Dick Swaab is een Nederlandse neurowetenschapper. 1978 tot 2005 hoofd van het Nederlands Herseninstituut, in 1985 de Nederlandse Hersenbank opgericht, op basis waarvan onderzoek naar hersenziekten wordt gedaan. Nu specialiseert de professor zich in de studie van de ziekte van Alzheimer (seniele dementie). In 2011 publiceerde Svaabs boek “Wij zijn ons brein. Van de baarmoeder tot de ziekte van Alzheimer”, dat in vele talen is vertaald en een wereldwijde bestseller is geworden.
Dr. Svaab, in uw boek verzekert u zich ervan dat alles afhangt van de hersenen: onze individualiteit en gezondheid en politieke opvattingen. Bovendien wordt de basis van dit alles gelegd aan het begin van de ontwikkeling van de hersenen - in de baarmoeder. Hoe gebeurde dit?
- Laten we beginnen met politieke opvattingen. Het zal je misschien verbazen, maar studies tonen aan dat 78-82% ervan wordt bepaald door genetica, dat wil zeggen de reeks genen die we erven van onze ouders. Het valt op dat de opvattingen van het kind vaak dezelfde zijn als die van de vader en moeder. Er waren ook experimenten met tweelingen: ze waren gescheiden, ze leefden in verschillende omstandigheden en omgevingen, maar later bleek dat politieke opvattingen heel dichtbij zijn.
Bedoel je dat politieke voorkeuren kunnen worden geërfd?
- Jazeker. Maar andere factoren zijn natuurlijk in mindere mate van invloed. Bijvoorbeeld burgerlijke staat. Onderzoek toont aan dat alleenstaande vrouwen liberaler zijn en gehuwde vrouwen conservatiever. Hormonen zijn ook van invloed: tijdens de eisprong (wanneer het ei klaar is voor bevruchting) zijn meisjes eerder geneigd om op liberalen te stemmen.
- Ze zeggen ook dat jongeren liberaler zijn, en met de leeftijd neigen ze tot conservatisme
- Ja, er is zo'n gezegde: als je in je jeugd geen liberaal bent, heb je geen hart, en als je op oudere leeftijd liberaal bent, dan heb je geen hersens (lacht). Hier zit een kern van waarheid in.
Het blijkt dat het vasthouden aan liberale opvattingen meer samenhangt met onbewuste beslissingen die kenmerkend zijn voor jongeren, en dat mensen bewuster en rationeler kiezen voor conservatisme?
Promotie video:
- Goed idee, je moet nadenken.
- En wat is liefde vanuit het oogpunt van de hersenen? Hoe komt het tot stand ?
- Oh, het is een complex systeem. Het omvat verliefd worden, zin in seks, langdurige genegenheid en voortplanting. Bovendien kan dit alles afzonderlijk aanwezig zijn - afhankelijk van de omstandigheden. Het belangrijkste stadium van liefde is het kiezen van een partner. Welke beschaving ook komt, alles wordt bepaald door het verlangen om zich voort te planten. En het meest opvallende, opwindende is dat ons brein onbewust zijn keuze maakt. Maar dit betekent helemaal niet dat wanneer iemand verliefd wordt, er geen beslissing is genomen. Het is.
Mensen zeggen vaak dat ze op het eerste gezicht verliefd werden - hoe slagen de hersenen erin om zo snel een beslissing te nemen?
- Tijdens die momenten dat verliefdheid wordt geboren, hebben de hersenen op het onbewuste niveau tijd om signalen te ontvangen en te analyseren om een beslissing te nemen, zonder zelfs maar iemands bewustzijn hieraan te verbinden. Psychologisch onderzoek toont overigens aan dat de meest serieuze, grootschalige beslissingen correcter worden genomen als het intuïtief, onbewust, gebeurt dan na een lange analyse. Als u bijvoorbeeld een huis koopt, kunt u een hele lijst met voor- en nadelen maken, maar dit betekent niet dat u de een of de ander correct kunt prioriteren. En de hersenen maken zo'n berekening onbewust veel efficiënter.
Dat wil zeggen dat het in het leven intuïtief nemen van beslissingen over het algemeen beter is dan na lang wikken en wegen?
- Ik denk het. Freud zei ook dat als hij een niet erg belangrijke beslissing moet nemen, het dagen duurt. En als dit een noodlottige beslissing is, dan wordt deze razendsnel genomen. Dit wordt bevestigd door moderne wetenschappelijke gegevens. Uit de praktijk kunnen we een voorbeeld geven met schakers: vooraanstaande grootmeesters kunnen niet concurreren met een computer wat betreft het berekenen van een compositie, maar ze nemen intuïtief beslissingen, waardoor ze beter presteren dan elektronische machines. Wel moet in gedachten worden gehouden dat de intuïtie van professionals ook gebaseerd is op veel ervaring. Een ander voorbeeld zijn artsen: vaak stelt een ervaren arts een diagnose zodra hij een patiënt ziet.
En toch waarom is er een aantrekkingskracht tussen twee specifieke mensen? Waar bijten onze hersenen op?
- Ten eerste de symmetrie van het gezicht van het andere geslacht. Het weerspiegelt een goede erfelijkheid die kan worden doorgegeven aan nakomelingen. Ook reageren de hersenen van de man op kenmerken die wijzen op een hoog niveau van het vrouwelijk hormoon oestrogeen: dikke lippen, borsten, heupen.
- Maar er zijn veel aantrekkelijke mensen, en we worden serieus en langdurig verliefd op één persoon
“Elk brein is anders, dus het kiest een bepaalde combinatie van aantrekkelijke factoren.
Sommige wetenschappers zijn van mening dat we, als we in iemands gezicht kijken, onbewust het genotype voelen - varianten van zijn genen en beoordelen of ze geschikt zijn voor een succesvolle voortplanting. Dat wil zeggen, het blijkt dat de hersenen de combinaties van onze genen met de toekomstige minnaar berekenen en beslissen of het spel de kaars waard is?
- Naar mijn mening zijn er nog geen volwaardige studies over dit onderwerp, maar het is vrij waarschijnlijk dat dit zo is.
U schrijft in het boek dat cultuur en taal de ontwikkeling van de hersenen ernstig beïnvloeden. Laten we eens naar Rusland kijken. Enerzijds bezorgde ze de wereld veel getalenteerde schrijvers, componisten en artiesten. Aan de andere kant hebben Russen bekende problemen als luiheid en de neiging om alcohol te misbruiken. Al deze eigenschappen zijn ontstaan dankzij de Slavische cultuur, of zijn ze genetisch in ons ingebed?
- In Rusland was er een mengelmoes van volkeren. Daarom zou ik willen delen: er zijn grote wetenschappers, dichters en muzikanten, en er zijn er die lui zijn en drinken. Tegelijkertijd tonen onderzoeken bijvoorbeeld aan dat oosterse en westerse volkeren verschillende varianten van neurotransmitters hebben - eiwitten die signalen tussen zenuwcellen uitzenden. Hierdoor zijn westerse mensen egoïstischer, onafhankelijker en zelfverzekerder. En de oosterse mensen zijn genereuzer, opofferend, geneigd tot collectivisme.
En welke rol speelt de taal zelf?
- Taal stimuleert de ontwikkeling van de hersenen. Er zijn aanwijzingen dat als een kind van kinds af aan twee talen kent, de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, dat wil zeggen seniele dementie, in de toekomst met minstens 5 jaar wordt vertraagd.
Misschien zijn er enkele zeer bruikbare talen? Chinezen trainen bijvoorbeeld de hersenen waarschijnlijk sterker dan andere - er staan zoveel hiërogliefen in
- Het gunstige effect van het leren van talen is gevonden in verschillende delen van de wereld, dus ik zou nauwelijks een bepaalde taal uitkiezen. Maar als je Chinees als tweede taal onder de knie kunt krijgen, dan is dat natuurlijk een groot voordeel, - lacht de professor.
'Ik ben bang dat ik dat niet zal doen. Geef aan wat er nog meer helpt om de hersenen in goede conditie te houden en de veroudering te vertragen?
- Goed onderwijs is erg belangrijk - dit is ook het voorkomen van Alzheimer. En ook uw baan. De hersenen ontwikkelen zich veel beter als dit geen routine is, maar een proces waarin je voor nieuwe uitdagingen komt te staan, voorheen onbekende vaardigheden onder de knie hebt en onverwachte problemen oplost. Dit geldt overigens ook voor andere activiteiten, hobby's - probeer constant iets nieuws te leren. Hier is een goede tip: als je langer wilt leven met een heldere geest en een solide geheugen, moet je hele leven een studie zijn.
Hoe zit het met sporten? Degenen die te lui zijn om naar de sportschool te gaan, zullen uw bewering dat lichamelijke opvoeding weinig baat heeft waarschijnlijk waarderen. Veel onderzoek bevestigt echter dat atletische mensen gezonder zijn en langer leven
- Ik ontken het niet. Ik denk gewoon dat oorzaak en gevolg door elkaar worden gehaald. In feite is er geen duidelijk bewijs dat sport het leven gezonder en langer maakt. Het is mogelijk dat mensen die vanaf de geboorte gezond zijn, zelf ook geneigd zijn te sporten. Dat wil zeggen, als je van beweging houdt, dan ben je aanvankelijk gezond. Het is niet andersom: u heeft een goede gezondheid verdiend omdat u aan sport deed. Aan de andere kant, als iemand een categorische afkeer heeft van lichamelijke opvoeding, dan is het waarschijnlijk dat hij een latente, nog niet ontdekte ziekte heeft.
Maar toch zijn de intensieve hersenoefeningen die ik noemde het nuttigst: talen leren, onderwijs, nieuwe vaardigheden opdoen. In dit geval besteden mensen veel calorieën. Als je in de zalen kijkt waar serieuze wetenschappelijke conferenties worden gehouden, dan zie je onder wetenschappers nauwelijks dikke mensen.
Denk je dat God bestaat?
- De kans is zo klein dat ze kunnen worden verwaarloosd. De hele wetenschappelijke ervaring van de mensheid laat zien dat er geen God is.
Heeft iemand een ziel?
- Het is noodzakelijk om een duidelijk onderscheid te maken tussen twee concepten: bewustzijn en ziel. Bewustzijn is eigenlijk een actief, werkend brein. En de ziel, in de hoofden van veel mensen, is wat overblijft na de dood. Sommige mensen geloven dat de ziel een stof is die 21 gram weegt (lacht). Maar in feite is dit allemaal mystiek. We zijn niet zo belangrijk voor de natuur en evolutie dat er na onze dood iets van ons overblijft. Natuurlijk is er geen ziel.
Maar als er geen God is, waarom zijn er dan onafhankelijk van elkaar verschillende religies in verschillende delen van de wereld ontstaan?
- Religie geeft een persoon een aantal voordelen. Het belangrijkste is dat hij onderdeel wordt van het team. Als mensen niet alleen zijn, voelen ze zich sterker en veiliger, kunnen ze om hulp vragen, ook van bovenaf.
Dat wil zeggen: geloof in God helpt om te leven?
- Aan de ene kant wel, maar aan de andere kant moeten we niet vergeten dat er veel gevaar schuilt in religie. Zo is meer dan de helft van alle oorlogen veroorzaakt door religieuze verdeeldheid.
Waarom geloven sommige mensen in God en anderen niet?
- Onderzoek heeft aangetoond dat er enkele veranderingen in genen zijn die de neiging om religieus te zijn, vergroten. Maar ook de rol van opleiding en intellectueel niveau kan niet worden ontkend. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld zijn er nu 80 tot 90% gelovigen, maar tegelijkertijd zijn er 39% wetenschappers, 2% academici, en niemand van de Nobelprijswinnaars in de wetenschap gelooft in God. Ik zou zeggen dat hoe hoger het IQ, hoe minder religieus iemand is. Bovendien kan het worden voorspeld: naarmate mensen meer en meer opgeleid worden in de moderne samenleving, zullen ze minder religieus worden en geneigd zijn om in vooroordelen te geloven.
Maar als we ons de recente geschiedenis herinneren, dan waren bijvoorbeeld in de USSR de meesten atheïsten, en nu zijn er in Rusland veel gelovigen. Hoe valt dit te verklaren?
- In de Sovjet-Unie werden mensen van kinds af aan opgevoed in een niet-religieuze omgeving. En na de ineenstorting van de USSR was er veel steun voor het geloof, het werd winstgevend en modieus, we zien de vervlechting van de staat en religie. En dit speelt een belangrijke rol. Tegelijkertijd moeten we er nog achter komen of dit ware religiositeit is. Er is een bekend voorbeeld van China, waar religie, die ten tijde van Mao Zedong ten strengste verboden was, toegankelijker is geworden. Mensen begonnen vaker religieuze riten uit te voeren, maar dit is waarschijnlijk geen diep geloof, maar een oppervlakkige, formele trouw aan de canons. Daarom gaan de Chinezen vaak alleen naar de kerk als hun kind naar de universiteit gaat - om God om hulp te vragen bij het oplossen van een puur utilitair probleem.
Hoe verklaar je de tunnel met het licht aan het einde, die mensen zien bij klinische dood?
- Het draait allemaal om zuurstofgebrek. Met klinische dood verslechtert de toevoer naar het hoofd, de functie in de hersenen wordt verstoord, wat verantwoordelijk is voor de objectieve waarneming van het lichaam in de ruimte. En dan beginnen onze hersenen fantastische plaatjes te schilderen: "zweven over het lichaam", enkele tunnels, enz.
- Sommigen hebben profetische dromen
- Tijdens de slaap kunnen individuele foto's uit het echte leven voor een persoon verschijnen. Iemand denkt dat dit een overgang is naar een andere realiteit of vooruitziende blik op de toekomst. In feite sorteert onze hersenen tijdens de slaap eenvoudig de informatie die de afgelopen dag van de zintuigen is ontvangen. Een klein deel ervan wordt "opgenomen" en blijft in ons geheugen, en de hersenen wissen al het andere - zoals bij het schoonmaken van de harde schijf van een computer. Tijdens deze sortering kunnen de fragmenten van het echte leven voor de ogen van de slaper flikkeren. Dus geen mystiek.
Voor elke samenleving zijn morele normen erg belangrijk. Hoe worden ze geboren - onder invloed van religie of is het het resultaat van natuurlijke ontwikkeling in de loop van de evolutie?
- Gebaseerd op religieuze overtuigingen, zijn morele principes door God aan de mensheid gegeven en in de Bijbel geschreven. Studies bij apen hebben echter aangetoond dat dezelfde morele basisnormen inherent zijn aan de gemeenschap van primaten. Apen hebben medeleven, altruïsme, incest taboe. Dit betekent dat deze principes al miljoenen jaren bestaan, ingebed zijn in onze genen en in onze hersenen voorkomen. Het enige wat de kerk heeft gedaan, is de normen vast te stellen die tijdens het evolutieproces zijn ontstaan, in plaats van ze uit te vinden.
Daarom moeten vanuit wetenschappelijk oogpunt morele regels worden gevolgd, niet omdat het in de Bijbel staat, maar omdat het een winstgevende levensstrategie is die door evolutie wordt bevestigd.
VRAAG IN HET ONDERWERP
Zal het medicijn van de toekomst onze persoonlijkheid veranderen?
In de afgelopen drie miljoen jaar is het volume van het menselijk brein verdrievoudigd, zegt dr. Swaab. Het was nodig om te overleven en de opkomende milieuproblemen op te lossen. Maar ons brein groeide alsof er een marge was - dit maakte het mogelijk om middelen te besteden aan andere activiteiten dan aan overleven: aan kunst, wetenschap, creativiteit. Dit zijn precies de dingen die mensen van dieren onderscheiden.
Tegelijkertijd hebben artsen al geleerd hoe ze menselijke organen moeten transplanteren en de verwachting is dat het in de nabije toekomst zal gaan om het transplanteren van hersenfragmenten.
- De vraag rijst: hoeveel hersenweefsel moet iemand bij transplantatie een andere naam aannemen, de naam van de donor? - Dick Svaab reflecteert. “Laten we zeggen dat als de arm of het been van een patiënt wordt geamputeerd, hij dezelfde persoon blijft. Maar als hij wordt gerepareerd, wordt een deel van de hersenen in een bepaalde verhouding vervangen, dan zal dit naar mijn mening een persoon fundamenteel veranderen. Hij zal veranderen in een andere persoonlijkheid.