ondergaan die mogelijk hebben geleid tot een verlenging van onze levensduur.
"De sociale factor werd ook opgelegd aan de electorale beweging, dankzij de 'engineering' sterven we niet op 60-jarige leeftijd door embolie, zelfs als we schadelijke mutaties hebben die hier vatbaar voor zijn," zei Rivero Navarro.
Cristina Saez
