In de afgelopen honderd jaar van haar geschiedenis heeft de mensheid een enorme innovatiesprong gemaakt. We leerden vliegen (althans met behulp van vliegtuigen en helikopters), gigantische machines bouwen, eens ongeneeslijke ziekten genezen, computers, internet en slimme gadgets ontwikkeld. Tegelijkertijd blijven we onszelf systematisch vernietigen: voortdurende oorlogen (waarvan er twee wereldoorlogen waren) en door de mens veroorzaakte klimaatveranderingen - zoiets als dit kan worden omschreven als een lijst met "belangen" van huidige generaties. Stephen Hawking, de beroemde theoretische natuurkundige en popularisator van de wetenschap, gelooft dat we in deze situatie ongeveer 100 jaar te gaan hebben voor de "dag des oordeels" en dat we dringend een manier moeten vinden om deze planeet te verlaten voordat het ergste gebeurt.
Dit is niet de eerste keer dat Hawking zulke pessimistische voorspellingen doet. In de afgelopen jaren heeft hij ons bang gemaakt met hoe superintelligente kunstmatige intelligentie (AI) een einde zal maken aan de mensheid, en het eerste contact met een intelligente buitenaardse beschaving is misschien wel het laatste. Afgelopen november kondigde hij aan dat we nog 1000 jaar hebben om de aarde te verlaten. Deze voorspelling is nu nog donkerder. Nu geeft de wetenschapper ons slechts 100 jaar. Het is echt verbazingwekkend wat er in zes maanden had kunnen gebeuren voordat iemand zijn standpunt veranderde. Hoogstwaarschijnlijk bleken ze voor Hawking zelf erg teleurstellend te zijn, aangezien de wetenschapper besloot de hypothetische resterende levensduur van de aarde met maar liefst 900 jaar te verminderen.
Meer informatie over hoe Hawking dergelijke voorspellingen doet, zal worden gepresenteerd in een nieuwe BBC-documentaire, die op 15 juni uitkomt, genaamd Expedition New Earth. In deze film bespreekt de wetenschapper het feit dat de mensheid binnen de volgende eeuw een interplanetaire soort moet worden, als ze natuurlijk wil overleven.
Onze dagen zijn geteld
Volgens Hawking zijn onze dagen op aarde geteld en daar zijn veel redenen voor: ernstige klimaatverandering, de dreiging van asteroïden, epidemieën, overbevolking en honger, om er maar een paar te noemen. De enige manier om te overleven? We moeten andere planeten gaan koloniseren. Hoe eerder hoe beter. Er kan inderdaad veel gebeuren in 100 jaar. Bovendien hebben we al bewezen dat in deze tijd veel verbazingwekkende wetenschappelijke en hightech ontdekkingen kunnen worden gedaan. Maar kunnen we in zo'n relatief korte tijd een interplanetaire soort worden?
De oprichter van Tesla en SpaceX, Elon Musk, gelooft dat dit mogelijk is. Hij heeft zelfs een plan. Bestemming? Mars. Op het huidige ontwikkelingsniveau van onze technologieën kan niet worden gezegd dat de Rode Planeet zo dicht bij ons is. Niettemin belooft Musk dat hij tegen 2025 mensen op Mars zal landen en daar tegen 2033 een kolonie zal vestigen. Het past goed bij de beloofde tijd van Hawking. Om eerlijk te zijn wil Musk echt geloven, maar zijn plan ziet er te ambitieus uit. Tenminste voor nu. Misschien kunnen we binnen enkele decennia naar Mars komen en daar een stabiele kolonie bouwen. Maar tegen 2033? Het maakt niet uit hoeveel ik wilde geloven, maar nee.
Gelukkig is Musk niet de enige die in deze richting werkt. Het NASA-lucht- en ruimtevaartagentschap is actief bezig met het onderzoeken en ontwikkelen van een programma van bemande vluchten naar Mars. China is ook geïnteresseerd in de rode planeet. Wie weet kunnen we samen onze weg naar een nieuw huis versnellen.
Promotie video:
NIKOLAY KHIZHNYAK