Als resultaat van enkele duizenden jaren van evolutie heeft de mens een ongewoon ontwikkelde intelligentie ontvangen (in vergelijking met andere, zelfs de meest intelligente dieren). Maar wat maakte ons zo uniek?
Welk evolutionair pad hebben we ingeslagen? We zullen natuurlijk nauwelijks een eenduidig antwoord op deze vragen kunnen krijgen, maar we kunnen wel enkele aannames doen, ook al klinken ze nogal vreemd.
1. Een mutatie die zich heeft verspreid van een enkele oude man
Evolutionaire verandering kan op twee manieren plaatsvinden:
De eerste is micro-evolutie, dat wil zeggen kleine, geleidelijke veranderingen gedurende een lange tijd.
De tweede is macro-evolutie, dat wil zeggen een scherpe sprong in de ontwikkeling van een organisme.
Er zijn verschillende theorieën over de interactie van deze twee processen, waarvan er één bekend staat als "macromutatie" - een genetische aandoening, waardoor een individu volkomen "speciaal" blijkt te zijn, niet zoals zijn familieleden. In feite is dit al een nieuwe biologische soort (onthoud in ieder geval de mutanten van "X-Men").
Promotie video:
Colin Blackmore, een neurowetenschapper aan de universiteit van Oxford, gelooft dat mensen hetzelfde overkomen. Sommige van onze voorouders werden geboren met een ernstig genetisch defect dat hem of haar een beetje slimmer maakte dan de rest van de oude mensen. Het was een absoluut toeval, dat erg nuttig bleek te zijn in termen van overleving, en deze persoon heeft dit 'defect' zelf doorgegeven.
2. DNA-kenmerk
Tijdens een project om het menselijk genoom te ontcijferen, ontdekten onderzoekers iets volledig unieks in ons DNA: een gedupliceerd SRGAP2-gen, waarvan bekend is dat het verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van de hersenen.
Geen enkele andere primaat (en trouwens ook geen dier) heeft zoiets. Dat is, hoogstwaarschijnlijk, op een bepaald punt in de menselijke geschiedenis, was er een "glitch".
In feite hebben we verschillende exemplaren van SRGAP2, die in feite "genetische rommel" zijn en SRGAP2B en SRGAP2D worden genoemd.
Maar SRGAP2C is een echt volledig functionele kopie van SRGAP2, die het originele gen daadwerkelijk kan vervangen.
Toen SRGAP2C bij muizen werd geïmplanteerd, werd het oorspronkelijke gen uitgeschakeld. Als je dit systeem als software beschouwt, dan is SRGAP2C een evolutie van het 2.0 brein, dat versie 1.0 moet verwijderen om correct te werken.
3. De ontwikkeling van de hersenen wordt geassocieerd met een rechtopstaande houding
Een van de unieke kenmerken van mensen zijn de zachte fontanellen op de schedels van baby's. Deze gebieden die niet worden beschermd door botten, maken het voor de pasgeborene gemakkelijker om het geboortekanaal te passeren en verharden slechts na twee jaar.
Andere primaten hebben dergelijke kenmerken niet nodig - simpelweg omdat ze niet tweevoetig zijn en hun geboortekanaal veel breder is.
Bij het bestuderen van de goed bewaarde schedel van het kind Australopithecus ontdekten wetenschappers onlangs dat onze voorouders, die net hadden leren lopen op twee benen, ook grotere hersenen hadden dan eerder werd gedacht, en dat de schedels van oude kinderen ook zacht waren.
Eerder waren wetenschappers er zeker van dat dit kenmerk zich veel later in ons ontwikkelde en dat onze rechtopstaande houding slechts een gevolg is van de ontwikkeling van de hersenen. En nu blijkt dat alles precies het tegenovergestelde was - aanvankelijk leerden we op twee benen te lopen, waardoor het nodig was om het geboortekanaal te veranderen. Dit leidde tot de ontwikkeling van de zachte schedel van baby's, die op zijn beurt werd gevolgd door een verhoogde hersenontwikkeling, en nu kunnen onze hersenen tot twee jaar groeien.
4. Hallucinogene paddenstoelen werden gemaakt van een aap
Een van de meest controversiële theorieën over de ontwikkeling van het menselijk brein werd begin jaren negentig naar voren gebracht door de Amerikaanse filosoof, ecoloog en advocaat Terence McKenna.
Volgens deze theorie kwam een oude man ergens in Noord-Afrika ongewone paddenstoelen tegen en besloot ze te proberen. De paddenstoelen bleken hallucinogeen te zijn. Ze veroorzaakten heldere, vreemde visuele beelden in het centrale zenuwstelsel van de oude mens, die begrip en analyse vereisten. Dit duwde het primitieve brein tot een intensieve ontwikkeling en geleidelijk werden er nieuwe structuren in gevormd. Het blijkt dat dankzij de paddenstoelen de mens een wezen is geworden dat in beelden denkt. Toen kwamen symbolen voort uit afbeeldingen en uit symbolen - op een steenworp afstand van verbonden spraak.
Dat wil zeggen, volgens McKenna is de hallucinogene paddenstoel de zeer "ontbrekende schakel" waardoor de aap een man kon worden.
Niemand heeft de theorie van McKenna ooit serieus genomen in de wetenschappelijke wereld, niemand heeft het getest, dus er zijn momenteel geen echte gegevens die dit zouden kunnen ondersteunen.
5. Vlees en vuur hebben een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van het menselijk brein
Volgens de theorie van de antropoloog Richard Rangham van Harvard speelde vlees gekookt op een vuur een grote rol in de ontwikkeling van het menselijk brein.
Op basis van het bewijs dat we hebben, kunnen we aannemen dat de mens vuur begon te maken en leerde om het te gebruiken om te koken rond dezelfde periode waarin zijn hersenomvang toenam, darmen, kaken en tanden afnamen.
Koken maakte het mogelijk om minder tijd en energie aan eten te besteden en er meer calorieën uit te halen. En het menselijk brein verbruikt, zoals u weet, ongeveer een kwart van alle lichaamsenergie, en het kreeg de extra calorieën. Daarom is voedselverwerking buitengewoon belangrijk gebleken voor de ontwikkeling van de hersenen.
Een mens hoefde niet langer een halve dag hard vlees te kauwen. En de resulterende vrije tijd zou nuttig kunnen worden besteed - bijvoorbeeld aan het maken van gereedschappen of grondbewerking. Of om te communiceren met hun eigen soort.
6. Onze voorouders waren volledig schizofreen
In de jaren zeventig bracht psycholoog Julian Janes een theorie naar voren over wat hij 'tweekamerintelligentie' noemde.
Zich baserend op oude literatuur, argumenteerde Jaynes dat de Ouden niet het bewustzijn hadden dat we gewend zijn - ze hebben hun acties niet gepland, geen beslissingen genomen. Al hun acties waren onderworpen aan de instructies van de "goden" of "stemmen".
Janes concludeerde dat de geest van onze voorouders "tweekamerstelsel" was, wat te wijten was aan de tweekamerstructuur van de hersenen. In vertrouwde situaties werd een persoon geleid door gewoonten en instincten, en wanneer zich een probleem voordeed waarvoor een niet-standaard resolutie nodig was, werd dezelfde "tweede kamer" in de rechter hemisfeer verbonden.
Volgens Janes zijn het menselijk brein over het algemeen twee afzonderlijke organen. De linker hersenhelft is verantwoordelijk voor het uitvoeren van alledaagse taken, de rechter hersenhelft voor het geheugen en het oplossen van "speciale" problemen.
In de Ouden, gelooft Janes, waren de hemisferen, in tegenstelling tot wij, niet rechtstreeks met elkaar verbonden. Bijgevolg was zelfbewustzijn niet beschikbaar voor hen.
Maar de rechter- en linkerhersenhelft werden geassocieerd met het taalcentrum in de hersenen, wat het optreden van hallucinaties verklaart. Dat wil zeggen, de ene helft van de hersenen "uitgezonden" en de andere nam deze informatie waar als een "stem van bovenaf".
Janes gelooft dat het fenomeen van een "denkbeeldige vriend" bij kinderen, psychische stoornissen die verband houden met "gespleten persoonlijkheid", kan worden beschouwd als een soort overblijfsel van een dergelijk bewustzijn. Bovendien werken talloze verhalen over enkele onverklaarde mentale verschijnselen die zich voordoen in stressvolle situaties op de theorie van Jaynes.
