De meeste schermen die we gebruiken, zijn van twee typen: LCD en OLED. LCD- of liquid crystal displays, zoals de naam al doet vermoeden, zijn samengesteld uit vloeibare kristallen. Onder invloed van een spanning die wordt aangelegd tussen de bovenste en onderste elektroden, verandert de transparantie van de kristallen, kleine pixels worden gevormd. Deze pixels worden in verschillende kleuren geverfd met behulp van een speciaal lichtfilter - zo krijg je een voltooide kleurenfoto.
OLED-schermen gloeien vanzelf. Oleds, of organische LED's, zijn verbazingwekkende moleculen die licht produceren wanneer ze worden geactiveerd. Aan de ene kant injecteren we de zogenaamde gaten en aan de andere kant elektronen die elkaar ontmoeten, de organische halfgeleider binnenkomen en het proces van lichtemissie in gang zetten.
LCD-schermen zijn in veel opzichten inferieur aan de "ijs" -schermen. Zo blijven zwarttinten op lcd-schermen altijd een beetje grijsachtig door achtergrondverlichting. Naast een nauwkeurigere kleurweergave zijn oled-schermen scherper en verbruiken ze minder stroom.
Voor de productie van zowel OLED- als vloeibaar-kristalpanelen wordt hetzelfde chemische element gebruikt: indium, of liever indiumtinoxide. De dikte van de laag is een halve micron, dat wil zeggen ¼ van een mensenhaar. Het is transparant, onzichtbaar voor het oog, maar geleidt tegelijkertijd stroom, niet slechter dan welk metaal dan ook.
Naarmate het verbruik van elektronica toeneemt, neemt ook de vraag naar het materiaal zelf toe. Als in 2002 een kilo indium ongeveer $ 100 kostte, dan al in 2006 - van 400 tot 900 dollar. Er zit niet veel van in de aardkorst, de bronnen kunnen op een gegeven moment uitgeput raken, waardoor fabrikanten moeten nadenken over alternatieven.
Een waarschijnlijke vervanging voor het indiumtinoxide dat in OLED-schermen wordt gebruikt, zijn enkelwandige koolstofnanobuisjes of nanostaafjes gemaakt van verschillende metalen, in het bijzonder zilver. Hun opmerkelijke voordeel is de mogelijkheid om flexibele en zelfs rekbare oppervlakken te vervaardigen. Verschillende fabrikanten hebben onlangs prototypes van buigbare smartphones onthuld en LG heeft bijvoorbeeld een prototype van een tv ontwikkeld die letterlijk in een rol rolt. Het gebruik van dergelijke apparaten is nog niet duidelijk. Maar ze hebben een groot potentieel voor een compleet nieuwe generatie technologie: Google en Levi's brengen al een beperkte collectie slimme jacquard-kleding uit. Het onderzoeksteam gebruikte nanostaafjes om de oude techniek van het maken van jacquardstof te repliceren, zodat het display altijd bij de hand is, letterlijk.
Promotie video:
Al deze nieuwe producten komen in de detailhandel, maar dat betekent niet dat flexibele nanobuisjes of nanostaafjes morgen indiumtinoxide zullen vervangen. Je wilt immers zelden een computermonitor die in tweeën kan worden opgevouwen. Alle langetermijnvoorspellingen moeten met de nodige omzichtigheid worden behandeld, maar de toestand van het moderne technologische ecosysteem suggereert dat flexibele schermen de komende twintig jaar een aparte niche zullen creëren en dat OLED-schermen op basis van indiumtinoxide op de een of andere manier de basis zullen blijven van massaproductie.
Dmitry Godovsky
