Japanse wetenschappers meldden dinsdag dat ze muizen hebben gemaakt die tjilpen als vogels. Dit wordt mogelijk gemaakt door de "evolutie" van genetische manipulatie, waarvan ze hopen dat het licht zal werpen op de oorsprong van de menselijke taal
Een groep onderzoekers van de Osaka University heeft een dier gemaakt als onderdeel van het Evolving Mice Project, waarin ze genetisch gemodificeerde muizen gebruiken die vatbaar zijn voor mutatie.
“Mutaties zijn de drijvende kracht achter evolutie. We hebben genetisch gemodificeerde muizen gekruist voor toekomstige generaties om te zien wat er gebeurt,”zei hoofdonderzoeker Arikuni Ushimura.
"We testten pasgeboren muizen de een na de ander … Toen we eenmaal ontdekten dat de muis zong als een vogel," zei hij, erop wijzend dat de "zingende muis" bij toeval werd geboren, maar nu zal deze eigenschap worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
"Ik was verrast omdat ik verwachtte muizen te zien die verschillen in fysieke vorm", voegde de onderzoeker eraan toe, eraan toevoegend dat het project eigenlijk gericht was op het maken van muizen met korte ledematen en teckelachtige staarten.
Het laboratorium, gerund door professor Takeshi Yagi van de Faculteit Frontier Biosciences van de Universiteit van Osaka, heeft momenteel meer dan 100 "zingende muizen" voor verder onderzoek.
Wetenschappers hopen dat deze proefpersonen zullen helpen licht te werpen op de evolutie van de menselijke taal. Voor hetzelfde doel gebruiken onderzoekers in andere landen zangvogels zoals vinken.
Deskundigen hebben ontdekt dat vogels verschillende geluidselementen gebruiken, ze samenvoegen, zoals woorden in menselijke taal, en vervolgens hun eigen "liedjes" creëren van de snaren, die aan bepaalde taalregels voldoen.
"Muizen zijn beter om te studeren dan vogels, omdat het zoogdieren zijn en veel dichter bij de mens staan wat betreft hersenstructuur en andere biologische aspecten", zei Ushimura.
“We zien hoe een muis die nieuwe geluiden maakt, gewone muizen in dezelfde groep beïnvloedt. Met andere woorden, het heeft duidelijk sociale connotaties,”zei hij, eraan toevoegend dat normale muizen de neiging hebben om te piepen onder stress.
Gezien het feit dat mutante muizen luider "tjilpen" wanneer ze in verschillende omgevingen worden geplaatst, of wanneer mannetjes worden geplant met vrouwtjes, dan kan hun getjilp "een uiting zijn van enkele van hun emoties of lichaamsreacties."
Wetenschappers hebben ontdekt dat normale muizen die zijn opgegroeid met zingende muizen minder ultrasone signalen uitzenden dan andere. Dit kan erop wijzen dat communicatiemethoden zich in de ene groep naar de andere kunnen verspreiden, zoals een dialect.
Ushimura droomt van de verdere "evolutie" van muizen door genetische manipulatie.