De koning van Egypte, Ptolemaeus II Philadelphus, was de zoon van een van de metgezellen van Alexander de Grote - Ptolemaeus I Soter, onder wie het beroemde Museion en de bibliotheek verschenen in Alexandrië, waar ongeveer een half miljoen boeken werden bewaard.
Na de dood van zijn vader viel het oude land aan de oevers van de Nijl in de macht van Ptolemaeus II Philadelphus. Tijdens zijn regering woonden en werkten beroemde wetenschappers zoals Euclides, Archimedes en Aristarchus van Samos in Alexandrië. Bekwame beeldhouwers en juweliers werkten aan het hof van de koning en creëerden echte meesterwerken van oude kunst. Een van hen heeft het tot op de dag van vandaag overleefd. Dit is de zogenaamde "Ptolemaeus Cup", die momenteel wordt bewaard in de Nationale Bibliotheek van Frankrijk, in het Kabinet van Medailles.
De kom met twee handvatten, gesneden uit één stuk onyx, heeft een zeer bescheiden formaat: de hoogte is 8,4 centimeter en de diameter is 12,5 centimeter. De onbekende Egyptische meester koos niet per ongeluk het materiaal waaruit de kom is gemaakt. Onyx, een soort agaat met zwarte en witte strepen, was uitstekend verwerkt en er werden meestal cameeën en edelstenen van gemaakt. Het is merkwaardig dat de term "edelsteen" zelf uit het Sanskriet "gemma" komt, en het was met dit woord dat ze vroeger onyx noemden. Onyx werd gedolven in Egypte. Men geloofde dat het bijdraagt aan de accumulatie van vitale energie, helpt bij het wegwerken van besluiteloosheid en achterdocht. Onyx is een steen van zelfverzekerde mensen die weten hoe ze op zichzelf moeten aandringen.
En het maken van cameeën is geen gemakkelijke taak, het vereiste niet alleen geduld en grote vaardigheid, maar ook het vermogen om de oorspronkelijke schoonheid in de steen te zien, die alleen een briljante meester kan reproduceren. De beeldhouwer werkte immers en maakte bijna blindelings beelden. Het was nodig om van tevoren te voorspellen, om door de dikte van het mineraal te zien hoe de lagen afwisselen, omdat ze niet alleen parallel lopen, ze buigen, niet samenvallen, de dikte veranderen - dit alles kan het beoogde beeld vernietigen. Het kostte jaren continu werk om één cameo te maken.
Nu is het moeilijk te zeggen hoe de beker, gemaakt in Egypte in de 3e eeuw voor Christus, in de schatkamer van de Franse koningen terecht is gekomen. Het is heel goed mogelijk dat dit een trofee is van een van de kruisvaarders die in de middeleeuwen het Heilige Land bezocht. Hoe het ook zij, deze antieke schaal is een onmisbaar attribuut geworden dat wordt gebruikt tijdens de kroningsceremonie van de koningen van Frankrijk. Een schaal met scènes uit het leven van de god Dionysus werd gebruikt voor de communie.
De priesters van die tijd zagen niets opruiend in de tekeningen die op de onyxkom werden gemaakt. Binnen de christelijke interpretatie kan elk kunstwerk als christelijk worden beschouwd. Soms was het voldoende om er een passende inscriptie op te zetten. Laten we een citaat uit het Oude Testament zeggen. En het was mogelijk om zonder inscriptie te doen. De kerk kon soms gemakkelijk heidense motieven negeren in de afbeeldingen over het onderwerp. En al snel schonken ze gewoon geen aandacht aan hen.
Igor ZIMIN