“Son of Sam” hield de stad twaalf maanden lang in de ban van angst. Wie was hij, deze gekke klootzak met een babygezicht die door de straten van New York slenterde op zoek naar onschuldige slachtoffers?
Overdag was David Berkowitz een onopvallende postbode, zo'n mollige cherubijn, een vrijgezel, die stilletjes en onopgemerkt in een klein appartement in een buitenwijk van New York woonde.
Maar toen de duisternis viel, werd hij een echte duivel, een gek die zichzelf "Son of Sam" noemde, een verschrikkelijke en mysterieuze maniak. Vanaf juli 1976 jaagde de moordenaar met gekruld haar meer dan een jaar lang onvermoeibaar op jonge mannen en vrouwen wier 'fout' was dat ze mooi, jong en onschuldig waren.
Oorspronkelijk de bijnaam "44-kaliber huurmoordenaar" (naar het type wapen dat hij gebruikte), schoot Berkowitz 6 mensen neer tijdens zijn eetbui en raakte ernstig gewond 7.
Vijf van degenen die hij vermoordde, waren donkerharige vrouwen. Dit feit veroorzaakte zo'n paniek dat de bange dames lichte pruiken begonnen te dragen om zichzelf op de een of andere manier te beschermen, omdat de politie de crimineel lange tijd niet kon vangen. De meest grondige zoektocht in de geschiedenis van New York is mislukt. Daar waren tal van redenen voor. Ten eerste handelde de dader duidelijk willekeurig, zonder enig systeem; ten tweede was er gewoon geen motief voor de moorden.
De stad schrok niet alleen van de moorden zelf, maar ook van de vreemde brieven die de 24-jarige Berkowitz naar de politie en grote kranten stuurde. Hij spotte met de pogingen van de autoriteiten om hem te vangen, waarschuwde: "Ik kom zeker terug", en pochte ronduit: "Ik ben dol op jagen. Het is mijn smaak om door de straten te slenteren op zoek naar een prooi. '
Revolver in pakket
Promotie video:
1977 juli - New York was, in de woorden van een krant, "een stad geschud". Mensen leefden in constante angst voor een mysterieuze maniak.
Uiterlijk was er aanvankelijk niets speciaals aan de acties van de moordenaar, vooral omdat geweld een van de gebruikelijke kenmerken van het leven in New York is.
1976, 29 juli, vroeg in de ochtend - de 18-jarige schoonheid Donna Lauria zat in een auto bij het chique huis van haar ouders in de Bronx. Naast haar zat een man die Jody Valente heette. Toen het meisje de autodeur opendeed, kwam er een man achter een boom vandaan. Hij haalde een revolver uit een bruine papieren zak in zijn linkerhand, hurkte een beetje neer, hield het wapen in beide handen vast en vuurde driemaal. Hij doodde het meisje ter plekke en verwondde de jongeman.
De politie schrok van de zinloze moord. Dit soort gevallen in New York kon echter nauwelijks in aanmerking komen voor een luidruchtige sensatie. Een paar dagen later verdween Donna's naam van de pagina's van de kranten.
Vreselijke opvolging
Niemand had kunnen vermoeden dat een paar maanden later de moord op Donna Lauria door de hele stad zou worden herinnerd. De onbekende kaper kwam pas op 23 oktober opdagen. Die middag schoot hij op mensen in een geparkeerde auto in het Flushing-gebied van Queens. Deze keer hadden zijn beide slachtoffers, zou je kunnen zeggen, geluk gehad. Carl Denaro, 20, die op het punt stond om de volgende dag in dienst te treden bij de Amerikaanse luchtmacht, raakte ernstig gewond aan het hoofd, maar overleefde. Zijn vriendin Rosemary Keenan, 18 jaar oud, de dochter van een rechercheur bij de politie, was gelukkig niet gewond.
Opnieuw toonden ballistische tests aan dat de slechterik een revolver van 44 kaliber had gebruikt. Maar dit heeft de experts van de politie helaas niet gewaarschuwd. In de jaren zeventig werden er in New York ongeveer drie dozijn moorden per week geregistreerd. Overweldigd door hun dagelijkse werk, merkte de politie de duidelijke overeenkomsten tussen de twee misdaden niet op: hetzelfde type wapen; alle slachtoffers waren jong en zaten in geparkeerde auto's; in beide gevallen handelde de dader 's avonds laat of' s morgens vroeg.
Nog twee jonge vrouwen werden door kogels geraakt toen de moordenaar opnieuw de wapens opnam. De een werd gedood en de ander was gedoemd de rest van haar leven in een rolstoel door te brengen.
Pas nadat een onbekende fan van 44 kaliber een andere vrouw had vermoord, secretaris Christine Freund, 26, besefte de politie eindelijk dat al deze aanvallen verband hielden.
De moord in maart op de Bulgaarse emigrant Virginia Voskerichian maakte dit feit eindelijk duidelijk: ook zij kwam om in een geparkeerde auto.
Het gealarmeerde stadsbestuur creëerde dringend een speciale eenheid om de eigenaar van de dodelijke revolver te vangen. Maar zelfs nadat ze honderden versies hadden uitgewerkt, ontdekten de medewerkers van de recherche noch de identiteit van de moordenaar, noch de motieven voor de moorden.
De geboorte van "Son of Sam"
De situatie veranderde na een nieuwe aanslag op 17 april 1977. Student Valentina Suriani en haar vriend Alexander Iso werden gedood. Deze keer liet Berkowitz op de plaats delict niet alleen twee lijken van jonge mensen achter, in de bloei van hun leven, maar ook een onbeschaamde brief van vier pagina's.
Dit bericht markeerde de geboorte van "Son of Sam".
In zijn brief meldde de gekke maniak dat hij "diep beledigd" was door het feit dat de pers hem een vrouwenhater noemde. Hij schreef: „Niets van dien aard! Maar ik ben een monster. Ik ben "Son of Sam". Ik ben de kleine snotaap van "Daddy Sam" die graag bloed drinkt. "Ga dood," beveelt hij me. Ik leef op een andere golflengte dan alle anderen: ik ben geprogrammeerd om te doden. Je kunt me alleen stoppen door me te vermoorden. Ik waarschuw alle politieagenten: als je mij ontmoet, schiet dan eerst, schiet om te doden. Loop anders niet in de weg - ik vermoord je!"
Aan het einde van de brief herhaalde hij zijn dreigement: 'Ik kom zo terug! Ik zal terug komen!" En het bijschrift: "Met vriendelijke groet, Mr. Beast."
Het stadsbestuur heeft de publicatie van dit bericht verboden.
Op 30 mei veranderde de maniak, die de angst in de samenleving opwekte, zijn tactiek. Hij schreef rechtstreeks naar de redactie van de New York Daily News aan de bekende publicist Jimmy Breslin. Deze brief, nog cynischer dan de eerste, werd de volgende dag gepubliceerd en veroorzaakte paniek in de stad - precies de paniek die "Son of Sam" wilde.
De brief begon als volgt:
“Groeten uit de sloppenwijken van New York City, stinkend naar hondenpoep, braaksel, zure wijn, urine en bloed! Groeten uit de riolen in New York City die al deze lekkernijen inslikken terwijl de veegmachines ze van de straat wassen! Groeten uit de kieren en spleten in de trottoirs van New York City! Groeten van insecten en andere boze geesten die in deze scheuren leven en zich voeden met het bloed van de verslagenen die daar sijpelen!"
De dader waarschuwde Breslin om zichzelf niet voor de gek te houden en te denken dat hij, "Son of Sam", zijn "job" had afgemaakt.
'Meneer Breslin, denk niet dat als u al een tijdje niets van me hebt gehoord, ik met pensioen ben. Nee, ik ben er nog. Als een onheilspellende geest in de nacht, dorstig, hongerig, bijna nooit rustend, vol verlangen om Sam te plezieren … Ik hou van mijn werk … Sam is een hebzuchtige man. Hij zal me niet laten stoppen voordat hij bloed tot op het bot heeft gedronken. '
Op de achterkant van de envelop stond de inscriptie:
"Bloed en familie, duisternis en dood, absolute ondeugd, 44ste kaliber."
De indruk was alsof de gekke "Son of Sam" zijn bericht schreef vanuit de diepten van de hel zelf.
Op 25 juni sloeg de moordenaar opnieuw een slag toe, waarbij hij een jonge vrouw en haar geliefde ernstig verwondde die in een geparkeerde auto zaten.
Omdat de politie machteloos was en niet in staat was de moordenaar te vangen, begonnen zich groepen wrekende burgers te vormen. Toen in Brooklyn bijvoorbeeld een bullebak met een groot kaliber revolver werd gepakt, hing de menigte hem bijna aan een lantaarnpaal. Het kostte de politie veel moeite om de man te redden uit de handen van vrijwillige burgerwachten die op alles voorbereid waren.
En toen kwamen de dagen dat iedereen - van beschermheren van smerige Bronx-bars tot bezoekers van de elite business clubs van Manhattan - aandacht schonk aan de kalender. Doodsbange New Yorkers vroegen zich af of Son of Sam de zwarte verjaardag van zijn eerste aanval op 29 juli 1976 zou "vieren"?
David Berkowitz was natuurlijk een schurk, maar zeker niet een dwaas. Hij wist heel goed dat de hele politie vanavond op haar hoede zou zijn. Daarom organiseerde hij geen bloedige "feesten" ter gelegenheid van zijn "jubileum".
Maar zijn pijnlijke dorst naar bloed kon niet lang zonder voldoening blijven.
David Berkowitz vierde de volgende nacht het "jubileum", waarbij hij Stcy Moskowitz neerschoot en haar vriend Robert Wyolane ernstig verwondde terwijl ze in een geparkeerde auto in Brooklyn zaten.
New York was letterlijk verlamd door angst. Er verschenen steeds meer mensen die snel en ter plekke een verdachte wilden afhandelen, met een mogelijke "Son of Sam".
En toch was de tijd van de bloedige feestvreugde van Berkovitsa onverbiddelijk in verval - voornamelijk als gevolg van een gril van het lot en een gelukkig toeval voor de politie.
David Berkowitz - de weg naar de hel
Maar wie was die persoon, over wiens gemene daden alle media schreven van de ene Amerikaanse kust naar de andere? Hij werd onwettig geboren op 1 juni 1953 in Brooklyn, New York. Hij werd geadopteerd door het echtpaar Nathan en Pearl Berkowitz. Het waren onvermoeibare arbeiders die er alles aan deden om ervoor te zorgen dat David een normale jeugd had. Op school studeerde hij niet slechter dan anderen, voelde hij zich op gelijke voet met zijn klasgenoten en basketbalteamgenoten. Maar, zoals later bleek, hij had geen hartshobby's, de eerste jongensachtige liefde ging hem voorbij.
Toen David 14 jaar oud was, stierf zijn adoptiemoeder aan kanker. Voor een tiener was dit een tragedie waarvan hij pas aan het einde van zijn dagen volledig kon herstellen.
Op 18-jarige leeftijd besloot David, die al op jonge leeftijd dol was op uniformen, in het leger te gaan. Daar was nog een reden voor: hij wilde zijn adoptievader irriteren, die voor de tweede keer trouwde. Ondanks het verbod van zijn vader stond Berkowitz Jr. erop en trok in juni 1971 een militair uniform aan.
Hij diende drie jaar bij de grondtroepen.
De service van David verliep erg vlot, afgezien van enkele kleine disciplinaire maatregelen. Trouwens, in het leger veranderde hij zijn religieuze opvattingen en schakelde hij over van het jodendom naar het christendom. En hij ging zo grondig over dat hij probeerde medesoldaten en inwoners van de stad te bekeren tot een nieuw geloof, waar hij ooit diende.
Terugkerend naar New York in de late herfst van 1974, huurde David Berkowitz een bewaker in bij een particulier bedrijf. Hij vestigde zich in het appartement van zijn adoptieouders. Kort na zijn terugkeer naar het burgerleven vonden er gebeurtenissen plaats die van invloed kunnen zijn geweest op de transformatie van een losse, religieus ingestelde jongeman in een gekke "Zoon van Sam". Ten eerste ging zijn adoptievader, met wie de relaties nooit verbeterden, met pensioen en verhuisde naar Florida. Ten tweede, als resultaat van het zoeken naar zijn echte moeder, ontdekte David dat hij onwettig was.
Deze ontdekking leidde ertoe dat Berkowitz geleidelijk in een depressie verviel en veranderde in een sombere persoonlijkheid. 1976, februari - zes maanden voor de eerste moord, verhuisde hij van zijn appartement in de Bronx naar een aangrenzend gebied. Toen bevond ik me 40 kilometer buiten de stad, in Yonkers. Tegelijkertijd trad Berkowitz in dienst van het Amerikaanse postkantoor.
Fatale fout
Tien dagen na de moord op Stacey Moskowitz sorteerde David zoals gewoonlijk brieven in zijn postkantoor.
Ondertussen was er bij de politie van Yonkers een telefoontje van rechercheur James Justas van het tiende politiebureau in Brooklyn.
Justas, een veteraan van de politie van New York City, was betrokken bij het identificeren en interviewen van autobezitters die hun auto parkeerden nabij de plaats van de moord op Stacy Moskowitz. Het was saai en routinewerk, maar James, een ervaren politieagent, begreep de noodzaak.
Verschillende van zijn telefoontjes aan de eigenaar van een Galaxy 4-deurs model uit 1970 dat op de dag van de moord in de buurt van de plaats delict geparkeerd stond, waren niet succesvol. Daarom besloot hij contact op te nemen met zijn collega's uit Yokkers met het verzoek de eigenaar van deze auto, een zekere David Berkowitz, te zoeken en hem te vragen contact op te nemen met de 10e sectie.
Aan de telefoon nam Justas contact op met de Ionkers politiecontrolekamer, een vrouw genaamd Whit Carr. Hij legde haar de essentie van zijn verzoek uit. En toen had de politieman geluk: het bleek dat de familie Vit Carr Berkovits kent. Zodra de rechercheur die naam noemde, zei Carr zonder aarzelen: 'Hij is het soort man dat argwaan wekt.' Ze vertelde over de vreemde dingen die deze man deed: hij schoot haar hond neer met een 44-kaliber revolver, stuurde brieven met bedreigingen naar haar vader, wiens naam was … Sam.
Justas meldde dit gesprek onmiddellijk aan zijn superieuren. Daar wekte zijn boodschap aanvankelijk niet veel enthousiasme: de politie werd overspoeld met nutteloze informatie over de vele mogelijke 'zonen van Sam'.
En toch werd besloten Berkovits te ondervragen. En de volgende dag gingen rechercheurs Ed Zigo en John Longo naar Yonkers.
Toen ze het huis in Pine Street vonden, waar het appartement dat ze wilden, zich bevond, zagen ze een gezochte auto op het trottoir staan en gingen die inspecteren. Door het raam van de salon zagen de rechercheurs op de stoel een jachttas met de kolf van een geweer eruit steken. Toen ze de autodeur openden, vonden ze een envelop in het handschoenenkastje gericht aan Timothy Down, de plaatsvervangend politie-inspecteur die de zoektocht naar de moordende maniak leidde.
Zigo opende de envelop en haalde er een brief uit, die Berkowitz blijkbaar naast het lijk van zijn volgende slachtoffer wilde laten liggen. In de brief beloofde de maniak nieuwe misdaden, waaronder het massaal neerschieten van bezoekers van een trendy restaurant aan de oostkust van Long Island.
Dus de politie kwam eindelijk bij Son of Sam
Zigo riep onmiddellijk de speciale troepen in. De politie haastte zich om een huiszoekingsbevel uit te vaardigen in het appartement van Berkovits. Maar er waren die dag geen formaliteiten nodig.
Om ongeveer tien uur 's avonds kwam de nachtrover zelf de ingang van het huis uit, gekleed in een spijkerbroek, bruine laarzen en een wit overhemd met korte mouwen. In zijn handen hield hij een papieren zak waarin de politie een revolver van 44 kaliber vond.
Berkowitz was zo roekeloos en zelfverzekerd dat hij naar de auto liep zonder zelfs maar de moeite te nemen om rond te kijken. Hij opende het portier, ging achter het stuur zitten, zette het contact aan en hief toen pas zijn hoofd.
15 politiewapens staarden hem aan. Het commando luidde: 'Politie! Beweeg niet! Berkowitz glimlachte grimmig en zei: 'Oké … je hebt me betrapt. Waarom ben je zo laat gekomen? '
Iedereen die aanwezig was bij de arrestatie van David Berkowitz, merkte op dat hij deze noodlottige wending met koude onthechting tegemoet kwam. Na te zijn vastgehouden, werd hij naar de politie gebracht.
Geruchten dat "Son of Sam" uiteindelijk werd ingenomen, verspreidden zich zo snel dat tegen de tijd dat de auto met Berkowitz arriveerde, er verslaggevers bij het politiegebouw waren. Maar in plaats van een geboeid schurk met wilde, bloeddoorlopen ogen, zagen ze een glimlachende jongeman, uiterlijk onschuldig als een lam.
Ondertussen zat er achter deze zorgeloze glimlach een buitengewoon gevaarlijk persoon.
Het verhoor begon zes uur na de arrestatie. En zelfs de politieagenten die veel hadden gezien, waren verbaasd over de mate van perversie van het bewustzijn van de persoon voor hen.
David Berkowitz zei allereerst dat Sam verantwoordelijk moest zijn voor alle misdaden die hij had begaan - hij was degene die ze bevolen had.
"Wie is Sam?" Vroeg Ronald Aiello, het hoofd van het moordonderzoek bij de Brooklyn Attorney's Office.
"Mijn meester", was het antwoord. Later werd ontdekt dat de moordenaar verwees naar zijn buurman Sam Carr, degene wiens hond hem problemen bezorgde met zijn geblaf.
'Kunt u me vertellen hoe u dergelijke bevelen of bevelen hebt ontvangen?' - vroegen de rechercheurs.
'Sam gaf meestal bevelen via zijn hond. Dit is niet echt een hond. Dit wezen lijkt alleen op een hond. Het gaf me een idee waar ik heen moest. Toen ik zo'n signaal kreeg, had ik geen idee wie ik die avond zou vermoorden. Maar intuïtief herkende ik mijn slachtoffers."
Voor de eerste keer werd Berkovits bijna twee uur lang verhoord, waarbij hij bekentenissen van alle misdaden uit hem perste. Daarna werd hij voor psychiatrisch onderzoek naar een ziekenhuis gestuurd.
Terwijl hij in het ziekenhuis was, reageerde David Berkowitz op een geheime brief van New York Post-journalist Steve Dunleavy. In zijn reactie schrijft hij over Sam als "een van Satans boodschappers", over "een macht die de meest ongebreidelde fantasie zich niet kan voorstellen". "Sam behoort niet tot het menselijk ras", schreef hij.
"Door te doden", zond Berkowitz uit, "heb ik in feite vele andere mensenlevens gered …
De mensen hadden dorst naar mijn bloed, maar ze wilden niet horen wat ik tegen hen te zeggen had. Er zijn ook andere "zonen". God helpe de mensheid!"
In zijn onthullingen noemde Berkowitz andere gekke moordenaars, waaronder naar verluidt privédetectives, schrijvers en zelfs wetshandhavers zijn, en bedoelde Berkowitz dat hij niet de enige was, dat hij slechts een van de dienaren was van een bepaalde demonische sekte.
Desalniettemin pleitte Berkowitz tijdens het proces, dat toch plaatsvond, volledig schuldig.
Maar Dr. David Abrahamson, de enige psychiater die David Berkowitz na zijn arrestatie als volledig gezond herkende, zei dat "Zoon van Sam" niet doodde onder de invloed van Satan. Hij werd tot moord gedreven door een diepe angst voor vrouwen.
"Hij was niet in staat om als een gewone man met een vrouw te communiceren, met haar uit te gaan, seks te hebben," legde Abrahamson uit. - Het is niet voor hem. Ik geloof dat hij vrouwen diep verachtte. Hij is heel erg gevaarlijk voor de samenleving."