Een gezamenlijke groep wetenschappers van de Japanse universiteiten van Osaka, Hokkaido en Chiba heeft goede vorderingen gemaakt om te leren hoe ze veroudering kunnen voorkomen en zorgen voor blijvende jeugd. Een vertegenwoordiger van de onderzoeksgroep, professor Issei Komuro, vertelde hier vandaag aan verslaggevers.
"Er zijn nog steeds veel moeilijkheden bij de praktische toepassing van onze ontwikkelingen", zei hij. "Er is echter een resultaat bereikt dat ons een stap dichter bij het realiseren van de droom van de mensheid brengt: veroudering voorkomen."
Wetenschappers hebben in de loop van langdurig onderzoek vastgesteld dat het C1q-eiwit rechtstreeks verband houdt met veroudering. Met name de experimentele muis op de leeftijd van 2,5 jaar had vijf keer meer dan de muis op de leeftijd van twee maanden. Hetzelfde eiwit wordt in het menselijk lichaam aangetroffen. De redenen voor de toename met veroudering zijn nog onbekend.
Het lijkt hen echter dat Japanse wetenschappers nauwkeurig hebben vastgesteld dat C1q verantwoordelijk is voor de veroudering van menselijke cellen. Vroeger dacht men dat het, net als andere eiwitten van het menselijke complementsysteem, alleen bedoeld was om het lichaam te beschermen tegen de werking van vreemde stoffen en om het menselijke immuunsysteem te vormen.
Nu is gebleken dat C1q eiwitten op het oppervlak van alle cellen in het lichaam zodanig beïnvloedt dat het bijdraagt aan hun veroudering. In dit geval treden afwijkingen op in het proces van celreproductie.
Tijdens experimenten slaagden Japanse onderzoekers erin om door middel van genetische interventie de productie van C1q-eiwit in het lichaam te stoppen. Daarna werd de regeneratie van celweefsel merkbaar nieuw leven ingeblazen. Er zijn resultaten bereikt bij het voorkomen van verharding van bloedvatwanden, bij het voorkomen van hartaandoeningen en diabetes, waarvan wordt aangenomen dat deze grotendeels het gevolg zijn van veroudering.
Deze ontdekking heeft echter een keerzijde: door de productie van het C1q-eiwit te stoppen en het verouderingsproces te vertragen, kun je het immuunsysteem ernstig ondermijnen. Wetenschappers zijn er nog niet in geslaagd om eiwitten zodanig te beïnvloeden dat zowel de jeugd als het natuurlijke schild van het lichaam behouden blijven.
