Een paar dagen geleden ontcijferde een Noorse runenspecialist oude scripts en ontdekte hij een middeleeuws analoog van flirterige sms. De code "jotunvillur", die teruggaat tot de XII-XIII eeuw, is alleen bekend van negen overgebleven inscripties. Over hem en andere complexe cijfers verderop in dit artikel.
Phaistos-schijf
De oudste gedrukte tekst op aarde is nog niet ontcijferd. Tijdens opgravingen van het paleis van de Minoïsche koningen op Kreta, verwoest door een aardbeving in 1500 voor Christus, vonden ze in een van de schuilplaatsen een ronde plaat van gebakken klei ter grootte van een schotel.
Aan beide kanten zijn als een typografisch cliché 242 pictogrammen geëxtrudeerd. Archeologen hebben 45 verschillende karakters geteld - van 'hoofd met een mohawk' en 'hoofd met een tatoeage' tot 'lelie', 'madeliefje' en 'kleine bijl' (ze zijn overigens gemakkelijk te typen vanaf elk computertoetsenbord: de makers van Unicode, een universele tekenset voor allerlei lettertypen, ze vonden daar een plaats voor de oude Minoïsche tekens).
Sinds 1908, toen de schijf in handen viel van wetenschappers, kondigden minstens twintig keer taalkundigen (of leken van alles wat mysterieus was) plechtig aan dat de code was verbroken. Sommigen ontvingen instructies voor het offeren ("Leg in stilte de beste delen van een dier dat nog niet is geroosterd opzij"), terwijl anderen - lof voor de held ("Arion, de zoon van Argos, heeft zijn gelijke niet"). De situatie zou kunnen worden verduidelijkt door vergelijking met een ander oud schriftsysteem van Kreta, de zogenaamde "Lineaire A". Het tart echter ook decodering.
Promotie video:
Sculptuur Kryptos
In 1990 werd op de binnenplaats van het CIA-hoofdkwartier een gebogen bronzen plaat geïnstalleerd waarop 1735 letters en vraagtekens waren gegraveerd. Beeldhouwer Jim Sanborn werd bijgestaan door cryptografisch officier Ed Scheidt. De auteurs hebben officieel aangekondigd dat het cryptogram vier gecodeerde berichten bevat, die, wanneer ze worden gecombineerd, het mogelijk maken om een soort raadsel te formuleren.
De eerste van deze berichten werd in 1999 door een zekere Californische wiskundige gelezen - er stond "Tussen een lichte schaduw en de afwezigheid van licht zijn er schakeringen van illusie" (en het woord "illusie" werd opzettelijk verkeerd afgedrukt). Kort daarna werden er nog twee ontcijferd.
Een jaar geleden kondigde de Amerikaanse National Security Agency - dezelfde inlichtingendienst die Edward Snowden had beschuldigd van totale bewaking van internet - aan dat hun analisten zich in 1993 met drie van de vier cijfers van de sculptuur hadden beziggehouden. De vierde blijft tot op heden ongeopend.
Enigma-machine
Britse wiskundigen namen op hun eigen manier deel aan de onderzeese veldslagen van de Tweede Wereldoorlog. Halverwege tussen Oxford en Cambridge, in de stad Milton Keynes, werd op het hoogtepunt van de oorlog een soort instituut opgericht waar Alan Turing en andere beroemde wetenschappers werkten om de code te breken die Duitsland gebruikte om met onderzeeërs te communiceren.
De Duitse cijfers gebruikten een typemachine-achtig apparaat met twee toetsenborden: een gewone, de andere met gloeilampen. Toen de radio-operator met haar vinger op een toets drukte, flitste een gloeilamp onder een andere letter. Deze brief had aan de versleutelde versie van het bericht moeten zijn toegevoegd.
Omdat hij geen enkel exemplaar van "Enigma" bij de hand had, kon Turing het principe van de machine begrijpen en zijn decoder bouwen op basis van een logische redenering. De Britse historicus Hinsley verklaarde zelfs dat een doorbraak in cryptanalyse het einde van de Tweede Wereldoorlog twee, zo niet vier jaar dichterbij bracht.
Koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië verwees ook naar de uitzonderlijke rol die het hacken van de Enigma-code speelde bij de overwinning op de nazi's toen ze een paar maanden geleden postuum gratie kreeg van de wiskundige. In 1952 werd Turing veroordeeld tot chemische castratie wegens homoseksualiteit, waarna de wetenschapper zelfmoord pleegde.
Voynich-manuscript
Als oude manuscripten gewoonlijk worden gepresenteerd in de vorm van poedervolumes, die zelfs met twee of drie worden doorbladerd, dan ziet deze, op het eerste gezicht bekendste, er volkomen gewoon uit. Een armoedig boek ter grootte van een deel van Dontsova, de omslag en titelpagina zijn blanco - geen enkele indicatie van hoe en waar ze werd geboren. Voynich is niet de naam van de auteur, maar de achternaam van de verzamelaar die haar in 1912 vond "in een van de kastelen in Zuid-Europa" (zoals hij zelf schrijft).
De begeleidende brief bij het manuscript, gedateerd 1666, zei dat ooit (waarschijnlijk aan het einde van de 16e eeuw) Rudolph II, de heilige Romeinse keizer, het kocht voor twee kilo goud. De geadresseerde van de brief was Athanasius Kircher: hij, de beroemdste jezuïetenwetenschapper, werd gevraagd om te helpen bij het ontcijferen van het manuscript. 240 pagina's perkament zijn bedekt met tekst in een onbekende taal en geïllustreerd met afbeeldingen van vreemde kruiden en onmogelijke dieren.
In de 348 jaar die sindsdien zijn verstreken, heeft de wetenschap niet veel vooruitgang geboekt bij het lezen van het manuscript - hoewel het voor cryptologen een soort fort is geworden, dat kan en moet worden bestormd zonder zelfs maar op succes te hopen. De minst waarschijnlijke hypothese is dat dit een bijeenkomst is. Taalkundigen raakten ervan overtuigd dat dezelfde statistische regelmatigheden worden vervuld voor de mysterieuze taal als voor de natuurlijke: mogelijke vervalsers die in de tijd van Rudolf II voor de grap besloten 240 pagina's met opzettelijk gebrabbel samen te stellen, konden dergelijke subtiliteiten niet kennen.
Codex Seraphinianus
Geïnspireerd door het Voynich-manuscript publiceerde de Italiaanse ontwerper en architect Luigi Serafini in 1981 zijn album in dezelfde stijl: 360 pagina's tekst in een onbekende taal en miniaturen in de geest van een middeleeuwse natuurwetenschappelijke verhandeling.
Alleen als kan worden vermoed dat het historische manuscript een echte flora en fauna beschrijft, veranderen de paarden van Serafini soepel in rupsen en veranderen de jongen en het meisje die seks hebben op het storyboard in een krokodil. In alle interviews betoogt Serafini dat de tekst zinloos is en dat het niet nodig is om naar logica te zoeken in de reeks miniaturen - wat natuurlijk alleen de interesse in het boek bij liefhebbers van cryptologen voedt.
Jotunvillur
Een Noorse runenspecialist heeft oud schrift ontcijferd en een middeleeuwse tegenhanger van flirterige sms ontdekt, beweert The Guardian. De code "jotunvillur", die teruggaat tot de XII-XIII eeuw, is alleen bekend van negen overgebleven inscripties.
K. Jonas Nordby, die een proefschrift schrijft aan de Universiteit van Oslo, bestudeerde een 13e-eeuwse stok waarop twee mannen - een zekere Sigurd en Lavrance - hun namen met gewone en versleutelde runen hadden uitgehouwen. Dit werd de aanwijzing. Het drong tot Nordby door dat de rune werd vervangen door het laatste geluid in zijn naam: de rune "m" (maðr) werd bijvoorbeeld aangeduid met de rune "r". De vangst is dat veel runen eindigen in één geluid.
Nordby merkte ook op dat de stokjes met de gecodeerde inscripties 'alledaagse voorwerpen' zijn. “Ze werden gebruikt als communicatiemiddel - zoiets als middeleeuwse sms. Voor de frequente uitwisseling van berichten die slechts een tijdelijke waarde hadden, - legde de wetenschapper uit. 'Misschien was het een briefje aan echtgenotes of een verslag van commerciële transacties.'
In de meeste gevallen zijn de inscripties op de sticks niet versleuteld. Maar er zijn ook interessante cijfers: “Er is een simpele code gevonden op een stokje uit Zweden, waar de runen met cijfers zijn aangeduid. Aangenomen wordt dat de tekst luidt: "Kiss me." Nordby citeerde een andere inscriptie van de Orkney-eilanden: "Deze runen zijn geschreven door de meest bekwame runenschrijver ten westen van de zee." "Hij pronkt duidelijk," merkte de wetenschapper op.
Volgens Nordby dienden de cijfers niet als cryptografie, maar als een soort spel dat hielp het runenschrift onder de knie te krijgen.