Zelfs 100 jaar geleden wapperden er zwarte vlaggen aan de oevers van dit kleine eiland bij Kreta. Ze waarschuwden elk schip dat passeerde: het is verboden om op straffe van de dood aan de kust te landen. Nee, nee, het eiland was geen toevluchtsoord voor piraten uit de Middellandse Zee. Het bevatte geen bijzonder gevaarlijke maniakken en moordenaars. Er was geen geheime militaire basis op het eiland. Maar geen enkele verstandige kapitein zou het aandurven om bij hem aan te meren …
Kalydon - dit is de officiële naam van het eiland, aan hem gegeven in 1957 - ligt ten noorden van het Kretenzische schiereiland Spinalonga. De lokale bevolking noemt het echter hetzelfde als het schiereiland zelf.
Citadel van de Venetianen
Het is begrijpelijk waarom - het is zo klein, een echte landtong, en zo dicht bij het schiereiland dat het er als het ware onafscheidelijk van is. Bovendien dankt het zijn bestaan als eiland aan de ondernemende Venetianen die sinds de 13e eeuw over Kreta regeerden. Zij waren het die een smalle stenen landengte vernietigden die bijna verwoest was door aardbevingen en een onneembaar fort bouwden.
Dus, vlak naast het schiereiland Spinalonga, verscheen een eiland met dezelfde naam, en toen, bijna tegenwoordig, veranderde het schiereiland in een eiland - in 1897 bliezen de Fransen de Poros-landengte op en scheidden het van Kreta. "Spinalonga" betekent in het Italiaans "lange doorn" of "lange wervel", maar de inwoners van Kreta hebben het nooit zo genoemd. Ze probeerden gewoon aan vreemden uit te leggen dat het schiereiland tegenover de stad Elounda ligt, dat wil zeggen de "stin van Elounda". De Venetianen wilden horen wat ze hoorden. Het schiereiland was langwerpig en lang. Dus werd hij sindsdien Spinalonga genoemd.
Vóór de Venetianen werd Spinalonga, net als heel Kreta, geregeerd door de Grieken, vóór hen - door de Minoïsche beschaving. Elounda (oude naam - Olus) is sinds de oudheid een van de grootste Kretenzische steden. In de middeleeuwen bleef echter geen spoor van zijn vroegere grootheid over. In de 9e eeuw werd Kreta veroverd door Arabische piraten, een eeuw later wisten de Byzantijnen de controle over het eiland terug te krijgen, maar na nog eens 300 jaar, tijdens de Vierde Kruistocht, kwam het eiland onder de heerschappij van Bonifatius van Montferrat, die zijn rechten op Kreta aan de Venetianen verkocht.
Ze begonnen het eiland te verkennen. Spinalonga was een behoorlijk wild en onbewoond gebied, maar sinds de oudheid wordt hier zout gewonnen. Zout was een geweldige bron van inkomsten. Bovendien lag het schiereiland zo goed dat het de oostkust van Kreta bedekte en voor militaire doeleinden kon worden gebruikt. Het is niet verwonderlijk dat de Venetianen de ingenieur Genese Bressani in 1578 uitnodigden voor grootschalige vestingwerken, dat wil zeggen om de noordpunt van het schiereiland van het land te scheiden en er een machtig middeleeuws fort te bouwen.
Promotie video:
Het Venetiaanse fort is gebouwd op een onneembare heuvel en aan alle kanten omgeven door water. Deze citadel bleef tot het begin van de 18e eeuw in handen van de Venetianen en oefende een enorme invloed uit op alle mediterrane handel. Maar in 1715 dwong het Ottomaanse rijk hen om Spinalonga tegen gunstige voorwaarden over te geven (tegen die tijd was heel Kreta al verloren). En de citadel kwam onder de heerschappij van de Turken. Ze verdreven onmiddellijk de lokale bewoners uit hun dorpen en verbood hen zich in de buurt van het fort te vestigen. Bovendien vestigden ze hun landgenoten op het schiereiland.
De strijd voor onafhankelijkheid
De Turkse macht op Kreta hield stand tot het begin van de 20e eeuw. De Kretenzers streefden, net als andere Grieken, met alle macht om onafhankelijk te worden. Ze waren verontwaardigd over de islamisering door de Turken; anderhalve eeuw lang hebben veel van hun landgenoten, om onderdrukking te voorkomen, het geloof van hun vaders en grootvaders opgegeven. Volgens officiële cijfers is 45% van de inwoners van Kreta bekeerd tot de islam. En - natuurlijk - werden ze voor christenen geen Grieken, maar Turken. De onvrede nam toe, vooral in de jaren dat de Grieken op het vasteland een bevrijdingsoorlog begonnen met het Ottomaanse rijk. Griekenland werd een onafhankelijke staat, maar volgens de overeenkomst van 1830 bleef Kreta een deel van het Ottomaanse rijk. Turkse gezinnen die van het vasteland waren verdreven, begonnen massaal naar Kreta te trekken. In 1866 brak de Grote Kretenzische Opstand uit. Drie jaar lang vochten de Grieken voor hun vrijheid. De Turken verzetten zich fel, slachtten hele dorpen af en wonnen uiteindelijk. Maar vanaf dat moment volgde de opstand de opstand. Dit dwong de wereldmachten om in te grijpen. Het eiland was omringd door oorlogsschepen. Het was toen dat de Poros-landengte werd opgeblazen om een betere controle over Kreta te verzekeren. En in 1898 kreeg het eiland autonomie en werd het verwijderd uit de heerschappij van de Turken. De Ottomaanse troepen moesten het eiland verlaten.
Maar de Turken wilden Kreta niet verlaten! Het waren tenslotte niet allemaal soldaten. Rond de onneembare citadel van Spinalonga zijn al lang boerennederzettingen gevestigd. Vluchtelingen vestigden zich ook in de citadel zelf en in Ierapetra. Op dat moment ontstond het Griekse plan om het eiland te bevrijden van de laatste Turken. In 1903 kondigden de Grieken de oprichting aan van een
geïsoleerde leprakolonie op een eilandje dat gescheiden was van de rest van Kreta.
Een nachtmerrie in werkelijkheid
Zowel christenen als moslims waren wanhopig bang voor patiënten met lepra, de wetenschappelijke lepra. De ziekte was verschrikkelijk. Het begon met het verslaan van kleine delen van de huid en eindigde met het volledig uiteenvallen van weefsels - de patiënten hadden niet alleen gezichten misvormd, maar vielen ook van hun neus, vingers en zelfs ledematen. En er was geen remedie voor melaatsheid. Het was alleen mogelijk om geïnfecteerd te raken door contact met een patiënt of voorwerpen die hij gebruikte. Deze plaag werd door de middeleeuwse kruisvaarders naar Europa gebracht. En sindsdien is isolatie de enige manier om massa-infectie te voorkomen. Mensen met tekenen van lepra werden op speciale plaatsen geplaatst - leprakolonie, waar ze moesten leven tot hun dood. Het waren deze ongelukkigen uit het ziekenhuis van St. Barbara in Griekenland die werden verplaatst naar het kleine eiland Spinalonga. Zodra geruchten over schepen met melaatsen naar hem toe verspreidden, vluchtten de Turken uit het fort van Spinalonga en uit het omliggende gebied. Wat de kanonnen niet deden, deden de schepen met een vreselijke lading.
Natuurlijk op Kreta, zoals in de rest van Griekenland, en daarvoor waren er een zeker aantal melaatsen. Maar ze woonden buiten de steden op afgelegen plekken of zelfs in grotten. Volgens de Kretenzische wet 375 waren zij de eersten die naar Spinalonga werden verplaatst. Het besluit van het Kretenzische parlement klonk als volgt: hervestiging is gunstig in materiële zin, er zijn geen investeringen voor nodig. Melaatsen zullen de huizen van de voormalige eigenaren bewonen. De nomarch van Cyprus, Anognastakis, die 20 jaar later Spinalonga bezocht, beschreef echter de vreselijke verwoesting, de ondraaglijke stank en de vreselijke blik van de ongelukkigen die gedoemd zijn om tot hun dood in afzondering te leven. De huizen werden natuurlijk niet gerepareerd. De straten waren praktisch niet schoongemaakt. Het drinkwater was walgelijk en er was helemaal geen sanitair water. De patiënten kwamen meestal uit de bodem van de samenleving. En niet alleen uit Griekenland. Andere Europese landen sloten zich onmiddellijk aan bij het project en stuurden hun melaatsen naar het "uitgeruste eiland".
Het eerste dat de melaatsen zagen, was een inscriptie met een citaat uit de "Goddelijke Komedie" - "Laat de hoop achter, iedereen die hier binnenkomt." Er was geen hoop. De staat betaalde een schamele toelage, die amper genoeg was om eten te kopen bij lokale bewoners. Er waren helemaal geen doktoren. Het was verboden om gezinnen te stichten, maar toch werden er kinderen op het eiland geboren. Als ze gezond waren, werden ze onmiddellijk bij hun moeder verwijderd. Pas in 1936, toen een melaatse student van de rechtenfaculteit Epaminondas Remundakis naar het eiland kwam, werd een patiëntengemeenschap georganiseerd, die huizen repareerde, ontsmet, bomen plantte, koffiehuizen, winkels, een theater, een school opende en zelfs een elektrische generator installeerde. Het werd schoner en beter.
En aan het einde van de jaren 40 van de twintigste eeuw vonden Amerikaanse artsen een remedie tegen lepra. En na 7 jaar werd de leprakolonie gesloten. Verrassend genoeg bleek bij het onderzoek van de gevangenen van Spinalonga dat sommigen van hen per ongeluk in deze hel vielen. Ze hadden geen lepra, alleen huidaandoeningen met vergelijkbare symptomen. Ze begonnen melaatsen te behandelen als alle andere zieken. En in 10 jaar zijn de meeste volledig hersteld. Degenen die de ziekte hadden, gingen te ver en werden overgebracht naar het ziekenhuis van St. Barbara, vanwaar ooit het eerste transport met biologische wapens tegen de Turken vertrok.
Mikhail ROMASHKO