Een internationaal team van wetenschappers was in staat om de redenen voor de diepe verschillen in de samenstelling van de aarde en Mars te achterhalen. Het feit is dat de Rode Planeet niet altijd was waar hij nu is, maar veel verder van onze planeet - in de Grote Asteroïdengordel. Na zijn vorming ging het dieper het zonnestelsel in. Dit is wat de vreemdheid in zijn compositie verklaart. Wetenschappers deelden hun onderzoek en bevindingen in een artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Earth and Planetary Science Letters.
Na talloze analyses van de bodem van Mars door het ruimtevaartuig dat op de Rode Planeet is geland, en na de detectie en studie van meteorieten van Mars-oorsprong op aarde, hebben wetenschappers vragen over waarom Mars zo verschillend is in samenstelling van onze planeet. Martiaanse silicaten zijn bijvoorbeeld aanzienlijk inferieur in dichtheid aan hun aardse tegenhangers. Als de planeten naast elkaar zijn gevormd, zou hun samenstelling dan in theorie heel dichtbij moeten zijn? De opmerking is juist, maar in de praktijk blijkt het een heel ander beeld te zijn.
Om deze puzzel op te lossen, simuleerden de onderzoekers de vormingsprocessen van beide planeten volgens de Great Maneuvering-hypothese. Het biedt de meest overtuigende verklaring voor de eigenaardigheden in het zonnestelsel tot nu toe. Bijvoorbeeld waarom de massa van Venus en de aarde vele malen groter is dan Mars. Volgens de hypothese bewogen de gasreuzen Jupiter en Saturnus zich tijdens de zwaartekrachtinteractie met elkaar en met de zon eerst dichter naar onze ster toe (tot aan de huidige baan van Mars) en keerden daarna terug naar hun plaatsen. Als gevolg hiervan hebben ze, als een stofzuiger, het gebied van de belangrijkste asteroïdengordel schoongemaakt van protoplanetaire lichamen met hun zwaartekracht, waardoor ze feitelijk de mogelijkheid werden ontnomen om daar nieuwe planeten te vormen. Als onderdeel van dit proces veroverden de gasreuzen ook gedeeltelijk de omgeving van de oorspronkelijke baan van Mars door hun zwaartekracht, wat er uiteindelijk toe leidde dat de massa van de Rode Planeet nu negen keer kleiner is dan die van de aarde.
In sommige gevallen toonde modellering aan dat Mars zich niet heeft kunnen vormen waar hij nu is, maar ongeveer 1,5 keer verder van de zon, dat wil zeggen, ergens in de belangrijkste asteroïdengordel. In dit geval zou de lagere dichtheid, in vergelijking met die van de aarde, worden verklaard. Vanwege de "zwaartekrachttractor" in de vorm van beweging door de Jupiter-gordel, werden de dichtste en zwaarste protoplanetaire lichamen van daaruit naar de binnengrenzen van het systeem getrokken. Als gevolg hiervan kwam slechts een deel van de vormende materie in de vorm van de lichtste silicaten op het aandeel van de nog jonge Rode Planeet.
Vanwege de instabiliteit van de zwaartekracht in de regio, van het constant heen en weer lopen van de grote planeten, kwam Mars uiteindelijk dichter bij de zon. Dit zou overigens kunnen verklaren waarom de jonge Mars warmer was dan de huidige, en waarom hij meer water zou kunnen hebben dan nu. Zoals u weet, bevindt de asteroïdengordel zich verder van de zon, daarom verdampt waterijs in dit gebied onder invloed van zonlicht veel langzamer. Aanvankelijk had de planeet meer water en bevatte de atmosfeer meer gassen. Mars verloor het grootste deel van zijn waterreserves en gassen nadat het dichter bij de zon was gekomen. Een krachtige zonnewind en het ontbreken van een eigen beschermend magnetisch veld op de planeet speelden daarbij een belangrijke rol.
Nikolay Khizhnyak
