Als na het uitsterven van de mensheid na "tientallen miljarden jaren" een nieuw intelligent leven verschijnt in de plaats van het moderne zonnestelsel, zal het een compleet nieuwe wereld zien, meldt astrofysicus Ethan Siegel op de pagina's van Forbes.
De specialist gelooft dat het toekomstige heelal minder gas en stof zal hebben, maar meer oude sterren (onder de hoofdreeks in het Hertzsprung-Russell-diagram). De wereld zal veel minder opvallende gebieden van actieve stervorming hebben, en binnen de Melkweg (op dat moment - het verenigde stelsel van de Melkweg en de Andromedanevel) zullen sterren zich voornamelijk in een grote elliptische halo bevinden en niet in een schijf.
Siegel gelooft dat aangezien er na ‘tientallen miljarden jaren’ praktisch geen sporen van overblijfselen van straling zullen zijn, het intelligente leven van die tijd verschillende conclusies kan trekken over de evolutie van het heelal, in het bijzonder de oerknal. "In de verre toekomst zal de beschaving honderden of zelfs duizenden keren verder moeten kijken om zelfs de dichtstbijzijnde objecten buiten onze melkweg te kunnen zien", schrijft de astrofysicus.
Een illustratie van hoe het nieuwe Melkwegstelsel eruit zal zien na de botsing van de Melkweg met het Andromedastelsel over 4-7 miljard jaar.
In de komende vier miljard jaar zou de Melkweg zijn satellietstelsels moeten overspoelen, de Grote en Kleine Magelhaense Wolken. Over vijf miljard jaar, als alle kleine objecten zijn geabsorbeerd, zou de coalescentie van de Melkweg en de Andromedanevel moeten beginnen.
In minder dan acht miljard jaar zal de zon de hoofdreeks verlaten en tot 300 keer groter worden. Tegen die tijd zal de aarde worden geabsorbeerd door het licht of veranderen in een droge rotsachtige planeet zonder atmosfeer. De rode reuzenfase eindigt met het uitwerpen van de buitenste lagen van de zon en de vorming van een planetaire nevel, met in het midden een witte dwerg ter grootte van de moderne aarde. Zulke objecten zijn eigenlijk de laatste fase in de evolutie van sterren van zonsmassa's, die te licht zijn om in zwarte gaten te veranderen. In een stabiele toestand kan een witte dwerg tientallen miljarden jaren blijven.
In december 2015 presenteerden wiskundige natuurkundigen Vahagn Gurzadyan van het Artem Alikhanyan National Science Laboratory in Yerevan en Roger Penrose van de Universiteit van Oxford een kaart van de mogelijke bewoning van superbeschavingen die vóór de oerknal in het heelal bestonden.
