Een halve eeuw na de eerste bemande landing op de maan prikkelt de aardse satelliet opnieuw de geesten van ruimteagentschappen. Trump wil Amerikanen daarheen sturen, terwijl India en China robotmissies plannen.
We zullen terugkeren naar de maan. Een zekere Donald Trump belooft het tenminste. Dus, in een decreet ondertekend op 11 december 2017, keerde de Amerikaanse president met slechts een paar woorden terug naar de satelliet van de aarde, een sleutelrol in het ruimtevaartbeleid van zijn land: “De Verenigde Staten zullen de terugkeer van mensen naar de maan leiden voor onderzoek en ontwikkeling op lange termijn. Dit zal worden gevolgd door bewoonbare missies naar Mars en andere bestemmingen,”een onverwachte beslissing. Volgens Francis Rocard, een ruimtevaartexpert die verantwoordelijk is voor verkenningsprogramma's voor zonnestelsels bij het National Space Research Center, "verraste Donald Trump iedereen, ook de NASA, die nu met zijn hersens begint te wiebelen …"
Het is niet de eerste keer dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie te maken heeft met een abrupte koerswijziging. In 2004 lanceerde Bush Jr. het Constellation-programma, dat mensen naar de maan moest sturen. Zes jaar later annuleerde zijn opvolger, Barack Obama, het project omdat het ernstig achterliep op schema en onder het budget. Dit werd vervangen door het idee om een bemanning naar een asteroïde te sturen met een ver vooruitzicht op een vlucht naar Mars. Vandaag gaat Donald Trump (misschien is de reden hiervoor zijn obsessieve verlangen om alles te vernietigen dat door zijn voorganger is gecreëerd) opnieuw naar de maan en keert terug naar het plan van George W. Bush.
“Iedereen lacht om 90% van de beslissingen van Trump. En dit moet daarom serieus worden genomen, aangezien we het over de maan hebben? ' - merkt een andere deskundige op.
Hoe het ook zij, de richtlijn van de Amerikaanse president trekt nog meer aandacht naar de maan, bijna een halve eeuw nadat Neil Armstrong en Buzz Aldrin voor het eerst naar de maan gingen in juli 1969. Iets meer, want 2018 zou hoe dan ook onder het teken van de maan passeren. Het is een feit dat India en China elk op hun beurt besloten een kleine rover naar de oppervlakte te sturen. Voor India zal dit de eerste stap in zijn soort zijn (de Chandrayan-2-missie), terwijl China de Chang'e-3-robot in 2013 al met succes naar het maanoppervlak heeft gestuurd. Nu heeft Peking een zeer interessante missie gepland, aangezien de Chang'e-4 rover aan de donkere kant van de satelliet zal moeten rijden, wat niemand ooit heeft kunnen doen.
Het Google Lunar Ex Prize-project, dat de Ex Prize Foundation in 2007 lanceerde onder de bescherming van Google, zou in 2018 het aantal op de maan gerichte projecten kunnen doen toenemen. De competitie van $ 30 miljoen moest particulier gefinancierde teams van experts ertoe aanzetten rovers naar de maan te sturen die 500 meter konden reizen en foto's en video's naar de aarde konden sturen. Er werden ongeveer drie dozijn projecten ontwikkeld, waarvan vijf finalisten werden geselecteerd.
Helaas, zoals X Prize-functionarissen op 23 januari meldden, zal geen van hen tot 31 maart op de maan kunnen landen … De astrofysicus Bernard Foing van de European Space Agency hoopt nog steeds dat ten minste een deel van de deze missies. Volgens hem kan de prijs, zelfs als niemand de prijs krijgt, als "een succes worden beschouwd, aangezien het tientallen teams heeft geïnspireerd".
Bernard Fouant is uitvoerend directeur van de International Working Group on the Exploration of the Moon. De voormalig wetenschappelijk directeur van het werk aan de Europese maansonde Smart-1 (van 2003 tot 2006) spreekt met onverholen enthousiasme over de studie van onze satelliet en somt de missies op die er in de toekomst op gericht zijn: “In 2019 kan de Chinese missie Chang'e-5 worden gelanceerd ", Wat de levering van monsters naar de aarde inhoudt. In 2020 is de Amerikaanse rover "Resource Prospector" mogelijk klaar, die enigszins naar de achtergrond is verdwenen. Dan, in 2021, zal een Japanse SLIM, een precisie-lander, landen bij de ingang van de lavabuis. Rusland heeft missies Luna-25, Luna-26 en Luna-27, waarvan de namen lijken op het Sovjet-maanprogramma … Luna-25 is een afdalingsmodule, Luna-26 is een orbitaal systeem,en Luna-27 is een andere afdalingsmodule om het oppervlak te bereiken in het poolgebied dat ijs bevat. ESA zal hem voorzien van een meter voor bemonstering op 1 meter diepte en een instrument voor ijsanalyse, en zal ook deelnemen aan het opzetten van een communicatiesysteem en een nauwkeurige landing."
Promotie video:
Op zoek naar ijs
Aan dit alles zou een verstrooiing van CubSets moeten worden toegevoegd, dat wil zeggen nanosatellieten die slechts een paar kilo wegen, waarvan de basiseenheid een kubus is van 10 centimeter in diameter. Op dit gebied heeft ESA twee missies aangekondigd. De eerste analyseert de krater aan de zuidpool van de maan op zoek naar ijs dat een bron van water zou kunnen worden voor toekomstige kolonisten. De tweede neemt de zoektocht naar sporen van meteorietinslagen op de donkere kant van de satelliet over. De Amerikanen noemen CubSets-projecten Lunar IceCube, LunaH-Map en Lunar FlashLight. Ook zij gaan op zoek naar sporen van kostbaar ijs.
Alle drie deze projecten zullen tijdens de eerste lancering in 2019 aan boord zijn van NASA's nieuwe Space Launch System. Laten we dit vaak vergeten: nadat de shuttles in 2011 met pensioen gingen (ze vereisten te veel middelen en kostten 14 mensenlevens), hebben de Verenigde Staten te maken met een vernederend onvermogen om een man de ruimte in te sturen. Ze zijn dus gedwongen om op Russische raketten te vertrouwen om naar het ISS te vliegen. De nieuwe drager moet dit gat dichten: hij wordt uitgerust met de bewoonbare capsule van Orion. Tijdens de eerste lancering in 2019 zal het leeg zijn, zelfs als de ongeduldige Donald Trump ooit eiste om er een bemanning in te sturen. De tweede lancering staat gepland voor begin jaren 2020, maar de bemanning zal niet naar de maan gaan, maar er alleen omheen vliegen in een soort remake van de Apollo 8-missie uit 1968.
De echte terugkeer van de mens naar de maan is het wachten waard om later te wachten: zelfs als het onwaarschijnlijk lijkt, een halve eeuw na het Apollo-programma, in het tijdperk van kunstmatige intelligentie en digitale technologieën, kunnen we geen man naar onze satelliet sturen.
De eerste reden is financieel. Zoals Jean-Yves Le Gall, voorzitter van het Franse Nationale Centrum voor Ruimteonderzoek (NCSP), terecht opmerkte, zijn hier "geen budgetten" voor. Terwijl de Chinezen grote plannen hebben voor de maan, “zijn de tijden veranderd: de VS en China hebben nu niet meer dezelfde rivaliteit als de VS en de USSR in de jaren zestig. In het Apollo-programma werkte een heel land tien jaar lang om een man naar de maan te sturen met behulp van de Saturn V-raket. Dit enorme draagraket, dat in 1973 met pensioen ging, heeft geen moderne tegenhanger, ook al zijn het Space Launch System en Falcon Heavy (vloog voor het eerst op 6 februari) van Space Ex bedoeld om de balans te veranderen.
Het tweede obstakel betreft de technische kant van het probleem: er is geen raket, geen schip (de Orion-capsule vloog in 2014 maar één keer zonder bemanning), geen maanmodule. Bovendien gaat niemand mensen nu aan hetzelfde risico blootstellen als in het Apollo-programma. “De veiligheidseisen zijn veel hoger geworden”, legt Jean-Yves Le Gall uit. “Als we terugkeren naar de maan, zal het in andere omstandigheden zijn dan in de dagen van Apollo. Niemand zal het bestaan van enkele punten van mislukking toestaan ”, dat wil zeggen, niet-gedupliceerde elementen waarvan het falen de hele missie in gevaar zou kunnen brengen.
Een andere bedreiging houdt verband met een lang verblijf van een persoon op het maanoppervlak: we hebben het over zonnevlammen met emissies van ioniserende deeltjes. In tegenstelling tot de aarde heeft de maan geen magnetosfeer die ertegen kan beschermen. Dus in augustus 1972, in een pauze tussen de twee Apollo-missies, gaf de zon lucht aan "woede", wat zeker zou hebben geleid tot de dood van astronauten als ze op dat moment op het oppervlak van de maan waren. Als er op een dag kolonisten verschijnen, zullen ze zeker ondergronds moeten leven …
Ondanks alle obstakels en bedreigingen geloven sommigen in een "tweede seizoen" van de verovering van de maan. In 2015 onthulde ESA-CEO Johann-Dietrich Wörner een futuristisch concept van een maandorp waar mensen en robots samenleven. Het wordt ook gesteund door Bernard Fuan, die daarin een kans ziet voor brede "vreedzame internationale samenwerking, zoals het was tijdens de bouw van het ISS". Lunar Village is meer een idee en filosofie dan een specifiek project. Het is gericht op het gezamenlijke werk van ruimtevaartnaties, moet een centrum van handel, industrie en mijnbouw worden, de ontwikkeling van nieuwe technologieën bevorderen (met name robots die min of meer onafhankelijk werken), dienen als een inspiratiebron voor nieuwe generaties en, zoals Bernard Fouant opmerkt, wetenschappers nieuwe velden aanreiken. voor onderzoek.
Technisch probleem
Wetenschappers droomden van de maan als "speeltuin". Hoewel de Apollo-missies centra van maangrond brachten, willen experts veel geologische aspecten ophelderen, of het nu gaat om de vorming van een satelliet, de val van meteorieten en kometen, seismische activiteit, de aanwezigheid van ijs in poolkraters, enz. Bovendien zagen astronomen de maan als een geweldige manier om aardse ongemakken zoals de atmosfeer te omzeilen. Maar, zoals Francis Rocard opmerkt, “bijna niemand anders heeft het over het plaatsen van telescopen daar. Enerzijds hebben we al ruimtetelescopen. Aan de andere kant is er een serieus technisch probleem met de maan: het temperatuurverschil tussen dag en nacht is 300 graden! Dit is een echte nachtmerrie voor ingenieurs. De uitzetting zal zo sterk zijn dat de apparaten zullen barsten, de optiek zal vervagen,en de montage van de spiegels verliest … Het enige gebied waarin de maan een observatievenster opent dat niet toegankelijk is vanaf de aarde, is radioastronomie."
De Brit Joseph Silk, hoogleraar astronomie aan de Johns Hopkins University (Maryland) en het Paris Institute of Astrophysics, zegt het eenvoudig: "Het installeren van antennes aan de donkere kant van de maan zou een unieke kans bieden voor kosmologie." De taak is om de sporen te vinden van de ultrasnelle expansie van het universum na zijn ontstaan, dat in de diepten van de ruimte bleef. Om deze eerste structuren van het universum vast te leggen, moet je "luisteren" naar bepaalde radiogolven die de aarde niet bereiken vanwege zijn ionosfeer. Dit verklaart het verlangen om naar de maan te gaan zonder de ionosfeer, vooral naar de donkere kant, die onze eigen radiogolven niet bereiken. Vanuit dit oogpunt is onze satelliet de schoonste en stilste plek in het zonnestelsel.
Interferentie
Volgens Joseph Silk zijn voor de uitvoering van zijn project "miljoenen antennes op een oppervlakte van ongeveer 1.000 vierkante kilometer" nodig. In dit geval zijn parabolen uitgesloten. De Britse wetenschapper verwijst naar de meest basale antennes, opgerold in rollen, die door rovers als tapijten kunnen worden "verspreid". Bovendien is er een systeem nodig om de signalen van alle antennes te combineren, evenals een satelliet om gegevens te verzamelen en naar de aarde over te brengen … Een andere taak van het project is om te voorkomen dat andere objecten van het maandorp het antenneveld verstoren. Bernand Fuan en Josef Silk geloven dat maaninstallaties beschermde gebieden nodig hebben onder een verdrag dat lijkt op Antarctica. Er is ook het probleem van de kosten. Silk spreekt van een "enorm budget". Tegelijkertijd zou het niet meer dan 5% van de kosten van een maandorp moeten uitmaken … waarvan het bedrag nog onbekend is.
Dat wil zeggen, alles komt weer neer op geld. Bij de lancering van het Apollo-programma handelde Kennedy heel logisch en verhoogde hij het budget van NASA onmiddellijk met 89%, en verdubbelde het een jaar later. Tegenwoordig kan er niets van dien aard worden gezegd. Jean-Yves Le Gall heeft niets tegen de futuristische opvattingen van zijn collega van ESA, maar merkt op dat maanprojecten "wanhopige kalmte" vereisen: "Sommige vliegen in dromen op, terwijl anderen met hun voeten op de grond staan en naar budgetten kijken. We keken en zagen niet voldoende budgetten voor grote maanprojecten, zelfs niet van de Chinezen. " Jean-Yves Le Gall heeft hoge verwachtingen van een verkenning van Mars met behulp van automatische voertuigen, waarvoor overigens geld wordt toegewezen: "We handelen in het perspectief van de zoektocht naar buitenaards leven, dat de afgelopen 10-15 jaar een van de belangrijkste onderwerpen is geweest." Trouwens,voegt hij er met een bijtende grijns aan toe: 'Mensen zijn geïnteresseerd in nieuwe dingen.' En we zijn al op de maan geweest.
Pierre Barthélémy