Meer dan een eeuw geleden ontdekten Amerikaanse archeologen in Peru, in de buurt van Lima, verschillende fragmenten van huishoudelijke gebruiksvoorwerpen gemaakt van keramiek, die minstens 4000 jaar oud bleken te zijn. Ondanks zo'n aanzienlijke leeftijd bleken de vondsten nogal primitief te zijn en werden ze met succes vergeten. Maar in 1994 trok een krachtige orkaan in de Stille Oceaan over deze plaatsen, die een laag zand wegspoelde uit het gebied nabij het dorp Karal. Daaronder bleken eeuwenlang mysterieuze ruïnes te liggen.
De eerste die geïnteresseerd was in de vondst was professor Carlos Vecco Rachio, die het Nationaal Museum voor Archeologie en Antropologie in Peru vertegenwoordigde. De specialist herinnerde zich lokale Indiase legendes over de prachtige stad van zonaanbidders, waarin stenen, verlicht door de zon, in goud veranderden. Maar zodra iemand zijn handen uitstak naar de sieraden, vlogen ze in brand en verdampten. Lokale boeren hebben ook legendes over de prachtige stad bewaard. Ondanks het feit dat ze officieel als katholiek zijn vermeld, heeft hun religie veel heidense gebruiken behouden. De Indianen geloofden dat er op deze plaatsen vroeger een stad lag bedolven onder het zand van hun voorouders, die zonaanbidders waren. Daarom kwamen ze vaak naar deze plek om te communiceren met de geesten van hun voorouders. Ze geloofden ook dat er nog steeds een eeuwige vlam brandt in de ruïnes van de stad.
De professor slaagde erin een andere plaatselijke legende te vinden, opgetekend in de 18e eeuw door Spaanse missionarissen, die beweerden dat de eeuwige vlam diende als een betrouwbare bescherming voor de stad, die niet eens vestingmuren had. De inwoners van de legendarische stad vergisten zich blijkbaar: wilde oorlogszuchtige stammen verwoestten de oude stad, veranderden tempels, hutten van boeren en ambachtslieden, altaren en steles in ruïnes. Tijdens opgravingen door Peruaanse archeologen werden aanwijzingen gevonden voor branden en beschadigde piramides.
Carlos Rachio begon onmiddellijk met opgravingen, maar realiseerde zich toen dat hij alleen (en hij had slechts 7 mensen onder zijn bevel) de oude ruïnes niet zou kunnen bevrijden van de enorme zandmassa. Aanvankelijk wendde de wetenschapper zich tot zijn Amerikaanse collega's voor hulp, maar vanwege de politieke spanning die zich op dat moment tussen Peru en de Verenigde Staten had ontwikkeld, werd hij geweigerd. In plaats daarvan kreeg de professor een heel regiment soldaten tot zijn beschikking. En het werk begon.
In april 2000 was Carlos Rachio erin geslaagd het tempelcomplex en zes piramides op te ruimen. Wetenschappers realiseerden zich dat ze niet alleen tegenover de oude stad Zuid-Amerika stonden, maar ook in het centrum van een onbekende Indiase cultuur, die naar de naam van een nabijgelegen stad Caral heette. Volgens andere hypothesen was Caral het centrum van de oude beschaving van Norte Chico.
Het was ook mogelijk om vast te stellen dat de oude bewoners haastig de oude stad verlieten. Op het grondgebied van de stad hebben archeologen één enkele begrafenis ontdekt: het skelet van een jonge man met een beschadigde schedel erin. Een andere archeoloog, Ruth Shadi, suggereerde dat de oude Indianen hun huizen ontvluchtten vanwege de rampen die werden veroorzaakt door de warme zeestroom "El Niño" die naar de kust van Peru werd gebracht en die regen, catastrofale overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakte.
Om de ouderdom van de oude stad te bepalen, gebruikten wetenschappers verschillende methoden en verschillende artefacten. Deskundigen uit Lima noemden de figuur - ongeveer 5000 jaar. Dit betekent dat de steen Caral meer jaren oud is dan de Egyptische piramides, de oude tempelcomplexen van de Inca's, Azteken en Maya's.
Toen begonnen Rashio, zijn staf en het leger de enorme kuil met brede stenen treden leeg te maken. Het bleek een vakkundig gebouwd amfitheater te zijn met een diameter van meer dan 60 meter. In het midden stond een monolithisch altaar bedekt met duizendjarige roet. Blijkbaar was het op deze plek dat de eeuwige vlam, genoemd in de legendes, eeuwenlang brandde. Bovendien bewijst het ook dat de inwoners van Karala zonaanbidders waren.
Promotie video:
Onder het altaar werd ook een netwerk van ondergrondse kanalen met een onbekend doel ontdekt. Militairen en archeologen hebben in de loop van de tijd gesuggereerd dat de grachten een tactische truc van de plaatselijke priesters waren. In oude legendes wordt gezegd dat de priesters op de dagen van de grote feestdagen de eeuwige vlam bijzonder sterk en hoog lieten branden. Blijkbaar was het via deze kanalen dat de lucht naar het altaar stroomde. Het lijkt erop dat de priesters vrij goed hebben geleerd hoe ze moeten berekenen wanneer de luchtstromen precies uit de oceaan komen.
De onderzoekers hebben een plan kunnen maken voor het heiligdom. In het midden was er een amfitheater met een altaar, er werden piramides en tempels omheen gebouwd. Een van hen is gebouwd op een monolithische fundering en elk van de blokken van de monoliet is meer dan anderhalve meter breed en iets minder hoog. Het lijkt erop dat deze tempel als de belangrijkste werd beschouwd. De grootste van de tempels bevond zich aan de rand van het complex. In de buurt waren er wijken waar ambachtslieden woonden en werkten. Hier werd alles wat nodig was geproduceerd: accessoires voor priesters, muziekinstrumenten, bijlen, schoffels, keramische schalen, ornamenten voor tempels. Het is opmerkelijk dat tijdens de opgravingen noch edelstenen noch gouden voorwerpen werden gevonden. Evenzo zijn er geen wapens gevonden, zelfs niet primitieve. De bevolking in de stad bedroeg minstens 7 duizend inwoners, hoewel in de vallei,rondom Caral zouden er 20 duizend inwoners kunnen zijn. Buiten de tempels bevonden zich nederzettingen van tuiniers en tuinmannen. In totaal werden 19 piramides rond Karal ontdekt op een oppervlakte van 80 vierkante kilometer.
Wetenschappers slaagden er zelfs in vast te stellen dat de inwoners van de oude stad maïs, vis, schaaldieren, fruit, paprika's van verschillende variëteiten, zoete aardappelen, bonen, pompoen, komkommers, kruiden aten. De stad had een perfect irrigatiesysteem, dat later werd verwoest door de indringers. De vernietiging werd voltooid door het zand, dat Karal vele millennia lang verborgen hield voor nieuwsgierige blikken.
Nadenkend over de planning van tempelgebouwen, de locatie van wijken en nederzettingen, stelden wetenschappers uit Peru en de Verenigde Staten de hypothese op dat het hele leven van het oude Caral werd geregeerd door priesters. Ze traden op als rechters, beheerders, festivalorganisatoren, astronomen. Hun piramides werden gebouwd om de lucht te observeren en om de kalendercycli van het jaar op te stellen voor de behoeften van de landbouw. En het lijkt erop dat de Caral-piramides modellen werden van andere, latere Indiase beschavingen. Helaas hebben de barbaren de toppen van de piramides van de oude stad vernietigd, dus de wetenschap kan het observatorium niet bestuderen.
Een van Karals geheimen werd onthuld door journalisten uit Duitsland die de stad fotografeerden vanaf paragliders. Zij waren degenen die in staat waren om het menselijk hoofd met golvend haar en een open mond in de rots uitgehouwen te zien. De afmetingen - 24x40 meter - doen geenszins onder voor de figuren van het Nazca-plateau. Een van de hypothesen stelt dat het bas-reliëf een symbool is van het afscheid van de Karalieten van hun verlaten vaderland.
Het is ook interessant dat wetenschappers geen enkele hiëroglief, pictografisch teken of voorbeelden van andere soorten schrift hebben kunnen vinden. Hoewel, te oordelen naar het ontwikkelingsniveau, het schrijven hier had moeten bestaan. Misschien werd alles van waarde door de priesters weggenomen en konden hun kennis en ervaring worden gebruikt door de Maya's, Inca's of Azteken. In ieder geval zijn de piramides van Caral en latere Indiase nederzettingen opvallend vergelijkbaar.
Maar toch blijft de vraag, waarom is er zo'n lang tijdsinterval ontstaan? Vóór de ontdekking van Caral werd de Olmeken-cultuur beschouwd als de oudste beschaving op het continent, die bloeide in de 6e-4e eeuw voor Christus. Maar zelfs de Olmeken zijn bijna 2,5 millennia van Caral gescheiden. Misschien, zegt professor Carlos Rachio, moeten er tussen hen een aantal tussenliggende beschavingen zijn, die helaas nog niet zijn ontdekt.
Tot op heden hebben wetenschappers opgravingen voltooid bij Caral. Archeologen hebben de delen van het zand, het amfitheater, volledig opgeruimd, maar tot nu toe zijn ze door gebrek aan geld niet begonnen met het bestuderen van de piramides. Eerst trokken de Peruaanse autoriteiten het leger terug van de opgraving, daarna waren er geen staats- en universiteitskredieten.
Carlos Rachio betreurt dat zodra de wetenschappers Caral verlieten, veel ondergrondse grafdelvers hier ongeautoriseerde opgravingen begonnen te plegen. Hun bevindingen kunnen al van tevoren als verloren voor de wetenschap worden beschouwd, in het beste geval zullen ze zich in privécollecties nestelen. Maar we hebben het over het onthullen van de geheimen van de menselijke beschaving, die misschien nooit zullen worden onthuld.