Niemand weet in welke duisternis deze stad ontstond, uitgestrekt aan de zuidelijkste rand van de grote Sahara, lang geleden een ongrijpbare droom en een eeuwig graf werd voor generaties reizigers. Zijn naam is Timboektoe.
Legenden zeggen dat de straten zijn bekleed met gouden platen, dat 333 grote magiërs daar wonen, die schatten bezitten waarvan de waarde het verachtelijke metaal overtreft. Dit zijn manuscripten waarin de geheimen van het zijn worden onthuld en er zijn antwoorden op alle vragen die de mensheid kan hebben.
PRIJS VAN WENSEN
Europeanen hoorden voor het eerst over deze prachtige stad in de twaalfde eeuw - van Arabische reizigers. Honderden avonturiers stroomden onder water op zoek naar het Afrikaanse eldorado. Maar noch het zwartbruine masker, noch de vodden van lokale vodden konden de hebzuchtige glinstering van hun ogen verbergen. "Bewakers van de weg van gouden wagens", krijger-magiërs Garamant staken zonder ceremonie een mes in de keel van hebzuchtige vreemden, wurgden ze met een zweep en dompelden ze vervolgens in lemen muren, met behulp van skeletten als bekisting. Vijfhonderd jaar lang bleef Timboektoe een zoete legende voor Europeanen!
De eerste die de gekoesterde stad bereikte, was de Engelsman Alexander Gordon Lang. Vanaf zijn zestiende diende hij in het Britse leger dat Sierra Leone bezette, hoorde hij veel over gouden karavanen en verlangde hij ernaar Timboektoe te vinden. In 1825 leidde Lang het expeditieleger. De Brit heeft zijn droom duur betaald! Een jaar lang brak hij met zijn volk door het zand van de Sahara en overleefde als enige de veldslagen met de Garamante-stammen. Na drie sabelslagen op het hoofd, een kogel in de dij, een mes in de nek en rug te hebben gekregen, bereikte hij toch zijn doel. Wat hij deed in Timboektoe, waar hij zich verstopte, blijft een raadsel. Nadat hij zich bij een handelskaravaan had aangesloten, probeerde hij naar huis terug te keren, maar kwam op de terugweg om het leven.
Een paar jaar later kwam de Franse avonturier René Kaye Timboektoe binnen, vermomd als Arabier. Maar hij werd onmiddellijk ontmaskerd en met een mes in zijn ribbe werd hij ommuurd in de omheining van de moskee.
Promotie video:
De meest succesvolle bleek Heinrich Barth te zijn, die zich voorbereidde op een gevaarlijke expeditie met echt Duitse pedanterie: hij leerde accentloos Arabisch spreken, beheerste de fijne kneepjes van niet alleen de kunst van het aankleden zoals de lokale bevolking, maar zelfs van eten en vrijen, zoals in die streken gebruikelijk is. Bart bleef niet herkend en woonde een aantal jaren in Timboektoe, waar hij een verslag van zijn reis samenstelde. In dit verslag wordt Timboektoe voorgesteld als een stoffige, verarmde stad, half begraven in zand.
Hoe komt het? Waarom hebben Arabische reizigers het door de eeuwen heen beschreven als het centrum van fabelachtige rijkdom en grote intelligentie, terwijl Europeanen alleen stof en verlatenheid zagen? Wat is hij eigenlijk, deze mysterieuze Timboektoe?
SPOOKSTAD
Al geruime tijd doodt of achtervolgt niemand reizigers die hun voetstappen naar Timboektoe hebben geleid. Tien dagen lang raften we de grote Afrikaanse rivier de Niger af vanuit de hoofdstad van Mali, Bambako, richting Timboektoe Bay. De legendarische stad bleek echt grijs en ongemakkelijk te zijn. Geen goud, maar zand bedekte de verlaten straten als een stevig tapijt. Recht in de lucht, hier en daar, roken grote kegelvormige ovens van aardewerk, waarin de gastvrouwen, tot aan de ogen gewikkeld, ongezuurde cakes bakken. De enige versiering van de stad waren twee moskeeën, die in 1325 werden gebouwd door een pelgrim uit Marokko, Kanhan Mussa. De tijd vernietigt ze constant, maar er is hier veel klei en het herstel van deze bizarre stucstructuren is al eeuwen methodisch aan de gang, zonder ook maar één dag stil te staan. Zijn dit allemaal Timboektoe-waarden?
OP ZOEK NAAR DE WAARHEID
Vervuld van teleurstelling dwaalden we door de smalle stoffige straten van dit, in feite, een groot dorp, en waren ongelooflijk blij toen de plaatselijke Toearegs aanboden een excursie te maken naar hun nabijgelegen kamp.
Er zijn maar weinig echte Toearegs in de Sahara. Ze wonen afzonderlijk in de verborgen hoeken van de woestijn en vermijden ontmoetingen met buitenlanders. Er zijn geen Toearegs in Timboektoe. Maar er is vraag naar. Op drukke plaatsen, waar veel toeristen zijn, zijn er campings van de Bella, Iullemeden-stammen, Berbers en anderen die gewillig Toearegs uitbeelden.
We kwamen terecht bij de Malinke-stam. Ooit waren hun voorouders boeren en jagers van de savanne, nu veroverd door het zand van de Sahara. Boeren zijn naar het zuiden verhuisd, waar nog steeds dhurra, cassave en katoen kunnen worden verbouwd. Maar de jagers en verhalenvertellers die griots worden genoemd, bleven op het land van hun voorouders. Het waren de griots die, geheel onverwachts, het gordijn over het geheim van de geheime stad openden.
… Weet je hoe de duivel wraak nam op een man die God volgde en niet op hem? Hij ademde in het gele metaal een speciale spreuk in die een verderfelijke passie voor goud opwekt. En ik vergiste me niet: de spreuk werkte. Mensen begonnen, alsof ze gek waren, "voor metaal te sterven". Dat is de reden waarom de krijgers-magiërs van de Garamanen al duizenden jaren de goudvoorraad van de mensheid bewaken, verborgen waar de stad Timboektoe staat. (De Arabische reiziger Abu Bekr Ahmad al-Hamadani (IX eeuw) meldde dat in de landen Ghana en Mali, goud "groeit" als wortelen en langs de rivier wordt geoogst bij zonsopgang). Het gestolen goud werd begraven samen met de lichamen van degenen die zich verontreinigden met een buitensporige passie voor het bezit ervan. Het is geen toeval dat 333 grote leraren, die alle wijsheid van de wereld kennen, zich vestigden op de plaats waar goud geconcentreerd is. En het is geen toeval dat het goud dat de straten van het legendarische Timboektoe omzoomdevertrappeld onder de voeten van de wijzen.
Want hoe kan een verachtelijk metaal te vergelijken zijn met de kracht van de verlichte menselijke geest?
Eeuwenlang is geen enkele reiziger naar Timboektoe gekomen om kennis te zoeken. Uiteindelijk namen de meesters de beslissing om het goud te verbergen voor de hebzuchtige ogen. Het was voor degenen die dorstig naar materiële rijkdom dat Timboektoe's tweelingbroer werd gecreëerd, een stad die iedereen kan bezoeken, gedreven door de dorst naar winst. Maar in plaats van goud zal er zand onder zijn voeten zijn.
Toen ik de oude griot vroeg of het mogelijk was om het echte Timboektoe te zien, nam hij me mee naar de heilige graven van mijn voorouders om tasawit uit te voeren - een ritueel van het vragen om advies. De verteller duwde de Shuahed-grafsteen opzij, bezaaid met vele onbekende tekens, en beval me om in de koude duisternis te gaan liggen, de borbur van de heks te drinken en - me over te geven aan de macht van Altinen - de geesten van een andere wereld. En toen gingen we samen met hem naar het duin, en in de verte zag ik een magische gloed. Dat scheen het goud van de trottoirs van Timboektoe.
Nu weet ik zeker dat wanneer de vloek verdwijnt, de legendarische stad opnieuw de enige zal worden die de mensheid zal verrukken, ontwaakt uit de betovering van de duivel. Maar alleen wanneer zal het zijn?
