Het Akkadische rijk, de eerste verenigde Soemerische staat, stortte plotseling in en hield 4200 jaar geleden op te bestaan als gevolg van een krachtige droogte en stofstormen die de stad van alle watervoorraden beroofden. Dit is de conclusie van klimatologen die een artikel publiceerden in het tijdschrift PNAS.
Sumerisch Mesopotamië, samen met het oude Egypte en de stadstaten in de Indusvallei, beweert een van de drie oudste beschavingen op aarde te zijn. Het verscheen ongeveer zesduizend jaar geleden in de vorm van een grote gemeenschap van stadstaten die met elkaar handelden en vochten.
Rond het midden van het derde millennium voor Christus veroverde de legendarische Sargon de Grote al het Sumerische "beleid" en verenigde ze in het Akkadische rijk, waardoor een reeks wetten, algemene handelsregels en andere integrale kenmerken van de moderne beschaving ontstond. Ondanks het feit dat het werd beschouwd als een van de krachtigste "superkrachten" van zijn tijd, viel het uit elkaar minder dan 200 jaar na zijn vorming, en zijn hoofdstad, Akkad, verdween spoorloos.
De redenen voor deze ineenstorting zijn nog steeds een punt van discussie onder historici. Sommige onderzoekers geloofden dat de oude adel van de stadstaten Mesopotamië niet gelukkig was met de centralisatie van de macht en actief vochten tegen Sargon en zijn nakomelingen. Anderen associëren de val ervan met de invasie van de Guti-nomaden, wier invallen het land verwoestten en het gezag van de koning ondermijnden.
Onlangs begonnen sommige historici, maar ook klimatologen en geologen, te zeggen dat niet de mens, maar het klimaat verantwoordelijk was voor de ineenstorting van de Sumerische beschaving. Feit is dat opgravingen in het naburige Syrië aantonen dat rond 2200 voor Christus een ernstige droogte begon in het Midden-Oosten, waarbij vrijwel alle grote steden in de regio werden verwoest.
Carolyn en haar collega's vonden het eerste consistente bewijs dat dit het geval was door stalactieten te bestuderen die zich de afgelopen vijfduizend jaar hebben gevormd in de Gol-i-Zard-grot, gelegen nabij de stad Demavend in het noorden van Iran.
Deze steenuitlopers zijn samengesteld uit een soort "jaarringen", waarvan de dikte, chemische en isotopensamenstelling direct weergeeft hoeveel water de grot is binnengekomen op verschillende tijdstippen van hun vorming. Dienovereenkomstig kunnen ze worden gebruikt als een soort klimatologische "kroniek" die schommelingen in temperatuur en neerslag gedurende een zeer lange tijd weergeeft.
Gol-i-Zard, op zijn beurt, bevond zich nabij de noordelijke regio's van het Akkadische rijk, en ontving ongeveer hetzelfde niveau van neerslag als de bezittingen van de erfgenamen van Sargon. Hierdoor konden wetenschappers het klimaat van het tijdperk van zijn val zeer nauwkeurig reconstrueren.
Promotie video:
Het bleek dat de eerste supermacht van Mesopotamië echt werd vernietigd door het klimaat - ongeveer 4,26 duizend jaar geleden vertraagde de groei van stalactieten sterk, wat duidt op een plotselinge en scherpe afname van neerslag. Deze droogte duurde meer dan driehonderd jaar, wat samenvalt met het begin van het tijdperk van de wedergeboorte van Mesopotamië en de opkomst van Babylonië.
Tegelijkertijd hebben wetenschappers een vergelijkbare toename vastgesteld van het aandeel magnesium en calcium in de "jaarringen". Dit duidt op het begin van de krachtigste stofstormen die enorme hoeveelheden zand de grot in brachten. Dergelijke rampen moesten de dood van de Akkadische beschaving bespoedigen en de boeren de mogelijkheid ontnemen om normaal gewassen te verbouwen, zelfs in de aanwezigheid van waterreservoirs en irrigatiesystemen.
Interessant is dat soortgelijke droogte- en stofstormen eerder plaatsvonden in de geschiedenis van Mesopotamië, ongeveer 4,5 duizend jaar geleden. Ze duurden niet lang, slechts ongeveer een eeuw, maar ze konden de stadstaten verzwakken en de weg vrijmaken voor het Sargon-rijk, dat onder hun klappen ten onder zal gaan in het volgende "seizoen van stofstormen", concluderen klimatologen.