Wat zal er over 5 miljard jaar met de zon gebeuren en welk lot wacht de planeten van ons zonnestelsel en in het bijzonder de aarde? Om deze vraag te beantwoorden, richtte een groep astronomen uit België hun blik op de verre ster L2 Poppa, 208 lichtjaar van ons verwijderd en in staat om ons te vertellen over het toekomstige lot van de zon nadat deze in een rode reus is veranderd.
Een groep astronomen van de Belgische Katholieke Universiteit Leuven onderzoekt een ster die 5 miljard jaar geleden de tweelingbroer van onze zon had kunnen zijn. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat ze heel goed in staat is om ons over de toekomst van ons zonnestelsel te vertellen. En de toekomst, ik moet zeggen, ziet er erg somber uit.
"We ontdekten dat L2 Korma ongeveer 10 miljard jaar oud is", zegt teamlid Ward Homan.
“Vijf miljard jaar geleden was deze ster een bijna perfecte tweelingbroer van onze huidige zon, met dezelfde massa. Een derde van zijn massa ging verloren tijdens de evolutie van de ster. In de zeer verre toekomst wordt hetzelfde verwacht voor onze zon."
Voor deze studie gebruikten astronomen de Atacama Large [antenne] millimetergolf-array (ALMA) van de European Southern Observatory in Chili. Het is een van de krachtigste momenteel bestaande radiotelescopen ter wereld, die 66 radioantennes gebruikt om te werken en een virtuele telescoop vormt met een diameter van 16 kilometer. Gewapend met zo'n krachtige telescoop, bestudeerde het team van onderzoekers zorgvuldig L2 van Poop en leidde het directe links af in het lot van deze ster met onze zon.
“Over vijf miljard jaar zal de zon uitgroeien tot een rode reus, honderden keren groter dan nu. Bovendien zal de ster een ernstig massaverlies ervaren, dat meestal samen met de zonnewind zal worden uitgeworpen,”zegt Lin Deqing, een ander lid van de studiegroep.
“Het eindproduct van zijn evolutie, dat over ongeveer 7 miljard jaar zal verschijnen, zal een kleine witte dwergster zijn. Het zal ongeveer zo groot zijn als de aarde, maar veel zwaarder. Slechts één theelepel van dit witte dwergmateriaal weegt ongeveer 5 ton."
We begrijpen allemaal heel goed dat de zon vroeg of laat zal sterven, maar dit is eigenlijk de eerste keer dat wetenschappers door een telescoop hebben kunnen kijken om te zien hoe onze ster er op het laatste moment van zijn stralende glorie uit zal zien. Bovendien was niet minder interessant voor wetenschappers in hun studie de wens om de vraag te beantwoorden wat er zal gebeuren met de planeten van het zonnestelsel en, natuurlijk, onze geboorteland Aarde.
Promotie video:
Kortom: niemand weet wat er specifiek met de planeet zelf zal gebeuren, maar wat er zal gebeuren, zal zeker het einde zijn voor zowel onszelf als voor al het leven op aarde.
"Het lot van de aarde is niet helemaal duidelijk", zegt Decin.
“We begrijpen dat onze zon groter en helderder zal worden en daarom hoogstwaarschijnlijk absoluut alle levensvormen op de planeet zal vernietigen. We weten echter niet of de vaste kern van de aarde de fase van de rode reuzen zal overleven en zich rond de witte dwerg zal blijven wikkelen."
Wetenschappers zijn er echter vast van overtuigd dat planeten zoals Mercurius en Venus zullen worden "opgegeten" door een vergrote ster, die geen spoor van hen zal achterlaten. Om te begrijpen wat er precies met de aarde zal gebeuren, zullen wetenschappers verder onderzoek en observaties voortzetten.
Naar verluidt bevindt zich een rotsachtige planeet rond de ster L2 Korma op een afstand van ongeveer 300 miljoen kilometer (dat is ongeveer tweemaal de afstand van de aarde tot de zon). Volgens de onderzoekers ziet het systeem van de L2 Korma-ster zelf er ongeveer zo uit:
Het team van wetenschappers hoopt deze planeet de komende maanden te bestuderen, omdat het zal helpen begrijpen wat er over 5 miljard jaar daadwerkelijk met de aarde zou kunnen gebeuren.
