Het eerste deel is hier.
De creatie van de Engelse taal als geheel werd voltooid met de publicatie van Samuel Johnson's Dictionary op 15 april 1755. Het was niet het eerste Engelse woordenboek, en niet eens de eerste tien op rij. Dat zou niet het meest omvangrijke woordenboek zijn. Samuel Johnson's Dictionary werd oorspronkelijk opgevat als de standaard van de Engelse taal en diende er 173 jaar lang voor, voordat de Oxford Dictionary werd gepubliceerd.
In 1746 tekende een consortium van de meest succesvolle uitgevers van boeken in Londen, waarvan de meest gezaghebbende leden Robert Dodsley en Thomas Longman waren, een contract voor het creëren van een Engels woordenboek met de reeds bekende schrijver Samuel Johnson in nauwe kringen. Zo'n vocabulaire was essentieel. Tegen het midden van de 18e eeuw waren boeken, brochures en kranten, dankzij de technologische vooruitgang in het drukken en binden, voor het eerst tegen redelijke prijzen beschikbaar voor het grote publiek. De explosie van het gedrukte woord vereiste de vertrouwde grammatica en spellingsregels voor woorden. Dit had kunnen worden bereikt met behulp van een gezaghebbend woordenboek van de Engelse taal.
William Strahan tekende het contract namens de uitgevers. Aan de kant van de regering stond het project onder toezicht van Lord Philip Stanhope, 4e graaf van Chesterfield, die op dat moment staatssecretaris was, wiens taken ook de feitelijke regering van Engeland en Wales omvatten. De graaf van Chesterfield klaagde dat de Engelse taal geen structuur had en voerde aan: “We moeten in tijden van verwarring onze toevlucht nemen tot de oude Romeinse opportuniteit en een dictator kiezen; daarom heb ik mijn stem voor de heer Johnson uitgebracht om deze geweldige en moeilijke functie te vervullen. Earl of Chesterfield financierde het project en spoorde de vroege voltooiing aan, waarbij hij dreigde te stoppen met het geven van geld.
Johnson beloofde oorspronkelijk de creatie van het woordenboek in drie jaar te voltooien. Ter vergelijking: de Franse Academie is veertig jaar oud. Natuurlijk lukte het Johnson in zo'n korte tijd niet. Het werk sleepte zich tien jaar voort. Het zou naïef zijn te suggereren dat Johnson alleen werkte. Voor "kopieer- en mechanisch werk" huurde hij een groot aantal assistenten in. Volgens ooggetuigen heersten er constant lawaai en wanorde in zijn huis. Honderden boeken waren verspreid, waarvan sommige, uniek en duur, tot op het bot werden gelezen, in de ware zin van deze uitdrukking.
Het woordenboek werd in april 1755 gepubliceerd. Johnson kreeg onmiddellijk een Master of Arts-graad. Het woordenboek was een enorm boek, 41 centimeter hoog en 51 centimeter breed, en bevatte 42.773 artikelen. Het woordenboek werd verkocht tegen een enorme, zelfs naar huidige maatstaven, prijs - 410 pond sterling per exemplaar. Het was echter goed uitverkocht, waardoor het project zich financieel kon terugbetalen. Johnson zelf kreeg een levenspensioen van £ 300 van koning George II. Het pensioen maakte de titulaire auteur van het woordenboek niet rijk, maar het maakte het wel min of meer om rond te komen.
De belangrijkste vernieuwing in het woordenboek was dat Johnson de betekenis van woorden versterkte met citaten uit literaire werken, waaronder Shakespeare, Milton, Dryden. Er waren ongeveer 114 duizend van dergelijke citaten. De meest geciteerde auteur was natuurlijk Shakespeare. Het is niet verrassend dat Johnson, nadat hij het werk aan het woordenboek had voltooid, zijn werken begon te bewerken. Maar dit is een onderwerp voor een ander verhaal.