Ooit werd er veel gepraat over de rol van vrouwen in het Vikingtijdperk. Waren het krijgers die naast mannen schilden en zwaarden hanteerden? Gingen ze met hen mee op de beroemde Viking-reizen naar plaatsen zo ver weg als Europa, Rusland en Noord-Amerika? Hoewel het in sommige gevallen moeilijk is om mythe van realiteit te scheiden, is het duidelijk dat Scandinavische vrouwen in de Vikingtijd-samenleving meer vrijheid en macht genoten in hun gemeenschappen dan veel andere vrouwen van die tijd. Recente onderzoeken tonen aan dat veel Noorse vrouwen vaker met mannen reizen dan eerder werd gedacht. Dit suggereert dat vrouwen ook een actieve rol speelden bij de kolonisatie van nieuwe landen.
Waarom kunnen Scandinavische vrouwen geen Vikingen worden genoemd?
Technisch gezien kunnen vrouwen niet eens Vikingen worden genoemd. Het feit is dat het Oudnoorse woord vikingar in de regel alleen werd toegepast op mannen voor degenen die vanuit Scandinavië vertrokken in hun beroemde lange boten naar de verre kusten van Groot-Brittannië, Europa, Rusland, evenals naar de eilanden in de Noord-Atlantische Oceaan en Noord-Amerika in 800-1100 jaren van onze jaartelling.
Maar hoewel deze Vikingen berucht werden als woeste krijgers en woeste indringers, waren het ook handelaars die handelsroutes over de hele wereld vestigden. Ze vormden nederzettingen, stichtten steden (bijvoorbeeld Dublin) en beïnvloedden de taal en cultuur van de plaatsen waar hun schepen stopten.
Promotie video:
Deelname aan wandelingen
Hoewel vroeg historisch onderzoek naar de Vikingen suggereerde dat Scandinavische zeelieden in mannelijke gezelschappen reisden, misschien vanwege het gebrek aan wenselijke metgezellen in Scandinavië, vertelt recenter onderzoek een heel ander verhaal. In een nieuw artikel dat eind 2014 werd gepubliceerd, gebruikten wetenschappers mitochondriaal DNA als bewijs dat Noorse vrouwen zich bij hun mannen voegden op hun reizen naar Engeland, Shetland en Orkney en IJsland. Bovendien waren ze belangrijke deelnemers aan deze processen van migratie en assimilatie. Vooral in voorheen onbewoonde gebieden zoals IJsland, waren Noorse vrouwen buitengewoon belangrijk voor het vestigen van nieuwe nederzettingen en hun welvaart.
Viking Age Society
Zoals met veel traditionele beschavingen, werd de Vikingtijd in wezen door mannen gedomineerd. Ze waren betrokken bij de jacht, de strijd, de handel en de landbouw, terwijl het leven van de vrouwen zich concentreerde op koken, zorgen voor het gezin en het opvoeden van kinderen. De meeste graven uit het Vikingtijdperk die door archeologen zijn gevonden, weerspiegelen deze traditionele geslachtsrollen: mannen werden over het algemeen begraven met wapens en gereedschappen, terwijl vrouwen werden begraven met huishoudelijke artikelen, handwerk en sieraden.
Vrijheid
Maar vrouwen in het Scandinavische Vikingtijdperk genoten voor die tijd een ongebruikelijke mate van vrijheid. Ze konden eigendommen bezitten, een scheiding aanvragen en hun bruidsschat teruggeven als hun huwelijk eindigde. Vrouwen trouwden doorgaans tussen de 12 en 15 jaar. Het werd georganiseerd door gezinnen, maar vrouwen hadden een stem in deze kwestie. Als een vrouw wilde scheiden, moest ze getuigen bij haar thuis in de huwelijkslodge oproepen en hun laten weten dat ze van haar man ging scheiden. In de huwelijkse voorwaarden was vastgelegd hoe het familiebezit bij echtscheiding zou worden verdeeld.
Wie had de leiding over het gezin?
Hoewel de man het hoofd van het gezin was, speelde de vrouw een actieve rol bij het beheer van zowel de man als het huishouden. Noorse vrouwen hadden volledige macht in de huiselijke sfeer, vooral als hun echtgenoten afwezig waren. Als een man in het gezin stierf, nam zijn vrouw alle verantwoordelijkheden over en werkte zelfstandig op de familieboerderij of in het handelsbedrijf. Veel Scandinavische vrouwen uit de Vikingtijd werden begraven met sleutelhangers die hun rol en macht als huisvrouwen symboliseerden.
Hoge sociale status
Sommige vrouwen hadden een bijzonder hoge status. Een van de grootste graven die ooit in Scandinavië zijn gevonden, is van de "koningin" - een vrouw die in 834 na Christus werd begraven in een prachtig versierd schip samen met vele kostbaarheden. Later, in de negende eeuw, trouwde de dochter van het Noorse opperhoofd van de Hebriden (eilanden in het noorden van Schotland) met een Vikingkoning in Dublin. Toen haar man en zoon stierven, verliet ze het huishouden en organiseerde ze een boottocht voor zichzelf en haar kleinkinderen naar IJsland, waar ze een van de belangrijkste kolonisten van de kolonie werd.
Scandinavische vrouwelijke krijgers
Waren er vrouwelijke krijgers in de samenleving in de Vikingtijd? Hoewel relatief weinig historische verslagen de rol van vrouwen in Viking-veldslagen vermelden, heeft de Byzantijnse historicus Johannes Scylitz bewijs achtergelaten van vrouwen die samen met mannen vochten in de strijd tegen de Bulgaren in 971 na Christus. Bovendien schreef de 12e-eeuwse Deense historicus Saxon Grammaticus over een speciale vrouwengemeenschap, waarvan de leden zich verkleedden als mannen en zich wijdden aan het onderwijzen van zwaardvechten en andere krijgskunsten.
Bovendien namen sommigen van hen deel aan de Slag bij Brovalle in het midden van de achtste eeuw. In zijn beroemde werk, Acts of the Danes, schreef Saxon over een vrouw uit deze gemeenschap genaamd Lagertha, die met de beroemde Viking Ragnar Lozbrook vocht in de strijd tegen de Zweden en zo veel indruk op hem maakte met haar moed dat hij besloot met haar te trouwen.
Veel van wat we weten over de vrouwelijke krijgers uit de Vikingtijd komt uit literaire werken, waaronder de romantische sagen van Saksen. De verhalen van vrouwelijke krijgers die bekend staan als Walkuren, waren mogelijk gebaseerd op verslagen van deze vrouwelijke gemeenschappen uit de Vikingtijd, en ze zijn ongetwijfeld een belangrijk onderdeel van de Oudnoorse literatuur. Gezien de prevalentie van deze legendes, samen met de bredere rechten, status en macht die ze genoten, lijkt het waarschijnlijk dat vrouwen in de Viking-samenleving inderdaad soms de wapens opnamen en vochten, vooral wanneer iemand hen, hun families en eigendommen bedreigde. …
Anna Pismenna
