Wetenschappers hebben bewijs verzameld dat 3700 jaar geleden een explosie van een kosmisch lichaam in de atmosfeer nederzettingen op het grondgebied van het moderne Jordanië verwoestte. Alles binnen een straal van 25 kilometer werd vernietigd. Pas zes of zeven eeuwen later keerden de mensen naar deze plaatsen terug. De resultaten worden gepresenteerd in een rapport op de jaarlijkse conventie van de American Schools of Oriental Research.
Opgravingen in de Midden-Gur-vlakte ten noorden van de Dode Zee in Jordanië geven aan dat er minstens 2500 jaar een beschaving uit de Bronstijd bestond - totdat deze plotseling 3700 jaar geleden verdween. Volgens moderne schattingen woonden hier 40 tot 65 duizend mensen in een relatief klein gebied.
De onderzoekers voerden radiokoolstofdatering en analyse uit van mineralen die in het gebied werden aangetroffen. Uit de gegevens bleek dat 3700 jaar geleden een catastrofale gebeurtenis plaatsvond, waardoor vijf relatief grote en meer dan honderd kleine nederzettingen werden verwoest en alle omwonenden zouden omkomen. Het meest uitgebreide bewijsmateriaal werd verzameld in de overblijfselen van de stad Tell el-Hammam. Radiokoolstofanalyse toonde aan dat bijna alle muren van gebouwen gemaakt van modderstenen plotseling en vrijwel onmiddellijk verdwenen: er bleven alleen stenen funderingen over.
Bijkomend bewijs van de oude catastrofe bleken sporen van transformatie in glas te zijn op de buitenoppervlakken van vele fragmenten van keramische producten uit deze periode. Onderzoek van deze stukken onthulde de aanwezigheid van kristallen van zirkoon (ZrSiO4), die zich in één seconde bij temperaturen van duizenden graden zouden moeten hebben gevormd. De auteurs zijn van mening dat de sterke wind die de ramp begeleidde, letterlijk de steden bedekte met minuscule minerale deeltjes. De auteurs vergelijken de waarschijnlijke kosmische gebeurtenis met de explosie van de Tunguska-meteoriet in Siberië in 1908. Toen stierf niemand als gevolg van het dunbevolkte gebied, maar de explosiegolf sloeg een bos neer in een gebied van 2000 vierkante kilometer.
