Een internationaal team van wetenschappers - onlangs teruggekeerd van een 47-daagse expeditie naar de centrale Atlantische Oceaan - heeft een ongekende verzameling gesteentemonsters verzameld uit de bovenste mantellagen door te boren door oceanische korst die sporen van leven, een unieke koolstofcyclus en plaatbeweging vertonen.
Onder leiding van Dr. Gretchen Frü-Green van de Zwitserse Hogere Technische School van Zürich, Zwitserland, en Dr. Beth Orkutt van het Bigelow Ocean Research Laboratory, VS, verzamelde het team van wetenschappers deze unieke steenmonsters met behulp van speciale nieuwe generatie boormachines gemaakt in Duitsland en de VS. Het doel van de expeditie was om het mechanisme te bepalen voor de levering van mantelgesteenten naar de oceaanbodem en om de chemische reacties van deze rotsen met zeewater te bepalen - aangezien dergelijke reacties 'brandstof' zouden kunnen leveren voor leven dat zich ontwikkelt in afwezigheid van zonlicht, dat wil zeggen, in dergelijke omstandigheden waarin het kan plaatsvinden de ontwikkeling van leven op het oppervlak van de vroege aarde of andere planeten.
"Tijdens het boren in rotsen vonden we tekenen van waterstof en methaan in onze monsters - gassen die door microben kunnen worden geconsumeerd en als materiaal kunnen worden gebruikt om nieuwe cellen te bouwen", legt Dr. Orkutt uit. - Zulke soorten gesteenten en gassen worden op andere planeten gevonden, en daarom krijgen we bij het bestuderen van de kenmerken van de ontwikkeling van leven in zulke "barre" omstandigheden diep onder de oceaanbodem informatie die een belangrijke rol kan spelen bij de zoektocht naar leven in veel delen van het heelal.