Groenblijvende, kronkelende, mysterieuze bomen groeien op veel kerkhoven in Europa. Taxusbomen zijn niet ongewoon, maar weinig mensen begrijpen hoe oud ze werkelijk zijn.
Er wordt aangenomen dat de oudste boom in Europa de taxus is op de begraafplaats van St. Kinoga in Wales. Vermoedelijk is de leeftijd meer dan 5000 jaar. Er zijn meer dan 250 taxusbomen in het VK die geclassificeerd zijn als 'oud', wat betekent dat ze al meer dan 900 jaar groeien.
Taxus - de oudste boom ter wereld?
Taxusbomen zijn moeilijk nauwkeurig te dateren, dus in 2014 werd de taxusboom uit Wales aan een aantal verschillende onderzoeken onderworpen, waaronder DNA-analyse en ringtellingen. Deskundigen zijn er zeker van dat dit de oudste boom in Europa is die zich niet vegetatief voortplantte. Wetenschappers van het British Forestry Institute zijn tot de conclusie gekomen dat er 48 ringen in een centimeter van een boomstam zitten, wat overeenkomt met een leeftijd van 5.000 jaar.
Volgens officiële cijfers is de oudste boom ter wereld de bristlecone pine in Zuid-Californië, waarvan de exacte leeftijd 5068 jaar is. Het is echter erg moeilijk om taxusbomen nauwkeurig te dateren, en er zijn een aantal kandidaten, waaronder St. Kinoga die zelfs deze oude plant kan evenaren.
Promotie video:
Tot 2014 werd de oudste boom in Europa beschouwd als de taxus in Perthshire, Schotland, die naar schatting 3-5 millennia oud is. De taxus van St. Kinoga was ouder.
Stonehenge tuurt
De moeilijkheid bij het dateren van taxusbomen is te wijten aan het feit dat met de leeftijd de centrale stam in twee of meer delen splitst, waardoor nauwkeurige datering met boomringen niet mogelijk is.
Dit geldt voor zowel Welshe als Schotse taxussen - ze hebben een gespleten stam. Maar bomen zijn gezond en kunnen eeuwenlang leven.
Naast het uiterlijk dat door de tijd is misvormd, kunnen oude taxusbomen sporen van geschiedenis verbergen. Er werd bijvoorbeeld een kanonskogel gevonden in de kofferbak van een Crowhurst-taxus in Surrey, Engeland. Het wordt verondersteld daar te zijn gekomen tijdens de burgeroorlog in 1642-1651.
Inderdaad, als de datering van de taxus van de begraafplaats van St. Kinoga heeft gelijk, deze boom was niet langer een zaailing tijdens de bouw van Stonehenge en groeide eeuwenlang toen de Grote Piramide werd opgericht in Gizeh. Tegen de tijd dat de Romeinen voet aan wal zetten in Groot-Brittannië, was de taxusboom duizenden jaren oud.
Symbool van dood en opstanding
In heel Europa worden taxusbomen gevonden op kerkhoven, deels vanwege hun oude mythologische betekenis. Ze zijn nauw verbonden met dood en wederopstanding en komen vaak voor in Keltische en Griekse tradities als symbolen van verval en wedergeboorte.
Dit komt door hun groenblijvende blad en uitzonderlijk lange levensduur, evenals door hun hoge regeneratieve vermogen. Hoewel de taxusbomen veel geleden lijken te hebben na het splijten van de stam, blijven ze gedijen en gedijen ze alsof er niets is gebeurd.
Zelfs vóór de komst van het christendom werden taxusbomen geplant op spiritueel belangrijke plaatsen en gebruikt bij heidense rituelen, die vaak werden geassocieerd met dood en opoffering.
Later versmolten de oude tradities rond de taxusbomen met de christelijke praktijk. Ze worden tijdens de grote vasten en paasvakantie gebruikt als symbool van de dood en opstanding van Christus.
Om soortgelijke redenen werden ze vaak op kerkhoven geplant om over de doden te waken en hun geestelijke opstanding te verzekeren.
De verwrongen stammen van oude bomen staan op hun post op kerkhoven en begraafplaatsen in heel Europa en zullen dat eeuwenlang blijven doen.
Sergey Prots
