Het midden van de jaren zestig was turbulent in Brazilië. In 1964 pleegde maarschalk Humberto Castel Branco een militaire staatsgreep en woedden doodseskaders door het hele land. Deze detachementen van voormalige politie- en militairen, vermomd als vechtende drugsbaronnen en criminelen, vernietigden meedogenloos de oppositie en maakten de stadsmensen en boeren bang.
Op een dag aan het einde van de zomer van 1966 waren verschillende middelbare scholieren uit de stad Niteroi, nabij Rio de Janeiro, aan het vliegeren op Vintem Hill. Een van de vliegers vloog weg in een struikgewas van doornige struiken. Op zoek naar de slang kwamen de jonge mannen de lichamen tegen van twee jonge mannen in regenjassen, pakken en vreemde metalen halfgelaatsmaskers. De jongens besloten dat dit de volgende slachtoffers waren van de "doodseskaders" en renden weg.
De volgende dag werd er over de vreselijke vondst gesproken door Jorge da Costa Alves, de zoon van een politieagent, die alles onmiddellijk aan zijn vader meldde. Een patrouille die bij Vintem Hill aankwam, legde vast dat er naast het onbekende een plastic zak zat met verschillende papieren handdoeken en een lege fles onder water. Hun gezichten waren echt bedekt met vreemde metalen halfgelaatsmaskers, zonder spleten voor de ogen. Beide lichamen lagen op een mat van bladeren en twijgen, kennelijk afgesneden door een machete.
In de zakken van de doden werden identiteitskaarten gevonden op naam van Manuel Pereira da Cruz en Miguel José Viana uit de stad Campos dos Goitacasis, Rio de Janeiro, evenals notitieboekjes met onbegrijpelijke diagrammen en tabellen met alfanumerieke symbolen en twee notities met dezelfde tekst:
"4:30 in de namiddag. Wees op de aangewezen plaats. 6:30. Slik de capsule door. Bescherm na het ondernemen van actie uw gezicht met een metalen masker en wacht op het signaal."
Experimentele ufologen
Promotie video:
Tijdens het onderzoek bleek dat de slachtoffers als radiomechanica werkten in een kleine werkplaats en dol waren op paranormale verschijnselen, esoterische praktijken, het zoeken naar buitenaardse signalen en het observeren van UFO's.
Een andere hobby was het maken van radioapparatuur voor communicatie met de andere wereld. Uit het onderzoek bleek dat de vreemde halfgelaatsmaskers op een geïmproviseerde manier in de werkplaats van de doden waren gemaakt en bedoeld waren ter bescherming, mogelijk tegen straling.
Na de aantekeningen in de notitieboekjes, die voornamelijk een uitgebreide specificatie van verschillende radiodetails bevatten, in detail te hebben onderzocht, besloot de politie dat ze voor sporen stonden van een vreemde ervaring die tot de dood van de onderzoekers leidden.
Niettemin vond het pathologische onderzoek geen sporen van geweld of externe invloeden, behalve de vreemde blauwachtige strepen op de tempels van de doden.
Er waren geen tekenen van vergiftiging of stralingsschade. Toxicologische en histologische tests waren negatief, daarom werd een gedetailleerd toxicologisch onderzoek niet opnieuw uitgevoerd.
Pas later, op verzoek van de nabestaanden van de slachtoffers, op 25 augustus 1967, werden de lichamen opgegraven voor een tweede onderzoek, dat opnieuw geen tekenen van gewelddadige dood aan het licht bracht. De vermelding van enkele "capsules" in de notities kan echter nog steeds wijzen op de mogelijkheid van vergiftiging.
Tijdens het onderzoek ondervroeg de politie Elcio Correira Gomez, die eerder had deelgenomen aan de experimenten met de slachtoffers. Hij ontkende echter categorisch elke betrokkenheid bij de dood van radiotechnici en zwoer dat hij niets wist van hun reis naar Niteroi.
In de radiowerkplaats van de overledene werd een uitgebreide esoterische bibliotheek gevonden, en in een van de boeken - 'Wetenschappelijk medium' - werden pagina's gemarkeerd, waar werd beschreven hoe je een 'heldere gloed van ectoplasma' kon krijgen (ectoplasma is een stroperige substantie die zogenaamd via de neus, oren, mond van een medium en dienen voor het proces van het materialiseren van geesten) en bescherm uzelf ertegen met metalen schermen en maskers.
Veel later, in gesprekken met verslaggevers, herinnerde zuster Miguela zich dat de broeder aan de vooravond van zijn vertrek vaak sprak over de voorbereiding op een of andere 'bovennatuurlijke missie' die hem rijk en beroemd zou maken. De weduwe da Cruz zei hetzelfde. Een paar dagen voor de reis was Manuel erg opgewonden en besprak hij de hele tijd met zijn vriend enkele "laatste tests" om "een andere realiteit binnen te gaan". Bovendien kwamen we erachter dat de vrienden op reis gingen en geld meenamen.
Gevaarlijke 'vuurballen'
Tegenwoordig is de oorspronkelijke hypothese populair dat beide radiotechnici werden gedood door lineaire of bolbliksem. Op de avond van 17 augustus trok een zwaar onweer in de buurt van Niteroi, vergezeld van een echte "bliksemstorm". Buurtbewoners hebben al lang gemerkt dat de Vintem-heuvel "bliksem aantrekt", waardoor de kans veel groter is dat deze de top raakt dan in de omliggende heuvels.
Braziliaanse geofysici speculeren dat dit te wijten kan zijn aan ijzerertsaders die een ertsnest vormen, of aan de val van een ijzer-nikkel meteoriet die een enorme depressie op de top van de heuvel vormde.
Men kan de ontladingen van gewone bliksem duizend keer waarnemen en nooit "ronde elektriciteit" ontmoeten. Deze ongebruikelijke manifestatie van een geëlektrificeerde atmosfeer wordt gedurende hun hele leven door ongeveer één op de duizend mensen ontmoet. Bovendien kunnen slechts weinigen coherent en nauwkeurig beschrijven wat ze zien.
In bijna de helft van de gevallen slaagt de bliksem erin om tijdens de observatietijd van één tot tien meter te reizen. Driekwart van de ooggetuigen meldde dat de bliksem horizontaal bewoog, in elk vijfde geval ging het naar beneden en slechts in elke twintigste ging het omhoog. Gemiddeld reist het enkele meters per seconde, en het lijkt erop dat het soortelijk gewicht slechts iets hoger is dan dat van lucht.
Een analyse van de vele waarnemingen bracht een opvallend feit aan het licht. Het blijkt dat bolbliksem minstens één keer op de honderd krachtige aanvallen van gewone lineaire bliksem voorkomt. Ondertussen gaan tropische onweersbuien vaak gepaard met een soort "bliksemstorm", waarbij de ontladingen vrijwel continu volgen. Speciale expedities die deze indrukwekkende oproer van de elementen observeerden, toonden echter geen tekenen van de massale opkomst van "ronde elektriciteit".
Ondertussen was het in de betreffende jaren vooral populair onder ufologen dat bolbliksem een soort 'buitenaardse sondes' was. Het lijkt erop dat dit is wat de noodlottige radiotechnici wilden controleren. Het is moeilijk te zeggen welke rol metalen maskers speelden in hun onderzoek, maar het was buitengewoon gevaarlijk om er tijdens een onweersbui in te zijn.
Indirect wordt de hypothese van een ontmoeting met bolbliksem ook bevestigd door de getuigenis van een zekere Gracinda di Sosa, die op de avond van 17 augustus met kinderen in de buurt van de scène reed. Plots schreeuwde haar dochter Maria dat ze "een satelliet op de berg ziet". Het moet gezegd worden dat in die jaren de successen van de Sovjetkosmonautiek dit woord in het internationale lexicon introduceerden, en dat alle UFO's aanvankelijk voor satellieten werden aangezien.
Toen zag Grasinda een lichtgevende geeloranje bal op de Vintemheuvel, die langzaam achter de struiken verdween. Bij thuiskomst vertelde Madame di Sousa alles aan haar man, die onmiddellijk naar de heuvel reed en zelfs naar de top klom. Hij vond daar echter niets, behalve de doordringende geur van ozon, die ontstaat na een blikseminslag. Vervolgens vonden journalisten nog een aantal mensen die tegelijkertijd het flikkerende licht op de hellingen van Vintem Hill zagen.
Onbekende medeplichtigen
Een van de mysteries van het hoofdmasker is een zakdoek met de initialen AMS in de hand van Da Cruz en een gescheurde knoop op Viana's slimme jasje.
De versie over onbekende handlangers in het experiment wordt ook bevestigd door de getuigenis van lokale bewoners die een jeep tot aan de voet van Vintem Hill zagen rijden. De radiotechnici stapten uit de auto en begonnen de heuvel op te klimmen, terwijl de jeepbestuurder de motor uitschakelde en beneden bleef.
Het verschijnen van onbekende personen in dit verhaal leidde de politie tot een criminele versie. Volgens het rapport maakten de aanvallers gebruik van het esoterische enthousiasme van radio-ingenieurs en nodigden ze hen uit om deel te nemen aan een 'parapsychologisch experiment'. Tegelijkertijd werd er een legende verteld over vuurballen die periodiek op de top van de heuvel verschijnen, en werden capsules voorgesteld die zouden moeten worden ingenomen om de "buitenzintuiglijke waarneming" te versterken. Dus da Cruz en Viana dronken gif, en hun gifmengers stalen geld.
Ondanks de eenvoud en rationaliteit van deze politieversie, wordt deze afgewezen door vele onafhankelijke experts, waaronder de beroemde UFO-onderzoeker Jean Vallee. Ze zijn van mening dat dergelijke verklaringen in de eerste plaats gunstig zijn voor de politie zelf, die zich het geld van de radiomechanica heeft eigen gemaakt.
Ondertussen vonden Braziliaanse journalisten informatie over een zeer vergelijkbare zaak in de politiearchieven. In 1962 werd Ermes Juarez, een telemaster uit Rio de Janeiro, levenloos gevonden op de nabijgelegen Cruzeiro-heuvel. In zijn verdoofde hand zat een metalen masker geklemd dat deed denken aan die op de gezichten van da Cruz en Viana.
De oorzaak van zijn dood was ook niet duidelijk, hoewel iemand zag dat de tv-meester wat 'pillen' had ingeslikt voordat hij naar de top van de heuvel ging. Op basis hiervan sloot de politie de zaak af als zelfmoord. Het is merkwaardig dat Juarez al zijn vrije tijd heeft besteed aan het vinden van fondsen om een "radiobrug met de andere wereld" te organiseren.
Het onderzoek naar de zaak van de "Vitemskaya-tragedie" werd in 1969 beëindigd "wegens gebrek aan corpus delicti." Op dit moment worden de maskers die door de doden zijn gedragen bewaard in het politiemuseum in Rio de Janeiro.
Oleg FAIG
