Iedereen kent Bulgarije. Maar weinig mensen weten dat er eens een ander Bulgarije was, waar minaretten verrezen in plaats van orthodoxe kerken, en dat het belangrijkste centrum van Europa zou kunnen worden.
Twee Bulgarije
In het midden van het eerste millennium na Christus, op een uitgestrekt gebied van China tot de Balkan, werden Turkse nomadische staten - kaganaten - gevormd, die elkaar vervingen. In deze ketel van middeleeuwse staat aan het begin van de 6e-7e eeuw ontstond de staat Groot-Bulgarije op het grondgebied van de Noord-Kaukasus. Ze kwam echter vrijwel onmiddellijk onder de druk van haar sterke buurman, die in dezelfde periode werd gevormd, de Khazar Kaganate. Onder zijn aanval stortte de Bulgaarse samenleving in. Een deel verhuisde naar het Westen en stichtte de staat "Bulgarije", die nog steeds bestaat. De andere helft ging in noordoostelijke richting naar de Kama-rivier. Het waren deze Bulgaren, die zich vermengden met de lokale bevolking, de geschiedenis ingingen onder de naam Kama en Wolga Bulgaren. Vruchtbare gronden, vol met wildbossen en een systeem van rivieren droegen bij aan de snelle vestiging van de nomaden. In een relatief korte periodebinnen twee eeuwen ontstond op dit grondgebied een grote staat (eind 9e eeuw).
Waarom de islam
De combinatie van islamitische architectuur en de Centraal-Russische vlakten bracht veel reizigers voor een raadsel. Dus de Vlaamse Franciscaner monnik, de beroemde missionaris en reiziger Guillaume de Rubruck, schreef in zijn memoires: "Ik weet niet hoe de wet van Mohammed zo ver naar het noorden ging."
De Wolga Bulgarije maakte in 922 zijn geloofskeuze, hoewel er al eerder voorwaarden waren. De contacten van de Bulgaren met de islamitische wereld begonnen al sterker te worden in de VIIIe eeuw, nadat de Khazar Kaganate was veroverd door de Arabische commandant Mervan bin Mohammed.
Promotie video:
Hieraan is een lokale legende verbonden, gegeven in het boek van de Bulgaarse historicus Yakub Nugman. Naar verluidt arriveerde een moslimhandelaar vanuit Bukhara in de hoofdstad van Bulgarije. Hij was een goed opgeleide man en beheerste de kunst van de geneeskunde perfect. Het gebeurde zo dat de koning en zijn vrouw tegelijkertijd ernstig ziek werden. Ze werden behandeld met alle toen bekende medicijnen, maar de ziekte werd alleen maar erger. De koopman ontdekte dit en zei dat hij in moeilijkheden kon helpen, maar op voorwaarde dat ze zijn geloof aanvaarden. Ze stemden toe en werden genezen, en "accepteerden de islam en de mensen van hun land accepteerden de islam".
In feite was de reden meer alledaags.
Bulgaren hadden hulp nodig om hun gehate buurman - de Khazar Kaganate - te weerstaan.
Dergelijke hulp had kunnen worden verleend door het toenmalige centrum van de islamitische wereld - het kalifaat van Bagdad. Aan het begin van de VIIIe eeuw kregen ze financiële steun aan Bulgarije tijdens de oorlog. Betrekkingen met zo'n rijke en ontwikkelde bondgenoot verhoogden de autoriteit van de Bulgaren aanzienlijk en boden bescherming, om nog maar te zwijgen van economische groei - de Arabische landen waren een winstgevende handelsmarkt.
Nadat ze de islam hadden aangenomen, trokken de Bulgaren zich niet langer terug uit hun geloof. Vervolgens probeerden ze de islam verder te verspreiden, door in 986 Vladimir Svyatoslavich uit te nodigen om hun religie te aanvaarden. Maar twee jaar later werd Rusland gedoopt en volgde een ander pad.
Koninkrijk van rijke steden
Nadat Svyatoslav de Khazar Kaganate had verslagen, waarvan de Bulgaren afhankelijk waren van vazallen, "stond" de laatste snel op, waarbij hij de hele Wolga-handelsroute en handel met het Arabische Oosten en Iran monopoliseerde. Bovendien hielden ze zich volgens de gebruikelijke handelsregels strikt aan het feit dat Russische verkopers in bont - een populair handelsartikel in het Oosten - geen ontmoeting hadden met Arabische kooplieden.
Maar de Wolga Bulgarije leefde niet alleen door bemiddeling.
Over de hele wereld waren de producten van hun ambachtslieden beroemd: keramiek, leer. De beste leersoorten in Arabische landen werden Bulgar genoemd.
Bewapening bleef ook niet achter in kwaliteit. Het Bulgaarse leger kon zich destijds de modernste wapens veroorloven. Zoals een Arabische auteur uit de 10e eeuw schreef: "Bulgaren rijden te paard, hebben maliënkolder en volledige wapenrusting". En Prins Vladimir twijfelde tijdens zijn campagne tegen de Wolga Bulgarije volledig aan de mogelijkheid om de overeenkomsten van zijn vader te bevestigen en eerbetoon te krijgen van de Bulgaren: "Bulgaren met laarzen zullen geen eerbetoon geven: we moeten op zoek naar bastlaarzen". Daarna sloot Kievan Rus "Eeuwige Vrede" met Bulgarije.
De ontwikkelde steden waren niet alleen het handelscentrum, maar speelden ook een belangrijke rol in de militaire strategie van de Bulgaren. Sterk versterkte kastelen dienden als belangrijke voorposten voor de uitbreiding van het grondgebied van de staat. Met de komst van de nieuwe landen richtte de Bulgaarse prins een kasteel-nederzetting op. Het werd het centrum van deze landen, de belangrijkste leverancier van ambachtelijke producten; onder de bescherming van zijn hoge muren en wallen konden kooplieden vrijelijk handelsactiviteiten uitvoeren. Dus geleidelijk concentreerde het hele leven van de lokale bewoners zich rond de nieuwe stad. Het land werd Bulgaars. Dit kan verklaren dat, ondanks de militaire nederlagen die de Bulgaars leden, hun grondgebied alleen maar groter werd. Het verspreidde zich in het oosten - naar de landen van het moderne Bashkiria, in het zuiden - tot het huidige Saratov, in het westen - naar Nizhny Novgorod. In het noorden was er geen grens als zodanig,hoewel de Wolga-bulgaren het gebied tot aan de kust van de Noordelijke IJszee beheersten. Vandaar de historische bewering dat "Bulgaren in het veld zwak zijn, maar de steden stevig vasthouden".
Tussen twee vuren
De Grote Wolga Bulgarije was niet alleen ontwikkeld, het was een machtige staat en soms zelfs een gevaarlijke buur van Kievan Rus. Het gebied van een van de grootste steden van de Wolga, Bulgarije - Bilyar, was groter dan het middeleeuwse Kiev, Vladimir en zelfs Parijs. Wie weet waar het centrum van het moderne Europa zou zijn, zo niet voor de invasie van een machtige vijand uit het oosten - de Mongolen. Bulgarije bleek de eerste staat te zijn die het hoofd moest bieden aan hun wilde hordes. Zelfs de goed versterkte muren van de Bulgaarse steden werden niet tegen de nomaden gered. Bilyar, door ons al genoemd, werd in 1236 na een lange belegering met de grond gelijk gemaakt. Volgens ooggetuigen "lieten de Mongolen gedurende verscheidene dagen niets achter uit de stad behalve de naam". Europa verloor dus een van de grootste, samen met het toenmalige Constantinopel, handels- en ambachtscentrum.
Bulgarije werd van volledige vernietiging gered door de snelle adoptie van de islam door de Mongolen.
De cultuur en mensen van de Wolga Bulgarije sloten zich aan bij de Gouden Horde en zetten hun bestaan voort onder nieuwe omstandigheden. Tenminste, de vondsten uit de Mongoolse periode komen in natura overeen met het handwerk dat tijdens het bestaan van de Wolga in Bulgarije is gemaakt. Een nieuwe hoogtijdagen duurde voort tot het midden van de 14e eeuw, toen de "Grote Zamyatnaya" of burgeroorlog begon in de Gouden Horde, wat leidde tot de ineenstorting van de staat. Rus, die op dat moment uit zijn knieën opstond, bedreigde niet alleen de nomaden, maar ook de Bulgaren. Als gevolg hiervan verloor Bulgarije de strategisch belangrijke zuidelijke landen, die overgingen naar Moskou. Alleen de noordelijke landen, met het centrum in Kazan, behielden hun onafhankelijkheid. Dus begon de vorming van een nieuwe staat in de noordelijke Wolga-regio - de Kazan Khanate, met een nieuwe etnische groep Kazan-Tataren.