Het is geen geheim dat onze zon een vrij gemiddelde ster is in verhouding tot alle anderen die we waarnemen in de diepe en prachtige duisternis van de ruimte. Maar toch is het nog steeds een vrij rustige kleine kernreactor. Het produceert pseudo-tornado's en zonnevlammen en stuurt complexe plasmastromen de ruimte in.
Ongelofelijk nieuws
Door regelmatig waarnemingen te doen, deden wetenschappers een ontdekking die nog een opmerkelijk feit aan onze kennis toevoegt.
Volgens een nieuw artikel in het Astrophysical Journal, neemt de zon elke elf jaar toe en af met ongeveer 1 tot 2 km. Figuurlijk kun je mooi zeggen dat het ademt, zij het heel langzaam.
Dit is een zeer zwakke "inademing" en "uitademing", aangezien deze extra kilometers de straal van de zon met slechts 0,00029 procent vergroten. Met dat in gedachten is het ongelooflijk dat een team van onderzoekers van het New Jersey Institute of Technology en de Universiteit van de Côte d'Azur het geluk had om het überhaupt te zien. Dus hoe hebben ze het gedaan?
Promotie video:
Saxofoon en de zon
Net als bij verschillende recente studies, analyseerde het team plasmastromen die ontsnapten en terugkeerden naar het oppervlak van de zon - hoogenergetische, geïoniseerde gasfilamenten.
Het blijkt dat de frequentie van oscillaties van plasmagolven die over een ster stromen in veel opzichten vergelijkbaar is met de geluidsgolven die door een muziekinstrument worden uitgezonden.
Je hebt bijvoorbeeld een saxofoon omdat je van jazz houdt. Je speelt op de juiste toon, het geluid komt eruit en je bent goed. Als de buis in de saxofoon nu plotseling naar buiten toe uitzet, zal de toon van die noot dalen. Knijp het allemaal samen en de toon zal hoger zijn.
In die zin lijkt de zon een beetje op een magische saxofoon. De golffrequenties veranderen afhankelijk van hoe groot de zon is. En het kan redelijk nauwkeurig worden gemeten door wetenschappers op aarde. Het wetenschappelijke werk was echter niet eenvoudig: het kostte tenslotte 21 jaar observaties met twee afzonderlijke NASA-ruimtetelescopen.
Cycli van magnetische activiteit
Mensen die de zonnewetenschap volgen onder de lezers, hebben misschien al geraden waar deze "ademhaling" mee te maken heeft. En ze zullen gelijk hebben: het heeft te maken met de zonnecyclus.
Elke elf jaar verandert de zon van zijn gewelddadige maximum naar een rustig minimum. Op het maximum van de cyclus verschijnen zonnevlekken - donkere vlekken met intense magnetische activiteit - vaker en zijn ze net boven en onder de evenaar gegroepeerd.
Zonnestormen hebben meer dan zonnevlekken de kans om de aarde te beïnvloeden. Wanneer ze verschijnen, veroorzaken ze op zijn minst helderdere zonsopgangen aan onze hemel. Als maximum leiden tot storingen in de elektrische infrastructuur. Zonnevlekken worden vrij zeldzaam.
Deze invloed wordt aangedreven door magnetische activiteit die diep in de zon verborgen is. De plasmagolven die het team volgde, drijven inderdaad ook onder het oppervlak op een diepte van enkele miljoenen meters. In termen van afstand ligt het dicht bij de straal van de aarde.
De zon zet licht uit tijdens het minimum en trekt samen tijdens het maximum. Hoewel de onderzoekers opmerken dat er momenteel geen theorie is die deze bewegingen koppelt aan veranderingen in de interne magnetische fluxen van de zon. Wetenschappers speculeren dat de vormverandering het gevolg is van cyclische fluctuaties in magnetische velden.
Geen reden tot paniek
Het onderzoeksgebied draagt een extreem sonore naam: helioseismologie, wat in wezen het equivalent is van aardse seismologie (zoals luisteren naar verplaatsingsveranderingen of vulkanische trillingen), maar dan in de ruimte.
Voor het geval je je deze vraag afvroeg, laten we het verduidelijken: nee, deze ongelooflijk kleine verandering in de vorm van de zon heeft geen invloed op het klimaat hier op aarde.
We moeten nog steeds antropogene klimaatverandering bestrijden. Laten we de twijfel in de kiem stoppen en er nooit meer over praten.
