Chinnamasta is de Indiase godin van verlangen en onderscheidingsvermogen. Ze wordt traditioneel als volgt afgebeeld: in haar linkerhand houdt ze haar eigen afgehakte hoofd met open mond; haar haar is verward en ze drinkt het bloed dat uit haar eigen nek stroomt. In dit geval staat de godin op een vrijend stel. Rechts en links van haar zijn twee metgezellen die ook het bloed van de godin drinken dat uit haar nek stroomt.
Het lijkt een vreselijk gezicht, maar onderzoekers van de Indiase cultuur beweren dat elk deel van dit beeld een bepaalde betekenis heeft. Aangezien het hoofd het centrum is waarin alle activiteiten van de geest worden uitgevoerd, symboliseert het afsnijden van het hoofd het stoppen van de beweging van gedachten. En het feit dat de godin haar eigen bloed proeft, betekent de vernietiging van wreed verlangen.
In het oude India was rituele zelfmoord erg populair, die verschillende soorten had. Een daarvan is de zelfverbranding van weduwen. Vooral onder gelovigen was de gewoonte wijdverbreid om hun eigen hoofd aan de goden te offeren. Er zijn veel unieke monumenten bewaard gebleven, die scènes van zo'n offer weergeven.
Overigens worden soortgelijke rituelen genoemd in de aantekeningen van Mark Polo, die schreef over de gewoonte die bestond op het grondgebied van de kust van Malabar, volgens welke een ter dood veroordeelde crimineel een vorm van opoffering kon kiezen in plaats van executie, waarin hij zichzelf doodt 'uit liefde voor deze en die afgoden'. Deze vorm van opoffering werd door de mensen gezien als het meest aangenaam voor Chinnamasta en kon daarom de welvaart en het welzijn van de hele gemeenschap dienen.