Vijfduizend jaar geleden bloeide een gemeenschap van mensen op een eiland ten noorden van Schotland. En vandaag zien hun huizen eruit alsof hun bewoners pas gisteren zijn vertrokken. Ze hadden centrale verwarming, rioleringstoiletten, meubels en watertanks.
Neolithische woning in Skara Brae (Orkney-eilanden). Binnenopstelling: open haard, keukentafel, etc.
Skate Dram aan de westkust van de belangrijkste Orkney-eilanden zou het meest opmerkelijke prehistorische monument van Europa kunnen zijn, zo niet vanwege de ontoegankelijke locatie.
Het werd eeuwen vóór Stonehenge of de Egyptische piramides gebouwd. Het heette het Pompeii van Engeland omdat de nederzetting ook werd verwoest door een ramp die duizenden jaren lang vele geheimen heeft begraven.
Waar kwamen deze mensen vandaan? Waar zijn ze heen gegaan? Deze vragen zijn herhaaldelijk gerezen sinds een grote winterstorm de Orkney-eilanden in 1850 trof. Toen de storm bedaarde, werden talloze oude stenen gebouwen onthuld. De eerste studies vonden geen aanwijzingen over hun oorsprong en leeftijd, ze besloten dat dit het werk van de Vikingen was.
Promotie video:
De Orkney-eilanden liggen ongeveer twintig mijl ten noorden van de noordpunt van Schotland. Hier heerst een wreed en meedogenloos klimaat, het land is kaal, er is geen vegetatie en de eilanden staan open voor alle stormen van de woeste Atlantische Oceaan. Omdat er geen hout was om boten te bouwen, beperkten de mensen van Skara Brae zich tot het vissen vanaf de kust. Dit probleem had ook betrekking op de bouw van woningen, het is verrassend dat de eerste kolonisten buitengewoon bedreven waren in het gebruik van steen in alles wat met hun leven te maken had: de gebouwen zelf en al het meubilair erin waren vakkundig van steen gemaakt. De stenen bedden waren bedekt met heide of stro. Stenen reservoirs zorgden voor opvang van regenwater.
De gebouwen waren afgerond op de hoeken om de weerstand tegen harde wind te verminderen, lage plafonds werden zoveel mogelijk warm gehouden en een grote houten deur leidde naar de straat. Huizen werden gedeeltelijk in de grond gegraven om beter te worden geïsoleerd tegen de kou.
Tegenwoordig zijn er zes woongebouwen bewaard gebleven, en het zevende gebouw, met de resten van puin op de vloer, deed dienst als werkplaats.
In eerste instantie werden er tien gebouwen gebouwd waarin meer dan vijftig mensen konden wonen. Alle huizen leken op elkaar en waren met elkaar verbonden door ondergrondse gangen. Velen hebben Skara Bray beschreven als een 'neolithische site'.
Gesneden ornamenten sieren sommige muren, evenals halskettingen, kralen, hangers en ringen van walvistanden. Bewoners maakten aardewerk van hoge kwaliteit.
Vis en schaaldieren vormden de basis van hun voedsel. Het is waarschijnlijk dat walvissen ook deel uitmaakten van het dieet, zoals blijkt uit het gebruik van enorme botten die worden ondersteund door daken, of dat de walvissen aangespoeld zijn door frequente stormen. De daken bestonden uit platen van turf en hertenleer, versterkt met leren touwen; leer werd ook gebruikt als dekens.
Herten op Skara Brae werden zeer gewaardeerd om hun gewei en vlees. De inwoners verzamelden fruit en noten, wisten hoe ze vlees moesten oogsten voor toekomstig gebruik, graan moesten malen en brood moesten bakken.
Volgens het historische scenario rond 40.000 voor Christus. Homo Sapiens verdringt de neolithische mens door heel Europa. Maar ongeveer 9000 jaar geleden kwamen mensen Schotland binnen, in die tijd verbond een strook land nog steeds de Britse eilanden met het vasteland. (Duizend jaar later zonk de landengte in zee en werd Groot-Brittannië een eilandengroep.)
De eerste Schotse kolonisten staan bekend als de St. Andrews Golf Course, maar zelfs vanaf de kusten van Schotland was het bereiken van de Orkney-eilanden ongelooflijk werk. De gemeenschappen van St. Andrews zijn qua complexiteit niet te vergelijken met Skara Brae.
Wat dreef de vroege inwoners van Skara Bray? Misschien was het nieuwsgierig, maar waarom besloten ze om op zo'n ongemakkelijke, verlaten plek te blijven?
Ze zijn misschien gevlucht voor onbekende achtervolgers en zochten een veilige haven, maar wie waren hun vijanden? Het meest acceptabele antwoord is dat de bewoners van de eilanden schipbreuk leden en omdat er geen bomen op de eilanden waren, konden ze geen boten bouwen om weg te varen. Maar dan blijven de vragen: wie waren deze mensen en waar kwamen ze vandaan?
Om deze mysteries op te lossen, hebben paleontologen alle bekende informatie over deze onverschrokken reizigers verzameld. Ze waren bekwame steenbewerkers - dat was het eerste feit. Ze waren vindingrijk en wisten hoe ze zich moesten aanpassen aan de zwaarste omgevingsomstandigheden. De huizen die ze bouwden, laten zien dat de inwoners van Skara Bray naar hun weten de meeste mensen van die tijd ver vooruit waren.
Ze hadden waarschijnlijk een soort sociale organisatie die zeshonderd jaar duurde.
Toen een storm in 1850 de verloren nederzetting Skara Bray blootlegde, toonden wetenschappers weinig belangstelling voor de gebeurtenis. Overal werden Viking-nederzettingen gevonden. In 1913 veranderde alles.
Professor Boyd Dawkins, een bekende grotonderzoeker, bezocht Lord Belfour Stewart, de eigenaar van de site, waaronder Scara Bray. Hij hoorde over deze plek en raakte erin geïnteresseerd. Het onderzoek werd grotendeels voortgezet dankzij de inspanningen van William Watt. Hij besteedde veel tijd en geld aan de bescherming van de unieke site en aan nieuwe zoekopdrachten. Sinds 1924 wordt Skara Bray beschermd door de staat.
In hetzelfde jaar werd de site zwaar beschadigd door een storm. De grootste archeoloog van die tijd, professor Gordon Childe, werd uitgenodigd om de site te ontruimen. Hij geloofde dat het een nederzetting was van de Picten, een van de oude stammen in het noorden van Engeland, die tussen de 6e en 9e eeuw na Christus door de Schotten werden opgenomen.
Toen de studies werden voortgezet, was hij verbaasd over de resultaten en kon hij de buitengewone ouderdom van de cultuur niet accepteren. Er werd onthuld dat Skara Bray een neolithisch dorp is dat eerder dan 3100 voor Christus werd gesticht. en bloeide tot minstens 2500 voor Christus.
4.500 jaar later onthulde de winterstorm van 1850 een nieuw wonder voor de wereld. Begin jaren zeventig werd de ouderdom van de nederzetting definitief vastgesteld door koolstofdatering.
En Skara Bray heeft nog veel meer mysteries verborgen. Toen experts op het gebied van oude talen probeerden het runenschrift op stenen bedden te ontcijferen, concludeerden ze met verbazing dat deze taal helemaal geen runenschrift was …
Runen worden al sinds de eerste eeuw na Christus in Noord-Europa gebruikt. Ze konden dus niet bekend zijn bij de mensen van Skara Bray. Het runenalfabet heeft slechts 16 letters. Sommige runen komen overeen met de letters van het alfabet, terwijl andere kunnen worden vergeleken met een soort steno. Twee runen hadden in die tijd een bijzondere betekenis: de tekens "akker" en "vee". De runentaal heeft in de loop van de eeuwen aanzienlijke veranderingen ondergaan, maar de oudste versie, waarvan werd gespeculeerd dat deze in Skara Bray zou worden gebruikt, werd bekend als "Futhark".
Volgens schattingen die in de 19e eeuw werden gemaakt, waren er alleen fragmenten uit als het Futhark was. De tijd verstreek, de studie van runenschrift boekte grote vooruitgang, nieuwe gegevens verschenen en daarna een onweerlegbare conclusie. Tekens op stenen voorwerpen in Skara Bray hebben niets te maken met Futhark of runen in het algemeen.
Dus wat is het? Het nieuwe voorstel zag er absoluut fantastisch uit: het schrift is van Egyptische oorsprong.
Sommige van de hiërogliefen in de Futhark-taal lijken inderdaad erg op de oude Egyptische. Bovendien kunnen de piramide-pictogrammen die bij Skara Bray in de rotsen zijn uitgehouwen, enige betekenis hebben. Maar wat betekenen ze in de context van andere tekeningen?
De schaal en het type constructie van deze neolithische gebouwen komen overeen met de beschaving van het oude Egypte. Loodgieterswerk, zo zeldzaam in de antieke wereld, is ook vergelijkbaar in beide culturen. Evenals aardewerk. De stenen bollen die bij Skara Bray zijn gevonden, beelden piramides uit.
Aanhangers van de Egyptische oorsprong van Skara Bray beweren dat de nederzetting werd gebouwd met de hulp van astronoompriesters. Deze bovenlaag van de samenleving was essentieel om te overleven in zo'n onvriendelijk klimaat, en om een gezonde gemeenschap te organiseren. Veel van de tekeningen in Skara Bray lijken astronomische betekenis te hebben en worden geassocieerd met de maankalender, het zonnestelsel, de equinox en de tekens van de dierenriem.
Sceptici beweren dat het onwaarschijnlijk was dat de oude Egyptische priesters de Noord-Atlantische Oceaan verkenden in de dagen vóór de bouw van de piramides. We weten dat de oude Egyptenaren geen historici waren en geen boeken hebben nagelaten die hun onderzoek konden vertellen. Toen Alexander de Grote Heliopolis, het centrum van de wetenschap, verwoestte, vernietigde hij de laatste sporen van oude Egyptische kennis.
Wie waren deze pioniers die op de Orkney-eilanden een samenleving hebben opgebouwd die uniek was voor hun tijd? Terwijl Skara Bray zijn geheim blijft bewaren. Vijfduizend jaar lang …